"الساحر العظيم ليث فيرهين والملازم الأول كاميلا يهفال . " أعلن كبير الخدم بصوت مضخم بطريقة سحرية .
تماماً كما كانت تخشى كاميلا كانت كل العيون عليها . توقف ليث عن كونه حداثة بعد أن منحه الملك نفسه اسم عائلته . مع كل إنجاز حققه كانت الأسر النبيلة القديمة تحتقره أكثر بينما اعتبرته سلالات الدم السحرية الجديدة شخصية رائدة في قضيتهم .
شاهده نصف الغرفة وهو ينزل الدرج الصغير المؤدي إلى القاعة الرئيسية بإعجاب بينما كان النصف الآخر يتمنى أن يسقط وتكسر رقبته . استمر كلا النوعين من النظرات لجزء من الثانية فقط قبل الانتقال إلى موعده .
كان لدى العديد من السيدات النبيلات ابتسامة قاسية على وجوههن ، وأفواههن مفتوحة بالفعل وجاهزة للإساءة إلى المتسلق الاجتماعي الفقير القذر الذي ليس له مكان بينهم في أذهانهم .
لقد تعلموا بالطريقة الصعبة أن ليث ليس لديه نقطة ضعف . كانت ملابسه وأخلاقه دائماً لا تشوبها شائبة . كان التقليل من صلاحياته أقرب إلى الانتحار ، حيث لن يكون أي من ورثتهم مؤهلاً ليكون مساوياً له حتى عندما تخرج للتو من الأكاديمية .
الآن بعد أن أصبح ساحراً عظيماً وكان على وشك أن يتم تعيينه كاسر تعويذة كان على العديد من العائلات النزول إلى شجرة عائلتهم لتتمكن من تسمية قريب يمكنهم مقارنته به .
ومع ذلك كان من المحتم أن يكون الموظف الحكومي المجهول الذي كان يرافقه هدفاً سهلاً . أو هكذا ظنوا حتى بدأ أقرانهم يضحكون عليهم ، مخطئين في تعبيرهم عن الرهبة .
حتى بعد نظرة طويلة لم يتمكنوا من العثور على أي خطأ في مظهرها . على العكس تماماً كانت أكثر من سيدة تحدق بها بحسد .
ارتدت كاميلا فستان سهرة أحمر من الساتان الحريري مع خط عنق على شكل حرف اف ترك ذراعيها وكتفيها مكشوفين بالإضافة إلى إبراز حضنها . لقد صنع لها ليث خاتماً ذهبياً بدا وكأنه مصنوع من زهور الكاميليا الصغيرة المنسوجة معاً .
أخرج ذهب الخاتم شعرها الأسود والعكس ، بينما تألق كلاهما تحت إضاءة الغرفة السحرية . كما أنها ارتدت إحدى زهور الكاميليا المصنّعة من ليث على معصمها الأيمن كصدرية .
بالنظر إلى نظرتها العنيدة ، اعتقد النبلاء أنها تعاملهم بازدراء ، في حين أنها كانت تركز فقط على عدم التعثر في فستانها وإخفاء الرعب الذي شعرت به .
استمعت بارتياح عندما أعلن كبير الخدم عن بقية أفراد عائلة فيرهين ، مما جعل العديد من الأنظار تنتقل إلى أعلى الدرج مرة أخرى . ارتدت كل أنثى من عائلة ليث خاتماً وصدراً مسحوراً و كل واحدة منها تعرض صورة زهرة مختلفة من الأرض مصنوعة من عنصر مختلف .
وردة نارية لإلينا ، وأوركيد ثلجي لرينا ، ولوتس أسود لتيستا . لقد أزعجوا جميعاً ليث ليصنع شيئاً لهم أيضاً . ارتدت تيستا ثوباً ضيقاً جعل العديد من الضيوف الذكور يحدقون في كراهية لموعدها ، بينما قامت رفيقاتهم بتثبيت نظاراتهم بقوة لدرجة أنها كادت أن تتحطم .
"لقد أنفقت أكثر من مائة قطعة ذهبية في السحر التجميلي وما زلت بطة قبيحة! " لقد فكروا في انسجام تام .
"ليث! من الجيد رؤيتك مرة أخرى . " بدأ العديد من الأشخاص يتجمعون حوله ، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن هويتهم .
"بحسب صانعي ، إنهم زملائك في الأكاديمية . " كيف لا تتذكر حتى واحداً منهم ؟» ساعده سوليوس في وضع اسم لكل وجه .
"لم يكن لدي سوى أربعة من زملائي في الأكاديمية ، وكان الآخرون مجرد منافسين أو متفرجين . إن صداقتهما في الطقس المعتدل لا معنى لها الآن كما كانت في ذلك الوقت . أجاب ببرود .
