"دفاعاتنا ؟ هل كنت هناك ؟ " سأل ليث .
"بالطبع ، كنت كذلك . هذا هو منطقتي والمملكة تنفق أموالاً طائلة لحماية شيء مثل منجم كريستال . إنها أكثر قيمة حتى من البلاتين . لا يمكن أن يتوقف إنتاجها حتى خلال فصل الشتاء لأنه حتى الأبحاث السحرية ستتأثر .
" بفضل أسلحتهم ومصفوفاتهم تمكن الحراس من الصمود حتى وصولي ، لكن لم يكن بوسعي فعل الكثير . أنت تعرف العفاريت ، أليس كذلك ؟ حسناً ، لقد كانوا جيشاً مرعباً و كل واحد منهم قادر على استخدام السحر العادي وتلك الأشعة السوداء أيضاً .
"بمجرد أن أدركت أنه ليس لدينا أي فرصة ضد مثل هذا الهجوم قد قمت بتفجير المصفوفات لكسب بعض الوقت وقيادة الناجين داخل مناجم الكريستال . ذهبنا إلى أعمق أنفاقها ثم استخدمت سحر الأرض لجلبنا إلى عمق أكبر .
" عادةً ما يكون القيام بمثل هذا الشيء أمراً غبياً ، فالكريستالات الخام غير مستقرة وقد يؤدي سحر الأرض إلى انفجارها . ولهذا السبب تحتاج إلى موظفين متخصصين وصانعي كريستال للعمل في المناجم . ومع ذلك بين الموت المحتمل والموت المؤكد كان الاختيار واضحا .
"لقد مشينا لعدة أيام ، ولم يكن معي سوى حصصي الغذائية لإطعام العشرات من الأشخاص ، وكنت هارباً باستمرار . بطريقة ما كان العفاريت يجدوننا دائماً ، ومما زاد الأمور سوءاً ، أنهم أصبحوا أفضل في السحر بمرور الوقت . "القصة الطويلة
المختصرة ، لقد عثرنا على الآثار بمحض الصدفة . أثناء هروبنا ، عبرنا شبكة من الأنفاق تحت الأرض لم نكن على علم بوجودها . وفي تلك المرحلة ، تحول حظنا . توقف العفاريت عن ملاحقتنا وأخيراً أتيحت لي الوقت لانتظار التعزيزات . يمكنك تخمين الباقي بسهولة . " قال موروك .
"تبا لي جانباً! هذا يعني أن الرجس الموجود داخل العفاريت كان لديه الوقت الكافي للإصلاح الكامل وهو ينتظر في المنطقة ، أو أنه حتى مثل هذا المخلوق القوي خائف من تلك الآثار . وفي كلتا الحالتين ، هذا أمر سيء . "فكر ليث .
فتحت سولوس كل حواسها في وقت واحد . لم يكن عقل ليث القذر هو الشيء الوحيد الذي أثر عليها مع مرور الوقت . لقد تطور جنون العظمة لديها الآن بالكامل أيضاً . "هل هذه هي اللحظة التي استهلكت فيها لحم الوحش ؟
" سأل ليث:
"نعم ، ولكن ليس العفاريت " . كان هناك شيء معهم . رائحتهم ، وكيف يتحركون و يمكنهم حتى التحدث . "
عندما هبطوا ، استنشق ليث شريكه بشكل عرضي . لقد وثق في سوليوس ، ولكن بعد التجربة مع القاتل المستيقظ ، بدأ يعتقد أنه يمكن خداع حواسها .
"ظل موروك يتحدث مثل الوحش السحري . لن يكون لدى الإنسان العادي الوقت الكافي لإدراك رائحة العفاريت في منتصف الأزمة . ومع ذلك أخبرته كل حواسه المعززة أن الحارس الغريب كان إنساناً . وكان مدخل المناجم
يشبه حصن عسكري ، جدار دائري طويل مصنوع من الحجر سمكه متر واحد (3 .3 قدم) يحيط بمنطقة بحجم قرية ، ويبلغ ارتفاع أربعة أبراج حراسة 10 أمتار (33 قدماً) ،
أظهرت رؤية الحياة لليث سلسلة من المصفوفات المحيطة بالقلعة . كانت جميع المباني داخل الأسوار مصنوعة من الحجر وفي حالة جيدة . وفي وسط الحصن كان هناك قوس مصنوع من الحجر وعوارض خشبية ضخمة تؤدي إلى ممر تحت الأرض .
"هل أنت متأكد من أن هذا هو المكان ؟ إنه في حالة ممتازة . ولا أرى أي آثار للهجوم . " قال ليث:
"أخبرتك . المملكة لا تدخر أي نفقات لمنجم كريستال . في الشتاء أم لا ، أعادوا بناءه في أقل من شهر . "
"إذاً ، لماذا لا نضع بوابة الانتقال ؟ ستسمح بتحريك التعزيزات والكريستالات بشكل أسرع من أي وسيلة نقل شائعة أخرى . " سأل ليث .
