"ما هي أوامرك ، الكابتن إرناس ؟ " كان هناك شيء ما في الطريقة التي قال بها موروك الكلمة التي جعلتها تبدو وكأنها إهانة .
"دعونا نتحرك . نحن بحاجة للوصول إلى الأنقاض في أقرب وقت ممكن . أيها الحارس إيري أنت واثنان من رجالي ، خذوا النقطة . أيها الحارس فيرهين ، قم بتغطية ظهورنا . أي شخص آخر ، إذا حاول شخص ما التسلل بعيداً عن المجموعة ، اضرب أولاً و اطرح الأسئلة لاحقاً . "
أومأ الجنود الثلاثة برؤوسهم ، مما جعل الأسياد المساعدين يبتلعون . ولم يتوقع أي منهم أن يتحول حراسهم الشخصيين إلى سجانين لهم .
قام موروك بزيادة السرعة وكذلك فعل الجميع . سار الجميع في صمت ، وكانوا مشغولين جداً بمراقبة خطواتهم حتى لا يضيعوا الطاقة في الدردشة .
كان ليث بمفرده مع تشيووالا مرة أخرى وكان الآن قلقاً بشأن تحول آخر غير متوقع للأحداث . كلما تقدموا أكثر و كلما قل عدد المخلوقات التي يراها على طول الممرات حتى تصبح المجموعة بمفردها تماماً .
"مهما كانت كولاه ، يبدو أن لا أحد يجرؤ على الاقتراب منها . دعونا نأمل ألا أقابل ساحر ميت الثالثة . فكر ليث .
وبعد أكثر من أربع ساعات من المشي ، احتاجت المجموعة إلى استراحة . منذ تلك اللحظة فصاعداً ، سُمح فقط لأفراد الجيش بالحراسة ، بينما كان على الآخرين البقاء مجتمعين معاً ، مما يجعل من الصعب على أي شخص الهروب من مراقبتهم .
وبصرف النظر عن الطحالب لم ينمو أي شيء داخل الأنفاق ، مما يجعلها تبدو جميعها متطابقة .
ومع تحول الساعات إلى أيام ، بدأ معظم أعضاء البعثة في الوقوع في حالة من الاكتئاب . لم يكن هناك ضوء شمس ، وكان الهواء راكداً وذو رائحة كريهة ، مما يجعل التنفس مؤلماً من وقت لآخر .
كان موروك ما زال قادراً على إيجاد طريقه بفضل العلامات التي تركها أثناء هروبه من هجينة الرجس والعفريت ، ولكن في كل مرة يفتح ممراً جديداً كان يرى الشك وعدم الثقة في عيون الآخرين .
لقد كانوا يخشون أن يكون قد ضل طريقه وحياتهم في هذه العملية . كانت المجموعة عميقة جداً داخل موغاريد لدرجة أن سحر الأبعاد كان عديم الفائدة . بدت جميع الأماكن متشابهة ، لذلك لم يعد فتح خطوات الطيّ خياراً .
إن استخدام سحر الأرض دون أي فكرة عن المكان الذي من المحتمل أن يؤدي إلى تقطع السبل بهم أو حتى التسبب في انهيار مميت .
كانت استحالة القيام بأي شيء سوى المشي والنوم والأكل عبئاً ثقيلاً على الجميع ، وكان يتفاقم مع كل راحة يأخذونها . لقد حولت بلادة روتينهم حماسة الاكتشاف إلى صمت كئيب ويائس .
تعرض أحد المساعدين أكثر من مرة لتعويذة رهاب الأماكن المغلقة وكان بحاجة إلى التخدير . وفقاً لساعة جيب ليث لم تمر سوى أربعة أيام ، ولكن بدا للجميع أن المسيرة استمرت لأسابيع .
"ها نحن هنا . هذا هو المكان الذي اضطررت إلى التوقف فيه خلال زيارتي الأولى . الآن الأمر كله متروك لكم ، أيها الأذكياء . " قال موروك .
وصلت المجموعة إلى كهف ضخم تحت الأرض غير منتظم الشكل يبلغ عرضه 100 متر (330 قدماً) على الأقل ويبلغ ارتفاع سقفه حوالي 20 متراً (66 قدماً) . مرة أخرى ، استطاع ليث أن يرى أنه باستثناء موس لم يكن هناك أي شكل من أشكال الحياة يسكن في المناطق المجاورة .
كانت الأرضية عادية جداً بحيث لا يمكن أن تكون من صنع الإنسان وخرجت عدة ممرات من الكهف . تم تحقيق كل واحد منهم بوضوح باستخدام سحر الأرض وكان واسعاً بما يكفي للسماح لعربة ضخمة بالمرور بسهولة .
"إلى أين يقودون ؟ " سأل ليث .
"لا أعرف . لم يكن لدي وقت للعب دور المستكشف ، وكانت أولويتي هي البقاء على قيد الحياة . وفي اللحظة التي سمح لنا فيها بالمغادرة ، سلكنا نفس الطريق للعودة إلى السطح . لقد كان الطريق الأكثر أماناً . " أجاب موروك .
"كما لاحظتم على الأرجح ، ليس هناك الكثير لنأكله هنا ، لذا فإن أي حيوان مفترس تقطعت به السبل سيرحب بوصولنا كما لو كنا وجبة مجانية جاهزة لتناولها .
