"ماذا بحق الجحيم ؟ هل من المفترض حقاً أن نعتني بهذا العدد الكبير من الأشخاص مع اثنين منا فقط ؟ " ليث لم يصدق عينيه . كان هناك بالفعل عشرة أشخاص وواصل المزيد الخروج من بوابة الأبعاد .
"بالطبع لا . " أجاب موروك .
"كل واحد من هؤلاء الأوغاد سيقطع حنجرة أفضل أصدقائه بكل سرور إذا كان ذلك يعني الحصول على المزيد من الأموال والتقدير . أنا هنا لإرشادهم إلى الوجهة وأنت هنا كإجراء طوارئ . بالنسبة لكل شيء آخر ، هناك الجيش . " جذبت كلمات موروك الكثير من الاهتمام .
في الغالب من النوع السيئ . ما قاله كان صحيحا ولكن وقحا بشكل لا يصدق . كان يتحدث عن الأسياد والباحثين السحرة المحترمين لأنهم كانوا مجرد بلطجية عاديين .
تعرف ليث على الزي الرسمي من أسود والأبيض والبرق والنار غريفون ، في حين كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أشخاصاً من كريستال والارض غريفون .
"الحارس فيرهين! " استقبلت امرأة شابة ليث من خلال عناق كبير له .
"لقد فعلها أبي حقاً . لقد جعلك تأتي إلى هنا بحجة التقييم! "
"ماذا تقصد بهذا يا كويلا ؟ " لقد جعله جنون العظمة لدى ليث يرى ظلالاً ومؤامرات لا حصر لها في طريقه ، ومع ذلك فقد تبين أن الحقيقة تجاوزت توقعاته الأكثر جموحاً .
"لقد أخبرتك أنه لا يوجد أحد أثق به بدرجة تكفى ليحمي ظهري أثناء وجودك في الملعب . وبما أنك لم تحصل على الوقت الكافي لمرافقتي لم يكن لدي أي مخاوف من استغلال نفوذ عائلتي لتعيينك هنا . "
"لا تقلقي يا آنسة . نحن اخطار سعداء دائماً بمساعدة النساء المثيرات . " وقال موروك بذراعيه مفتوحتين ، ويتوقع أن يتلقى نفس المعاملة .
"أنا آسف ، أنا لا أعانق كائنات مجهولة . " ردت كويلا بوجه مستقيم قبل أن تترك ليث يذهب . كان المشهد يجذب الكثير من النظرات .
ذهب ليث لتحية أستاذ غريفون الأبيض الذي أحضر كويلا كمساعد لها عندما دخل الحراس الشخصيون الحقيقيون عبر البوابة . كانت وحدة مكونة من خمسة رجال ، يرتدون زياً أخضر داكناً يشير إلى أنهم أعضاء في قوات النخبة .
منحتهم ملابسهم الحماية على قدم المساواة مع تلك التي يتمتع بها الحارس ، لكنهم كانوا يرتدون أيضاً واقيات للذراع والساقين والكتف مسحورة مما زاد من دفاعهم إلى مستوى زي الأستاذ .
كان لكل واحد منهم على الأقل نواة سماوية وحالة بدنية ممتازة . لكن أسلحتهم لم تكن كثيرة . لقد احتفظوا جميعاً بنفس النوى الزائفة ، مما يمنحهم العديد من القدرات المتنوعة بدلاً من القدرات القليلة ولكن القوية .
الاستثناء الوحيد كان قائدهم . كانت جميع معداتها مصنوعة خصيصاً وعلى قدم المساواة مع ليث غاتيكييبير ، إن لم تكن أفضل .
"ليث ، ماذا تفعل في منطقة حصار ؟ " سألت فلوريا . أصبح لديها الآن شعر قصير جداً يشبه قصة عابث . لقد جعلها تبدو أكثر خجلاً من المعتاد .
"تشرفت بلقائك أيضاً يا فلوريا . كيف حالك ؟ " كان ليث سعيداً لأنه لم يكن الشخص الوقح لمرة واحدة .
"حسناً ، شكراً . لقد تطوعت لهذه المهمة للتأكد من عدم حدوث أي شيء سيئ لها . كنت أتوقع مقابلة حارس آخر ، لذا اعذرني على متفاجأتي . " قالت وهي تشير إلى كويلا .
"أنا رجلك يا رجل . " قدم موروك يده لها .
"الحارس إيري ، في خدمتك . الآن بما أننا جميعاً هنا ، دعونا لا نضيع المزيد من الوقت . نحن بحاجة للسفر إلى المناجم ومن ثم يستغرق الأمر مسافة طويلة للوصول إلى وجهتنا . "بما أننا نجالس الأكاديميين ،
فهذا "قد يستغرق منا أياماً للوصول إلى الأنقاض . "
كتم جنود فلوريا ضحكة مكتومة ، بينما ألقى الأسياد ومساعدوهم على الحارس المزيد من النظرات المليئة بالازدراء . جمع موروك القضبان الخشبية التي تشكل البوابة المؤقتة قبل أن يقود المجموعة إلى المناجم .
