"السبب الوحيد لوجود الشجرة في هذه الحالة هو أن إيرليك لم يتمكن من التنبؤ بأن التفاعل بين نحت الجسد والعفن من شأنه أن يسبب آثاراً جانبية طويلة المدى . سحر الضوء من المستوى الخامس يحرف قوة الحياة ، في حين أن القالب قادر على منعها . "كان من المفترض أن يتم تدمير كلا التأثيرين
من خلال قدرات الشجرة على الاخذ بمجرد إزالة الأجهزة ، ولكن حتى بعد موتها ، سمحت خصائص حجب قوة الحياة للعفن لأكياس قوة الحياة الملتوية بواسطة جسد سكولبتينغ "البقاء على قيد الحياة . "
كلماتها جعلت ليث يفكر في لدغة البعوض وكيف يمكن لهذه الآفة المزعجة أن تحقن مضاداً للتخثر لامتصاص الدم إلى محتوى قلبها . "
إن العفن يفعل شيئاً أسوأ من ذلك . فالسم الذي ينتجه يمنع قوة حياة الضحية من التعرف على الغزو بحيث لا يواجه العفن أي مقاومة بخلاف مقاومة الجهاز المناعي . فكر ليث ،
"لولا التآزر بين الهجومين ، لكان بيت الشجرة قد شُفي منذ فترة طويلة ، مثل ما حدث ليد لينان ، ولم نكن لنلاحظ أي شيء . "قال كويلا . "هل يمكنك إصلاح هذا ؟ "
ليانان "أشارت إلى بيت الشجرة . لم يكن لدى الجباريا أي خبرة تقريباً في سحر الضوء عالي المستوى وكان استدعاء قوة الشتلة يمثل عائقاً . لقد فهم
ليانان أخيراً لعبة إيرليك . لم يكن يقصد أبداً الاستيلاء على لارويل من خلال قتالها بشكل عادل ومربع . "لم يكن يحاول حتى القتال القذر . كانت خطة دراوغر هي الاستيلاء على تاجها دون إلقاء تعويذة واحدة . لعنت
لينان غطرستها ، الأمر الذي دفعها إلى الاعتقاد بأن الموتى الأحياء سيكون من الحماقة أن يهتموا بالتقاليد إلى درجة يخوض معركة خاسرة . عندما أصبح دراوغر ، اكتسب إيرليك العديد من القوى العظمى ، ولكن أيضاً العديد من القيود .
انقطعت علاقته مع الأم العظيمة ، وفقدت معظم قدراته باعتباره تريانت . حتى لو كان لينان أصغر منه حتى إذا لم تتمكن من الاستفادة من قوى الشتلة أثناء طقوس القتال كانت متأكدة من انتصارها .
على عكس خصمها ، ستظل قادرة على الاعتماد على العناصر الغذائية الموجودة في التربة لتحقيق قدرات تجديدية وقدرة على التحمل من شأنها أن تضع حتى المستيقظ في العار .
كانت المانا هي الشيء الوحيد الذي لم تتمكن من استعادته عن طريق التغذية ، ولكن الأمر نفسه ينطبق على خصمها الذي لن يتمكن من التعافي بنفس السرعة التي تتعافى بها . إما أنه اختار قتالها واحداً لواحد أو جيشاً ضد جيش كان محكوماً عليه بالفشل .
لم يكن أتباعه شيئاً مقارنة بقوات لارويل حتى بعد زيادة أعدادهم بفضل الطاعون . كان هذا هو السبب وراء استمرار إيرليك في شراء الوقت باستراتيجيه حرب العصابات .
لإبقائها مشتتة لفترة تكفى لإكمال خطته الحقيقية . لا تزال لدى لينان الفرصة للفوز ، ولكن للقيام بذلك لقد كانت بحاجة إلى القيام بأصعب شيء بالنسبة لشخص كان من المحاربين القدامى والحاكمين .
طلب المساعدة .
"نعم يا صاحب الجلالة . أستطيع إصلاح الشجرة . " وضعت كويلا يديها على أقرب جدار وبدأت في إذابة أكياس قوة الحياة في الطابق السفلي ، واستعادة تدفقها الطبيعي .
أرادت كويلا أيضاً تأكيد نظريتها ، ومن ثم اختارت الكيس الأكبر كهدفها الأول . في اللحظة التي أبطلت فيها الضرر الذي أحدثته عملية نحت الجسد لإيرليك ، دمر تدفق حياة الشجرة سم العفن وانتقل إلى الكيس التالي .
كان على كويلا أن يمنحه دفعة فقط لإصلاح الكيس الثاني أيضاً . وبعد ذلك لم تعد بحاجة إلى فعل أي شيء بعد الآن . أدى التدفق المستعاد إلى إحداث تأثير دومينو الذي أدى إلى غسل جميع الأكياس وقتل العفن في غضون ثوانٍ .
