تابعت كويلا تحركات قوة الحياة في جميع أنحاء جسد الشجرة الضخم ، وسكنت في الغالب على أكياس قوة الحياة الفاسدة والمناطق المتضررة من العفن . لم تكن كويلا تعرف شيئاً عن البستنة ، ولكن باعتبارها معالجة كان يمكنها فهم المرض بمجرد النظر إلى آثاره على مريضها .
كانت لينان تشعر بالفضول ، وتتساءل لماذا لم تشعر بأي خطأ أثناء زيارتها الأولى بعد هروب إيرليك ولماذا لا تزال حواسها الغامضة غير قادرة على الشعور بمعاناة موضوعها .
"يمكنني الاندماج مؤقتاً مع الشجرة لفهم ما يحدث أو فحص العفن ، لكن لا يمكنني المخاطرة بالتدخل في عمل إرناس الصغير . " فكرت . "إن ارتباطي بالشتلة العالمية قد يعزز عامل الشفاء في بيت الشجرة ويمحو كل آثار تجربة إرليك . "
مر الوقت ، وعندما عاد وعي كويلا إلى الجذور و تبعهتهم وذهبت إلى أعماق الأرض . اضطر ليث إلى التوقف عند تلك النقطة ، حيث كانت كتلة قوة الحياة كبيرة ومعقدة للغاية بحيث لا يمكن متابعتها باستخدام الوسائل المصممة لدراسة بني آدم .
بدلاً من ذلك قامت تشيووالا بتكييف الماسح الضوئي لجعله يعمل على قوم النباتات ، لذلك عندما اعتدى التداخل على حواسها تمكنت من حماية عقلها والاستمرار في متابعة قوة الحياة في بيت الشجرة .
"ي للرعونة ؟ " فجأة خرجت كويلا من تعويذتها . تحول وجهها إلى شاحب بينما ظهرت قطرات ضخمة من العرق البارد بسرعة على وجهها .
"ما هو الخطأ ؟ " كان ليث على أهبة الاستعداد طوال الوقت ، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عما يمكن أن يخيفها بشدة .
"هناك شيء ما هنا . مخلوق قوي جداً لدرجة أنه بالكاد يقترب من وعيه كاد أن يدمر عقلي . "
"كيف يمكن للإنسان أن يصل إلى الشتلة ؟ " لقد صدمت لينان . لا يمكن لأحد أن يتفاعل مع أسلاف قوم النبات دون الاعتراف بوجودهم ومنحهم الأحرف الرونية التي تزين كتفيها .
"أهذا كل شيء ؟ لا بد أن الشتلة العالمية هي التي تغذي بيوت الأشجار . " تنهدت فريا بارتياح ، وأعطت لينان النبات المعادل لنوبه قلبية .
"كيف تعرف عن الشتلة ؟ " هي سألت . كان من المفترض أن يظل وجودها سراً عن الغرباء . جعلت حافة لهجتها المجموعة تفهم أنها تشتبه في أنهم جواسيس .
لعدم رغبتهم في التسبب في حادثة دبلوماسية ، أخبروها القصة الكاملة عن معركتهم مع عبودية جريندل ، بما في ذلك عواقبها .
«أقسم بالأم العظيمة ، إن راياي هم مجموعة من البلهاء!» فجأة لم يعد لينان يعتبر إبقاء النبات معزولاً عن العالم الخارجي أمراً جيداً بعد الآن .
"إنهم معتادون على التحدث بحرية عن كل شيء لدرجة أنهم يتبادلون الأحاديث مع بني آدم فقط لإشباع رغبتهم في التزاوج " . الكثير من أجل سر لارويل .
"ربما يكون كذلك ولكن هذا ليس كل شيء . " كانت كويلا حريصة على إنهاء تقريرها قبل أن تتلاشى في ذاكرتها تفاصيل الانطباعات التي عاشتها أثناء استخدام الماسح الضوئي .
"هناك كيس آخر من قوة الحياة بين المخلوق وبيت الشجرة . ومع ذلك فهذه ليست مجرد قوة حياة الشجرة الخاصة التي أصبحت غير قابلة للتمييز ، بل إنها تنتمي إلى توقيع طاقة الموتى الاحياء . "
"سولوس ؟ " سأل ليث بينما استخدم شريكه حاسة المانا الخاصة بها لاستكشاف الأرض تحتها .
"عذراً ، هناك الكثير من التدخلات . لا أستطيع أن أخبرك ما إذا كان توقيع الطاقة الخاص بكيس الموتى الأحياء متطابقاً مع توقيع الطفيلي . '
بالنسبة لآذان لينان كانت كلمات كويلا مخيفة بقدر ما لم تكن منطقية .
لم يكن من المفترض أن يكون أي شخص إلى جانب حاكم لارويل قادراً على إدراك طاقة الشتلة لأنه على الرغم من أن المدينة بأكملها نمت بالفعل على جذور الشجرة القديمة إلا أن لارويل والشتلة ما زالان كيانين منفصلين .