" الهواء النقي ولكن لا يمكننا تركهم هكذا . "
بدأ الاخطار في وضع أسلاك التعثر وأجهزة الإنذار على طول الممرات بينما كان الأسياد يدرسون الهيكل في نهاية الكهف . كان هناك باب ضخم هناك تم تصميمه بشكل مثالي لدرجة أنه كان من الممكن أن يكون غير مرئي لولا الطحلب الذي نما على مر السنين داخل شقوقه الصغيرة ، والذي يحدد شكله .
كان باباً مزدوجاً مصنوعاً من الصخر ، مرتفعاً جداً لدرجة أنه يكاد يصل إلى السقف وواسعاً جداً بحيث يمكن لثلاث عربات المرور بسهولة . معاً من خلاله . وكانت المشكلة أنه لم يكن هناك أي علامة على آلية التنشيط .
وسرعان ما امتلأ الكهف بالضوء والضوضاء حيث بذل الجميع قصارى جهدهم لإيجاد حل للغز الذي أمامهم . أدركت تعاويذ الكشف عن المصفوفة العديد من التعاويذ السحرية تشكيلات تحمي كلاً من الباب والجدار ، مما يجعلها محصنة ضد سحر الأرض .
"كيف يمكن لهذه الأشياء أن تستمر في العمل ؟ أليس من المفترض أن تتلاشى المصفوفات دون صيانة ؟ " - سأل أحد المساعدين .
"هناك عدة تفسيرات محتملة لهذه الظاهرة ، ولكن مستوى التخليص الخاص بك منخفض جداً بحيث لا يمكنك التعرف على أي منها . لذا اصمت وساعدنا على فتح هذا الباب اللعين . " أجاب غاخو .
احتاج ليث فقط إلى نظرة خاطفة لمعرفة إجابة هذا السؤال . تماماً مثل معظم المدن المفقودة و كل ما كان خلف الباب تم بناؤه فوق نبع ماء حار . يمكن للمصفوفات أن تستمد قوتها منها ، وما لم يحدث حدث ذو أبعاد كارثية ، فإنها ستستمر حتى يقوم شخص ما بإيقاف تشغيلها .
قام ليث وسولوس بمراجعة جميع كتب المأمور الخاصة بهما ، لكن تصميم المصفوفات لم يكن معروفاً . الشيء الوحيد الذي كانوا متأكدين منه هو أنهم أقوياء وأنهم سيتفاعلون بشكل سيء إذا حاول شخص ما فتح الباب بالقوة .
"هناك عدة نقاط في الجدار حيث تم تجميع وضغط كلمة الطاقة . لا يمكن أن يكون لها أي غرض آخر سوى العمل كآلية دفاع في حالة الهجوم . فكر ليث .
سأل موروك يوندرا:
"هل لديك أي اقتراحات حول كيفية فتح الباب ؟ "
"لا . خلال زيارتي الأولى كان همي الرئيسي هو عدم الموت جوعا وتحصين المكان " . وأشار إلى الجدار الجنوبي ، حيث تم إنشاء عدد قليل من المباني الصغيرة بسحر الأرض .
كانت الأرض في المناطق المجاورة مليئة بالثقوب الكبيرة والعميقة بما يكفي لدرجة أن التحرك بتهور من المحتمل أن يؤدي إلى الالتواء أو ما هو أسوأ ، اعتماداً على مدى سوء سقوط الشخص .
"ماذا عنك ؟ " سألت فلوريا . الآن بعد أن أصبحت على علم برؤية حياة ليث ، يمكنها أن تتوقع إحدى "معجزاته " المعتادة .
"لا أحد . " لقد استخدم الصمت لتجنب بسماعه . كان الكهف مليئاً بالأصداء لدرجة أنه كان من الممكن حمل الهمس حوله ، مما يجعله ملحوظاً .
"إن تصميم المصفوفات معقد جداً بحيث لا يمكن فهم شيء ما من النظرة الأولى . أحتاج إلى دراستها بعناية وبعد ذلك سأخبرك . "
"هل تقول أنه يمكنك رؤية المصفوفات أيضاً ؟ " كانت فلوريا مندهشة .
"بكل وضوح كما أستطيع رؤيتك . على عكس الناس ، فهي مصنوعة بالكامل من المانا ، لذلك من الأسهل بكثير ملاحظة تفاصيلها . كن حذراً مع الباب ، أعتقد أنه محاط بالفخاخ السحرية . "
الوضع لم يكن له أي معنى بالنسبة لليث . لقد عرف بفضل رؤية الحياة أنه لا يوجد أحد في الجوار ، ومع ذلك فقد أخبره موروك كيف التقوا بالكثير من الوحوش أثناء إقامتهم ليضطروا إلى تحصين المكان وحتى اللجوء إلى أكلهم .
"السؤال هو: هل حدث ذلك بسبب سوء الحظ ، هل كان ذلك نوعاً من آلية الدفاع التلقائي مثل المصفوفات ، أم هل أرسل شخص ما الوحوش لقتلهم ؟ " فكر ليث .
"أعتقد أنها مسألة وقت فقط قبل أن نتعلم الإجابة . " أجاب سولوس .
