في هذه الأثناء ، بعد التحقق مما إذا كانت الغرفة الجانبية فارغة ، دخلها ليث وفلوريا وأغلقت الباب خلفهما .
"لا تقلق . " قالت ردا على سؤاله الصامت . "الغرفة عازلة للصوت ، ولا يستطيع أحد بسماعنا من الخارج . "
استخدم ليث رؤية الحياة للتحقق من البيئة المحيطة به بينما فعلت سوليوس الشيء نفسه ، ولم ترد إلا عندما أكدت حواسهم السحرية كلماتها .
"هل تأذيت حقاً أم أن هناك شيئاً تريد أن تخبرني به ؟ " عرف ليث أن كويلا كان معالجاً جيداً مثله تقريباً ، وأن الألم الوهمي كان على الأرجح عذراً .
كان ليث يود أن يخبرها أنه كان بحاجة إلى التحدث معها على انفراد ، لكن رؤيتها مع تميمت وبين ذراعي شخص آخر تركته في حيرة أكثر مما كان يتوقع .
كل ما يتبادر إلى ذهنه إما أن يجعل من نفسه أحمق أو يجعل الوضع أكثر حرجاً مما كان عليه بالفعل .
كانت فلوريا تعاني من نفس المشاعر تقريباً . لقد تجنبت ليث حتى ذلك اليوم لأن الوقت ساعد في خنق مشاعرها ، بحيث بدت علاقتهما وكأنها قد تصبح شيئاً من الماضي .
ولكن يبدو أن كل شيء يعود بعد رؤيته مرة أخرى . كان عقل فلوريا مشوشاً للغاية لدرجة أنها لم تتذكر حتى سبب إحضارها إلى هناك .
"تبدو كاميلا لطيفة . يجب أن تكونا سعيدين معاً . "
"لا يبدو كاليون سيئاً . أتمنى أن يعاملك بشكل صحيح . " كان لدى ليث الكثير من الأشياء ليقولها لها ، ولكن يبدو أن الأشخاص الأكثر غباء فقط هم الذين كانوا على استعداد للخروج من فمه .
"لا يبدو سيئا ؟ " ضحكت فلوريا ، مما جعله يدرك كم افتقد تلك الابتسامة وصوت صوتها . "لذلك فهو لا يبدو جيداً بالنسبة لك أيضاً . "
"أنا لا أعرفه . لا أستطيع أن أقول إلا ما أراه . " هز ليث كتفيه .
"لماذا نحن هنا ؟ " وجاء سؤاله أكثر برودة بكثير مما كان ينوي . يبدو أن عقله وفمه منفصلان .
"أردت فقط أن أعرف كيف حالك . أعني حقيقتك ، وليس القناع الذي ترتديه أمام أي شخص آخر . هل أتقنت برؤية الموت بعد ؟ " اقتربت خطوة أخرى وأدركت أن هذه هي المرة الأولى التي يتعين عليها فيها أن تنظر إلى الأعلى لتلتقي به .
كان ماضيهم بعيداً جداً ، ومع ذلك بدا الأمر كما لو كان بالأمس .
"إنها ليست قوة ، بل أشبه باللعنة . " رد .
"لقد تعلمت كيفية إبقاء الأمر تحت السيطرة في الظروف العادية ، ولكن هذا كل شيء . ومما يزيد الطين بلة أنه لا يوجد أي أثر لشيء مماثل في أي كتاب قمت بمراجعته . ليس لديك أي فكرة عن شعور مشاهدة كل شيء وكل شخص تحب أن تموت مراراً وتكراراً . "
"أتذكر أنه كاد أن يقودك إلى الجنون . " لقد تنهدت .
"هل أخبرت عائلتك عن هذا الشيء الذي معك ومع الظلال ؟ "
"لا لم أخبر أحداً أبداً ، لكنني تحسنت " . لقد آلمه الاعتراف بأنها لا تزال الوحيدة التي شاركها هذا السر على الإطلاق . في ذهنه لم يكن سوليوس في الاعتبار لأنهما لم يتشاركا أي شيء كانا واحداً ونفس الشيء .
قام ليث بثني كتفيه بينما ابتلع شكله الثاني بدلته الرسمية . كان طوله يزيد قليلاً عن مترين ، ومغطى بقشور سوداء منحنية سميكة ويداه وأقدامه تنتهي بمخالب حادة .
كان ما زال يفتقر إلى القرون والأجنحة والذيل الذي لم يظهر إلا أثناء المحن . كان وجهه لوحاً أسود ليس له أنف ولا أذنان . كانت عينان صفراء مفتوحتين ، بينما كانت فتحات الخمسة الأخرى مغلقة ، لكن مرئية .
'لماذا فعلت ذلك ؟ ' لقد صدمت سولوس .
'لا أعرف . ' أجاب بصدق . تماماً كما حدث عندما حارب الرجس الكامن بالقرب من منزله ، بدا الأمر وكأنه الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله . ومع ذلك في حين كان ذلك في ذلك الوقت رداً على غضبه ، فقد أصبح الآن رداً على خوفه .