"الكريستالات غير مستقرة . حتى عدد المصفوفات الموجودة هنا تم ضبطه بدقة بحيث لا يؤدي إلى حدوث تفاعل متسلسل . قد تكون بوابة الالتواء عائقاً لأن انحناء الفضاء لمثل هذه المسافات الطويلة يخلق تموجات قد تؤدي إلى انفجار الكريستالات . "وهذا
حتى "إذا لم يكن هناك مصفوفة ، ويكون الدفاع هو الأسبقية . " أخذ موروك عدة قضبان خشبية مستطيلة من إحدى تمائمه ذات الأبعاد . كان طول القضبان حوالي 2 متر (6 .5 قدم) وسمكها 3 سنتيمترات (1 .8 بوصة) . كل من القضبان
الأربعة كانت جوانبها مغطاة بأحرف رونية حمراء زاهية ، تنبض بقوة . تعرف ليث على الفور على تلك القضبان . كانت هي نفسها التي استخدمها الكابتن الراحل فيلاجروس لبناء نقطة طريق مؤقتة بالقرب من كاندريا . في ذلك الوقت لم يكن ليث يعرف شيئاً عن الأحرف الرونية ومهارة سيد الصقلوا المتقدمة ، لذلك لا سوليوس
ولا لقد أولى للعنصر المسحور أي اهتمام . والآن بعد أن اكتشفوا أهمية الأحرف الرونية ، استغرق الأمر منهم جهداً كبيراً حتى لا يحدقوا بغباء فيهم . "
من قبل صانعي و كل من هذه الأشياء يحمل فقط جزءاً من الجوهر الزائف . الرونية أكثر روعة مما كنا نظن! يمكنهم أيضاً السماح بتفكيك العنصر السحري وتجميعه حسب الرغبة . ' يعتقد سولوس .
"أيضا لماذا الرونية الحمراء ؟ هل هم مختلفون عن تلك الزرقاء أم ماذا ؟ تساءل ليث .
"أول مرة أرى واحدة من هذه ؟ " سأل موروك بعد أن لاحظ مفاجأه ليث .
"المرة الثانية ، في الواقع . هل لديك أي فكرة عن سبب وجود رموز رونية على هذه الأشياء ؟ وبصرف النظر عن تمائم الاتصال لم أرها مطلقاً على عنصر مسحور وأنا سيد الصقل . "
"أنت محظوظ! أنا أنفق ثروة في كل مرة أحتاج فيها إلى ترقية معداتي . بصراحة ، ليس لدي أدنى فكرة . ربما تماماً مثل الأحرف الرونية الموجودة على التميمة التي تشير إلى مالكها ، ترتبط هذه الأحرف الرونية بالإحداثيات التي تم قفلها عليها . " هز موروك كتفيه وبدأ بالابتعاد عن المناجم .
"أتمنى لو لم تكن هذه الأشياء حساسة للغاية . من الصعب تجميعها عندما تكون تحت الحصار ، ولكن أسوأ ما في الأمر هو أنها يمكن استخدامها مرة واحدة فقط وهي مرتبطة بموقع محدد . "حتى لو كان لدي واحدة في ذلك
الوقت لم يكن بإمكاني استخدامه للهروب لأنه بدون البنية المناسبة ،
ساعد ليث موروك في تجميع العوارض ، ليشكل معها دائرة على الأرض . استطاع سوليوس أن يرى أنه في كل مرة يتم وضع الحزمة بشكل صحيح ، فإن الأجزاء الأساسية الزائفة سوف تتجمع .
أدنى خطأ سيجعلهم يتصادمون ، وتنفصل العوارض ويطلق الشرر . عندما انتهوا كان على الاخطار حقن المانا فيه . استغرق الأمر وقتاً وجهداً ، ولكن بعد عدة دقائق ظهرت بوابة الانتقال فوق الدائرة .
"ماذا قلت لك ؟ الأطفال الأغنياء المدللون هم الأسوأ . كان علينا أن نسافر إلى هنا ونقوم بكل العمل الشاق حتى لا يتعرقوا . أيها الأوغاد الكسالى . " قال موروك .
كان ليث أكثر اهتماماً بمشاركة إحساس سوليوس بالمانا ودراسة كيفية تفاعل الأحرف الرونية مع البوابة بدلاً من الاستماع إلى هراء موروك . لا يمكن للعناصر المسحورة العادية أن تحتوي على تعويذات مثل الطيران أو الشفاء أو خطوات الاعوجاج لأنها تتطلب إرادة مستخدمها للعمل بشكل صحيح .
يمكن للساحر فقط أن يبث مثل هذه التعويذات داخل حلقاته السحرية ، وهو ما كان أحد الأسباب التي جعلت حتى حلقات المستوى الثالث باهظة الثمن والمستوى الرابع باهظة بالنسبة لمعظم السحرة .
وبدلاً من ذلك كان المسار قادراً على التغلب على هذه القيود بفضل الأحرف الرونية . لقد قاموا بتغليف النواة الزائفة ، وتحمل إرادة خالقها وتوجيه كل الطاقة المتراكمة في الحزم للاتصال ببوابة الانتقال .
كان الممر ذو الأبعاد كبيراً بما يكفي للسماح لعدة أشخاص بعبوره معاً . كان أولئك الذين ساروا عبر البوابة جميعهم أعضاء في فرق البحث من جميع الأكاديميات الست الكبرى ، وكان كل منهم يرتدي زيهم المميز .
امتلأت المساحة الخالية بسرعة بكتلة من الناس بألوان قوس قزح .
