"لا تتفاجأ يا فتى . الطبقة الأولى كانت عبارة عن شرك خنقه الظلام ، ولم يتركه مرئياً سوى العلامة الحقيقية المحفورة تحت الطين . " وأوضح جيرني ، تكرار الإجراء في كل زاوية .
"يبدو أنها ستكون مزدحمة . " قالت كاميلا وهي تشير إلى الطريق النظيف وسط التراب الذي يغطي الأرض . لقد كان شيئاً لم يكن من الممكن أن يخلقه إلا الكثير من الأشخاص الذين يسلكون نفس المسار .
أشار لها جيرني بالتوقف والهدوء بينما استحضرت مجالاً من الظلام لمنع برؤية ضوء تمائمهم . لم يكن عدد آثار الأقدام هو ما يقلقها . بالنسبة لعنصر نادر مثل أجزاء جورجون كان من المتوقع وجود حشد من الناس .
ومع ذلك فإن حقيقة أن الكثير منهم ساروا بشكل منظم كان أمراً مستبعداً إلى حد كبير ما لم يجتمعوا جميعاً معاً . قامت جيرني بتنشيط جهاز كاتم الصوت الخاص بتميمة جيشها وأبلغت عن الشذوذ قبل اتخاذ خطوة أخرى للأمام .
"أنت حقاً المرأة الماكرة التي سمعت عنها الكثير من الحديث . " الصوت القادم من جهاز الاتصال الخاص بها لا ينتمي إلى الرقيب الذي كان من المفترض أن تتحدث إليه .
"من المؤسف أنك لاحظت ذلك بعد فوات الأوان . لكن ما يؤلمني حقاً هو فكرة أنني يجب أن أقتلك بسرعة . كان من المفترض أن يكون الجيش قد لاحظ بالفعل مجموعة تشويش الاتصالات الخاصة بي وأرسل تعزيزات إلى آخر موقع معروف لك . " قال كيلان مصاص الدماء وهو يمشي من حول الزاوية .
كان يبلغ من العمر ستين عاماً تقريباً ، وطوله بالكاد 1 .72 متراً (5 '8 بوصات) ، وله شعر فضي ولحية صغيرة . ولم تتمكن نظارته الأحادية ذات الإطار الفضي من إخفاء التوهج الأحمر المتحمس من عينيه الذي أشرق بشكل مشرق في ظلام المجاري .
كان للرجل ملامح لطيفة وابتسامة دافئة ، لكن كاميلا تتذكره جيداً بحيث لا يمكن خداعها بمظهره العادي .صرت
جيرني على أسنانها للتعرف عليه ، لكن كشرها أصبح أسوأ عندما كشفت تعويذتها الضوئية أنه ليس بمفرده . "خرج العديد من الموتى الأحياء من جميع أركان النفق الأربعة ، ولم يتركوا لهم أي مخرج . انطلاقاً
من أنيابهم الطويلة والنعمة الصامتة التي يتحركون بها كان لا بد من أن يكونوا مصاصي دماء . حتى أن بعضهم حولوا أصابع أيديهم وأقدامهم إلى مخالب بقوة تكفى "لقد سمحوا لهم بالزحف على السقف .
"كيف عرفت كيف تتجاوز تميمة الجيش ؟ "هذا سر من أسرار الدولة ، أيتها العلقة! " أخرجت جيرني أسلحتها المسحورة بينما أبقت كاميلا خلفها . وعدت جيرني ليث بالحفاظ على سلامتها وكانت جيرني صادقة في كلمتها . "لديك العديد من الأعداء يا سيدة إرناس "
. شارب كما ظهرت ابتسامة قاسية على وجهه . "حتى أن بعضهم يقدر موتك أكثر من ولائهم للمملكة . " "
هذه ليست إجابة ، أيتها الحشرات . " أمسكت جيرني بستة من إبرها بين أصابعها ، مستعدة لـ اضرب العدو الأول الذي تجرأ على الاقتراب كثيراً .
نقرة من معصمها ، وضبابية في الهواء ، والألم المخدر الذي أعقب ذلك أدى إلى قطع كيلان ، مما جعله يركع على الأرض .
"ما هذا بحق الآلهة ؟ " وفكر وهو ينظر إلى الإبرة التي لا تخرج إلا من صدره ببضعة سنتيمترات . "كيف لم أره قادماً حتى ؟ "
كان لدى كيلان نواة دموية مشرقة معززة بقرون من الخبرة والتغذية الوفيرة ، ومع ذلك فقد تحولت إلى موحلة مثل طفل حديث الولادة .
اندفع بقية مصاصي الدماء للأمام وتحركت أصابع جيرني بسرعة كبيرة حتى أصبحت مجرد ضبابية . وجدت الإبر الخمس المتبقية بصماتها ، فقتلتهم على الفور . كانت قلوب دمائهم أضعف بكثير من قلوب كيلان ولم تستطع تحمل كتلة طاقة الظلام التي تجتاحهم .