الجزء من ليث الذي لم يتوقف عن الألم منذ وفاة كارل ، والذي كان مليئاً بالكراهية لدرجة أنه أراد فقط أن يحترق موغاريد بأكمله كان يحاول إثبات وجهة نظره .
لقد أراد أن يُظهر له أنه فعل الشيء الصحيح بالسماح لها بالرحيل . أنه لم يكن هناك أحد يمكن أن يثق به حقاً . ظهرت ابتسامة قاسية على وجهه ، وكشفت عن فم مليء بالأنياب والنار كما توقع منها أن تصرخ في رعب .
"الآلهة الجيدة . " شحب وجه فلوريا قليلاً من المفاجأة ، لكنها لم تتراجع .
"منذ سنوات مضت كنت على حق . لديك بالفعل دم تنين يجري في عروقك . "
"منذ متى تبدو التنانين بهذا الشكل ؟ " كان صوته هديراً منخفضاً وهو يلوح بمظهره الشيطاني .
"تبدو التنانين كما يريدون . " هزت كتفيها في الرد .
"لو كان لديك ريش ، لفكرت في طائر العنقاء أو غريفون ، لكن الحراشف تصرخ في وجهي بالتنين . " تقدمت فلوريا إلى الأمام بدلاً من الخلف تماماً مثل تلك الليلة في غرفتها . هذه المرة كانت بحاجة إلى الوقوف على أطراف أصابعها لتلمس خده المتقشر .
"هل تؤلم ؟ " وحتى السؤال بقي على حاله .
"لا ، ليس منذ أن قبلت ما . . . لا ، من أنا . شكراً لك . " وضع يده المتقشرة على يدها الناعمة ، غير قادر على تحمل كلماته بعد الآن .
"كما أخبرتك بعد الامتحان الثاني ، أنا رجل مكسور ، ممزق إلى أجزاء كثيرة لدرجة أنه لا يمكن التعرف على شكلي الأصلي . ومع ذلك تمكنت من تحويل المعدن الذي قضيت حياتي كلها في صقل نفسي ليكون عليه ، إلى معدن ناعم .
"ثم قضيت ما يقرب من عامين من حياتك في إصلاحي . بغض النظر عن عدد المرات التي دفعتك فيها بعيداً ، سواء بتصرفاتي الوقحة أو بأسراري التي لا نهاية لها ، كنت دائماً هناك من أجلي .
"لقد التقطت كل تلك القطع التي تخليت عنها وأعدت خياطتها معاً . لقد رأيتني في أسوأ حالاتي ، لكنك لم تتخلى عني أبداً ،
"لقد علمتني أنه حتى في هذا العالم القاسي يمكن أن يكون هناك بالفعل شخص يستحق الثقة ، شخص يمكنه أن يقبلني ويحبني بما يتجاوز ما يمكن أن تعبر عنه الكلمات الضحلة . "
داعب إبهامه الجزء الخلفي من يدها بينما خرج الدخان واللهب من عينيه السبعة على شكل رشقات نارية صغيرة . كان من المفترض أن يخيفها ذلك لكنه جعلها تبكي بدلاً من ذلك . دون علم ليث لم يكن لقوة حياته الثانية دماء ولا دموع ، فقط النار والظلال سكنت جسده .
"لقد جعلتني أرغب في أن أحاول أن أكون أكثر من قوي ، وأن أكون أفضل . ولهذا السبب ، أنا ممتن لك وسأظل كذلك دائماً . لا يهمني من تتزوج أو أي نوع من الأشخاص ستصبح "سوف أكون موجوداً دائماً من أجلك .
"إذا كنت بحاجة إلى مساعدتي في أي وقت ، فقط اتصل باسمي وسأأتي . سأتخلى عن واجبي وشرفي ، وسأخترق أبواب السماء والعالم السفلي إذا وقفوا في طريقي .
"حتى الموت لا يمكن أن يمنعي من القدوم للقتال إلى جانبك ، لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها سداد ما فعلته من أجلي . "
استدار ليث ، واتخذ شكله البشري مرة أخرى .
"الآن من الأفضل أن نعود إلى القاعة الرئيسية ، وإلا سيبدأ الناس بالثرثرة عنا . أعني أكثر من المعتاد . "
أومأت فلوريا برأسها بغباء في ظهره ، على الرغم من علمها أنه لا يستطيع رؤيتها . كانت هي وسولوس يبكيان من أعماق قلوبهما ، لأن تلك الكلمات كانت أقرب شيء إلى اعتراف الحب الذي قامت به ليث على الإطلاق .
'اللعنة لي جانبية! سولوس ، لماذا لم توقفني ؟ كان هذا أقرب شيء إلى الاعتراف بالحب الذي قمت به على الإطلاق! حيث كان يعتقد .