توقف عنصر الضوء الذي كان مقيداً حتى تلك اللحظة عن انتفاخ جوهر حياة الشجرة وتم تجفيفه من الجذور من حيث أتى . تابعت لينان العملية برمتها من الداخل ، من خلال الكروم التي نشرتها في جميع الأنحاء بيت الشجرة .
لقد سمح لها بمراقبة وعي الشتلة أثناء عودتها إلى أعماق الأرض ، ومع ذلك ظلت قوة الحياة غير الميتة قائمة . كانت المسافة بين جذور بيت الشجرة والشتلة ملوثة بندبة رفضت الشفاء .
لقد أكد ذلك أسوأ مخاوف لينان ولم يترك لها سوى طريقة واحدة للبقاء على قيد الحياة .
فرقعت أصابعها ، وأعادت الجميع إلى المختبر .
"حلفائي الأعزاء ، وضعنا أسوأ بكثير مما توقعنا . إيرليك على بُعد خطوات قليلة من السيطرة الكاملة على لارويل " . كان صوتها ثابتاً ولهجتها هادئة ، لكن صدى صوتها كان كالرعد .
توقف الجميع عن العمل ، غير قادرين على تصديق آذانهم .
"ماذا تقصد ؟ أنت مازلت على قيد الحياة وجيش إيرليك ما زال مختبئاً . كيف يمكن أن يفوز إذا لم يظهر أبداً ؟ " سأل مارث .
"كل هذا كان مجرد دخان ومرايا . " لوحت لينان للطاولات ، ونقرت بلسانها على حماقتها .
"لم يكن هدفه الحقيقي أبداً هو هزيمتي أو خلق المزيد من الموتى الأحياء . لقد كان هدفه دائماً أخذ لارويل لنفسه . حرفياً . " وأضافت بعد أن لاحظت الارتباك في أعين جمهورها ، بما في ذلك أهل النبات .
"لارويل ليست مجرد مدينة . يؤلمني أن أعترف بذلك ولكن بسبب الطبيعة الفوضوية لنوعي ، وعدم قدرتنا على اعتبار أي شخص آخر إما طعاماً أو شريكاً للتزاوج لم نكن لنتمكن أبداً من بناء شيء ما " . مهيب جداً .
"قوة لارويل لا تأتي من التعويذات أو القطع الأثرية ، إنها تأتي من الشجيرة العالمية التي تنمو في مركزها . إنه كائن حي لا يوصف ويشاركنا قوته .
"الشتلة تحافظ على المدينة مخفية ، مما يمنحنا ملاذاً آمناً حيث تتضاعف قوتنا وتغلق قوات أعدائنا . ومع ذلك فإن الشتلة بعيدة كل البعد عن أن تكون حاكماً محسناً .
"إنه ببساطة مخلوق يحتضر وقد اختار مثواه الأخير . تبطئ الشتلة عملية التمثيل الغذائي لديها وتدخل في سبات عميق ، وذلك باستخدام المعرفة التي تراكمت لديها خلال حياته الممتدة لآلاف السنين والبحث السحري الذي نشاركه معه لمحاولة "لإطالة أمد وجودها .
"إن الأمر على وجه التحديد بسبب الاتفاق بين الشتلة وأهل النبات هو أن هناك حاجة إلى حاكم . " أشارت لارويل إلى وشمها الروني . "
أنا أتصرف كوعي وأتأكد من أن المجتمع يزدهر بحيث يزدهر عقل يتم تغذية الشتلة باستمرار بالمعرفة الجديدة . تتم تدريب جميع بيوت الأشجار من بذور الشتلة ، مما يسمح لها بالوصول إليها والتحكم فيها حتى في حالتها الخاملة ، وهو ما يشبه رد الفعل التلقائي .
"سبب إخبارك بكل هذا هو أن إيرليك وجد ثغرة في نظام الشتلة وينوي استخدامها للسيطرة على جسدها . " سقط صمت صادم على الغرفة بينما كان السحرة من الدول الكبرى الثلاث يفكرون في القدرات التدميرية التي سيحصل عليها مثل هذا المخلوق .
"عندما يلزم تدريب بيت الشجرة أو إصلاحه ، فإن الشتلة ترغب ببساطة في حدوث ذلك وتحوله إلى حقيقة .
"لقد استخدم إيرليك مزيجاً من نحت الجسد وطحلب غير معروف على أحد نسل الشتلة لإلحاق ضرر كبير بها . لفترة طويلة . لقد فعل ذلك بحيث لم تكن قطعة صغيرة من القوة تكفى ، ولم تكن الفكرة الضالة يكفى لحل المشكلة .
"حتى في حالة سبات الشتلة كان الألم الذي عانت منه الشجرة كافياً لجذب وعي الشتلة ومعه رابط إلى مصدر قوتها . الرابط الذي استخدمه إيرليك للتواصل مع الشتلة عبر المرض تماماً كما أفعل مع الشتلة . الرونية . "