"هل من الضروري حقاً أن يكون لديك دليل ؟ "كان بإمكاننا العثور على الأطلال بمفردنا . " سأل أستاذ في منتصف العمر من كريستال غريفون فلوريا بعد أن هبطوا . كان لديه عيون زرقاء وشعر أبيض ولحية . "حظاً سعيداً في ذلك . " تدخل موروك
.
"لقد أغلقت الممرات بالسرعة التي أنشأتها بها لأجعل من الصعب على العفاريت متابعتنا . الآثار الوحيدة المتبقية هي تلك الأنفاق التي فتحها العفاريت ، لكن معظمها انهارت أثناء المطاردة أو بعد فترة وجيزة .
"كان الأوغاد الصغار يهتمون فقط بالقبض علينا ، وقد قاموا بتفجير عدد لا بأس به من الكريستالات في هذه العملية . أنا الوحيد الذي يمكنه العثور على الطريق ، لذا اخرس واتبعني . "
بعد التحقق من هوياتهم ، سمح الحراس المقيمون داخل الحصن لفريق البعثة بالدخول . على الرغم من الحادث مع الوحوش كانت الألغام تعمل بكامل طاقتها بالفعل . تم تفريغ عربات مليئة بالكريستالات بالقرب من المدخل قبل إعادتها .
تتألف مجموعة ليث من اثني عشر خبيراً ، وسيداً واحداً ومساعداً واحداً من كل أكاديمية ، ووحدة رجال فلوريا الخمسة ، وموروك .
كانت المناجم تحتوي على ممرات واسعة ، ولكنها ليست كبيرة بما يكفي لاستيعاب 19 شخصاً بينما يقوم العمال وصانعو الكريستال بعملهم . لكن تحركوا ببطء ، بحلول الوقت الذي وصلت فيه المجموعة إلى أدنى المستويات كان الناس من الأكاديمية مرهقين .
كان جميع الأسياد خبراء في مجالاتهم ولديهم عقود من الخبرة ، مما يعني أنهم كانوا كباراً في السن وأكثر اعتياداً على الجلوس خلف المكتب بدلاً من المشي على الأراضي الوعرة .
وكان مساعدوهم أصغر سنا منهم ، ولكنهم كانوا على نفس القدر من الشكل . لم يكن أي منهم مادة محارب .
"يا فتاة ، قد تكونين جميلة ، ولكن إذا بدأت تصبح مؤخرة سمينة في عمرك ، فسيكون من الصعب الحفاظ على صديقك . أنت بحاجة إلى ممارسة الرياضة قليلاً . " قال موروك لكيلا . لم يكن قد بدأ يتعرق بعد ، ولم يكن لديه سوى التعاطف مع امرأة شابة تتنفس مثل إحدى الحفريات القديمة .
"ليث ليس صديقي . " أجابت بغضب .
"أنا أعرف . أنا أتحدث عن الكابتن الرجل . من الواضح أنه يتخيلك إذا كان يخاطر بمؤخرته من أجل سلامتك ، يمكنك على الأقل . . . "
"فلوريا هي أختي . " أصبح صوتها بارداً كالحجر ، وعيناها ممتلئتان بالغضب والتعب .
"أوه . آسف ، لقد سمعت للتو ضجيجاً قادماً من هذا الطريق . " قال موروك وهو يشير بإصبعه في اتجاه عشوائي .
"سنستأنف هذه المحادثة أبداً . " تحرك موروك بسرعة وبصمت مثل الريح ، ووصل إلى موقع التهديد الوهمي تحت النظرات المحيرة للجنود الذين التقى بهم على طول الطريق .
"هل سمعت ذلك أيضا ؟ " خرج ليث من الظل ، مشيراً إلى النفق الوحيد الذي كان مضاءً بشكل سيئ على الرغم من بلورات المانا العديدة التي تخرج من جدرانه والأضواء الاصطناعية .
"أنا متأكد من ذلك . أعني أن هذا الشيء امرأة ؟ " كان صوت موروك ما زال مهتزاً بالوحي .
"ليس هذا . هذا . " تسببت نقرة صغيرة في وقوف الشعر على رقبتي اخطار . انتظروا في صمت ، متجاهلين الضوضاء القادمة من عمال المناجم البعيدين والأكاديميين القريبين .
نقرة تليها أخرى . استخدم ليث رؤية الحياة لكن بلورات المانا داخل الجدران وخارجها أفسدت إدراكه . كان من الممكن أن يقسم أن هناك توقيعات حياة بين الكريستالات .
لم يكن إحساس سوليوس بالمانا أفضل كثيراً ، لذا توقفت عن التركيز على التفاصيل ونظرت إلى الصورة الأكبر للممر .
"هناك تشويه في المانا على طول الجدار الأيمن . " قالت .
في اللحظة التي اتبعت فيها نظرة ليث توجيهاتها ، استطاع أن يلاحظ أن التشويه كان له شكل بشري .
"يبدو أن إخفاء المزيد لا معنى له . " قال صوت أنثوي خشن . نقرة من أصابعها جعلت النفق الذي أتوا منه مغلقاً بجدار حجري بينما تم إسكات المنطقة بأكملها .
ولم يلاحظ حتى الحراس بالقرب من النفق المنهار أن هناك خطأ ما حتى جاءت وابلة من سهام الفوضى في طريقهم .