لم تكن تلك إبر جيرني المعتادة ، لكن الأسلحة المضادة للبلكور تم تطويرها في حالة عودته . لم يقتصر الأمر على حملهم لتعويذات الظلام من المستوى الرابع ، ولكن أيضاً الأحرف الرونية التي تغطيهم جعلت من المستحيل على أي شيء غير البصر الطبيعي اكتشافهم .
لم يكن لديهم هالة سحرية ، ولا توقيع حراري ، وتعويذة إلغاء الضوضاء التي كانوا مسحورين بها جعلت حتى سمع الوحش عديم الفائدة ضدهم . على عكس بني آدم كان مصاصو الدماء يعتمدون على حواسهم الغامضة ، لكن الإبر كانت غير مرئية لهم .
حاول كايلان إخراج الإبرة من الجرح ، ليذوب معدنها ويحرق جلده مثل الحمض .
الجزء الذي ما زال داخل جسده استمر في إطلاق نبضات من طاقة الظلام التي سممت جسده ونواة الدم ، مما تركه دون حتى القوة للنهوض .
تمكنت إحدى مصاصي الدماء من الوصول إلى جيرني بينما كانت تستخدم رفاقها الذين سقطوا كغطاء ، دون إعطاء الإنسان الوقت الكافي للقيام بخطوة أخرى . ومع ذلك فإن الشيء التالي الذي عرفته هو أن وجهها كان ممسكاً بيد ترتدي قفازاً حديدياً أكبر من رأسها ، مما أدى إلى سحقها مثل حبة العنب .
"ارفعوا أيديكم عن زوجتي ، أيها الحثالة . " لم تكن حقيقة أن طول أوريون يزيد عن 1 .96 متراً (6 '5 بوصات) هو ما أوقف الموتى الأحياء على قيد الحياة في مساراتهم ، بقدر ما كان الدرع الكامل الذي كان يرتديه ، مع بلورات المانا أرجوانية زاهية كبيرة مثل تفاحة مطعمة على جسدها . اليدين والفخذين .
تم دمج ثلاث كريستالات المانا بيضاء أخرى على كل واحد من كتفيه ومنتصف صدره . ويبدو أن الدرع مصنوع من الريش الذهبي الذي يلمع مثل الشمس ، ويضيء المجاري . وكانت الخوذة على
شكل رأس نسر ، وقفازاته تنتهي بمخالب ، واثنين من الأجنحة المصنوعة من الطاقة ملفوفة مثل عباءة حول كتفيه ، وهي تسمح لمرتديها بالطيران ويمكن أيضاً استخدامها لاعتراض الهجمات الواردة ، سواء كانت جسدية أو سحرية بطبيعتها .
البدلة المصنوعة من أوريون تشبه الإنسان غريفون المغطى بالمعدن .
ارتجف مصاص الدماء خوفاً عندما تعرف على درع القلعة الملكية الأسطوري . لا يمكن ارتداؤها إلا بإذن من الملكة نفسها ، مما يمنح الإنسان العادي قوة الوحش الإمبراطوري وللساحر قوة جيش صغير .
لم يُعرف سوى القليل عن عملهم لأن من رأوهم ماتوا عادةً . افترض كايلان أنه لا بد أن يكون درع القلعة الملكية لأن الفارس الذهبي تحرك بشكل أسرع من مصاصي الدماء والدرع العنيد يصد تعاويذهم كما لو كانت مجرد نسيم لطيف .
كان كيلان ما زال يحاول فهم الكابوس الذي كان يتكشف أمام عينيه عندما تحول فجأة إلى رعب . العديد من الأشخاص الذين يرتدون نفس بدلة أوريون المدرعة مشوهون في منتصف النفق ، بينما قام آخرون بسد جميع طرق الهروب الممكنة .
"ماذا يفعل الحرس الفارسي هنا ؟ " فكر كيلان ، وتعرف على شعار النبالة الموجود على أكتافهم .
الصدمة من التحول المفاجئ للأحداث كانت ستصيب رجلاً أقل منه بالشلل ، لكن مصاص الدماء واجه موته الأخير مرات تكفى للحفاظ على أعصابه حتى في الأوقات اليائسة .
’مصفوفات الآخرين يجب أن تجعل من المستحيل استخدام سحر الأبعاد ، ولكن إذا انحرفت إلى الداخل ، فيمكنني أن أخرجها .‘ قام بأداء أختام اليد للغمضة بينما اندفعت جيرني نحوه بسرعة لا إنسانية ، ممسكة بيديها رمحاً ذهبياً موجهاً نحو صدره .
غادرت المانا جسد كايلان ، وكانت التعويذة مثالية ، ومع ذلك فشلت رغم ذلك حيث أعاقتها قوة متفوقة .
أدرك مصاص الدماء أنه ليس لديه خيار آخر سوى الهروب ، فجمع ما تبقى من قوته للهروب . لسوء الحظ بالنسبة له كانت جيرني سريعة جداً وثبتته على الحائط عن طريق ثقب صدر مصاص الدماء والطوب الصخري برمحها .