كانت الشتلة العالمية منذ فترة طويلة في سبات عميق ، وهي تحاول إطالة أمد وجودها وإيجاد طريقة للهروب من موتها المحتوم . كان من المفترض أن تكون الأحرف الرونية المنقوشة بطريقة سحرية على جسدها هي الطريقة الوحيدة لجذب وعي الشتلة واستدعاء قوتها .
ومع ذلك فقد ادعت إنسانة بسيطة أنها أنجزت ذلك بمفردها . ظهرت صورة رهيبة في ذهن لينان حيث بدأ كل شيء أخيراً يصبح منطقياً . لقد خدشت القليل من العفن من جذور بيت الشجرة ، مما أدى إلى خفض دفاعاتها للسماح لها بغزو جسدها أيضاً .
لقد صُدمت عندما رأت مدى سرعة انتشاره من ظفرها إلى يدها ، وغطاه في غضون ثوانٍ . علاوة على ذلك لم يحرم العفن الجباريا من العناصر الغذائية فحسب ، بل بدأ أيضاً في مهاجمة قوة حياتها وتحويل لحمها إلى جسده .
"هذا مستحيل . " بادر لينان بالخروج . "العفن قادر على تجاوز قوة الحياة المضيفة له ، وليس مجرد امتصاصها . وهذا يعني أنه إذا لم يتم إيقافه في الوقت المناسب ، فإن الضحية ستتحول من جنسها الأصلي إلى عفن . "
كان التناقض في كلماتها واضحاً حتى بالنسبة لفلوريا التي كانت مجرد معالج مبتدئ ، ولكن بغض النظر عما علمتهم إياه الأكاديمية ، لا يمكن لأحد أن ينكر ما كانوا يشاهدونه بأعينهم .
لم يتغير شكل يد لينان ، بل تم استبدالها بالكامل بالعفن مع الاحتفاظ بمظهرها بينما انتشرت العدوى إلى ساعدها . زمجرت الجباريا وتوقفت عن قمع قوتها .
كانت قوة حياتها وجسدها قويتين جداً بالنسبة للعفن الهش الذي تم القضاء عليه في غضون ثوانٍ .
"هذا مرعب . " قال كويلا . "يمكن سرقة قوة الحياة أو مشاركتها بالتعويذات ، ولكنها تنتقل دائماً من مستلم إلى آخر بينما تكون محمية بسحر الظلام ، بحيث لا يتفاعل توقيعا الطاقة أبداً .
"بطريقة ما ، هذا القالب قادر على فتح قناة لقوة حياة مضيفه بينما يمنعه أيضاً من ابتلاع القالب . كنت أشعر بأن يدي تمزق قطعة قطعة كما لو أنها يتم قطعها وخياطتها معاً باستمرار . " قال لينان .
اتصلت على الفور بالمعالجين ، وطلبت منهم أخذ عينات من الكائن الغريب لدراسته . ولكن بمجرد أن أصبح العفن بدون مضيف ، مات . لقد حاولوا قطعها بجزء من بيت الشجرة ، لكنها ماتت مرة أخرى .
"تباً . أياً كان من صممه ، فقد استخدم فسيولوجيا النبات ضدنا . تموت قطعة بيت الشجرة على الفور تقريباً بعد قطعها عن الجسد الرئيسي نظراً لأن حيويتها قد تضررت بالفعل بعد تأثرها بالعفن لفترة طويلة . "الطريقة الوحيدة
لذلك "أخذ عينة منه ، هو إعطائه مضيفاً حياً . " حاول لينان جعل العفن يتحرك على النباتات العادية أو الحيوانات الصغيرة ، ولكن دون جدوى . "أعتقد أنني أعرف
ما يحدث هنا . " قال كويلا ، مما أدى إلى إصابة لينان بالتعويذة القلبية الثانية . " لقد
أصاب إيرليك الشجرة بالعفن لأنه بفضل قدراته أضعف قوة حياة النبات بما يكفي لتطبيق أجهزة نحت الجسد . كما قلت ، تتجدد قوة حياة النبات بسرعة ، لذلك بدون العفن لم تكن الأجهزة لتعمل .
"ثم لسبب لا أستطيع تفسيره . . . " تنهدت لينان داخلياً بارتياح .
"لقد كرروا العملية في الطوابق العليا . لا أفهم ما هو هدفهم ، لكنني متأكد من أنهم لم يقصدوا قتل بيت الشجرة . كان من الممكن أن يكون ذلك بلا معنى لأن الشكل السيئ للشجرة لا بد أن يؤدي إلى تدمير المنزل " . "بعيداً عن موقعهم .
" "كما أنهم لم يرغبوا في إنشاء أكياس قوة الحياة أيضاً . " قال كويلا