"أستاذ فيرهين! لا أعرف كيف أشكرك . " قال أحد طلاب ليث .
"عندما كنت في الأكاديمية ، كنت أكره دروسك . أشكر الآلهة أنك كنت صارماً جداً معي . تعاليمك أنقذت حياتي أكثر من مرة . "
"سعيد لسماع ذلك تشين يو . كيف حالك ؟ " أجاب ليث وهو يصافحه . وكان يتذكر جميع أسماء طلابه . بطريقة ما ، اعتبرها إبداعاته .
"حسناً بما يكفي لتحمل تكاليف دعوة لحضور هذا الحفل . يمكن لشركتي أن تستخدم مساعدتك في بعض الأحيان . هل يسمح لك الجيش بأداء وظائف مستقلة ؟ "
"أنت تطلب الشخص الخطأ . " ابتسم ليث وهو يأخذ كأس نبيذ له وآخر لكاميلا . "طالما أنني حارس ، فهي مديرتي . "
"يا إلهي! متى ستتوقف عن النمو ؟ " قال صوت مألوف مدوٍ بالغضب المزيف .
"يا صغيري! ليس لديك أي فكرة عن مدى اشتياقي لك . " رفع ليث كويلا كما لو كانت طفله صغيره .
كانت تود الاحتجاج على المعاملة المحرجة ، لكن قدميها كانتا تتدليان على ارتفاع 20 سم (8 بوصات) فوق الأرض ، وكانت تخشى أن تؤدي حركة مفاجئة إلى جعل الشق في فستانها يظهر أكثر بكثير مما هو مناسب .
"أنا الآن تقريباً بنفس طول فريا . لماذا لا تناديها أبداً بـ "الصغيرة " ؟ "
"لأنني عندما التقيتها كانت أطول مني . في قلبي ، ستظلين دائماً بهذا الطول . " أطلقها من حضنها وأشار بيده إلى مكانتها الضئيلة السابقة .
"هل مازلت تجري أبحاثك المجنونة ؟ " هي سألت .
"في الواقع ، لكن حظ السيدة قد أدار ظهره لي حتى الآن . ماذا عنك ؟ "
"نفس الشيء . نحت الجسد هو كابوس . يبدو أن كل تقدم صغير يتطلب سنوات من الدراسة ، لكنني لا أريد الانتظار لسنوات! أريد أن أصبح سيداً ، وأضع جدولاً زمنياً خاصاً بي ،
"قد يكون لدي دليل على شيء ما ، لكنني لا أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي ولا يوجد أحد أثق به بدرجة تكفى حتى لا يسرق بحثي . الأكاديميات هي عالم الكلاب يأكل الكلاب . هل تعتقد أنك تستطيع مساعدتي ؟ " قالت وهي تنظر إليه بعينيها الجروتين المميزتين .
"شكراً لتفكيرك بي ، لكن ماذا عن أخواتك ؟ أيضاً يا كاميلا ، هذه كويلا ، واحدة من أعز صديقاتي . كويلا ، هذه كاميلا ، صديقتي التي تصادف أنها أيضاً معالجتي في الجيش . ربما ترغب في ذلك " . تحدث معها عن مشكلتك . "
أعطت كويلا كاميلا انحناءة ، فأعادتها على الفور . بينما كانوا يتبادلون تحياتهم لم تستطع كويلا تجنب ملاحظة مدى اختلاف ضيفها عن أختها الكبرى ، ووجدت أنه من المشؤوم كيف تتطابق مجوهرات كاميلا مع بقية أفراد العائلة .
"نود أن نجري محادثة معها . محادثة طويلة . " حدقت فريا في كاميلا للحظة قبل أن تعانق ليث . ضحكت كاميلا على عداءها المزيف ، لكن كلمات فريا وشكل الساعة الرملية أذهلت كبريائها .
"لقد عرضت مرافقة كويلا أكثر من مرة ، لكنها لا تثق بأتباعي! "
"المرتزقة يتبعون المال فقط " . هزت كويلا رأسها .
"لن أواجه أي مشكلة إذا كانت المهمة تتضمن جمع المواد ، ولكن الثقة بهم بشيء يمكنهم بيعه لمن يدفع أعلى سعر ؟ شكراً ، ولكن لا شكراً " .
عضت فريا شفتها السفلية دون أن يكون لديها رد بارع على أهبة الاستعداد . كان المغامرون في الغالب من السحرة الشعبيين الذين كانوا يأملون في تحقيق ربح سريع .
بمجرد أن يدركوا مدى خطورة قتل الوحوش وأن الكنوز الوحيدة التي وجدوها داخل الزنزانات كانت مملوكة لمغامرين آخرين ، فإنهم عادة ما يغيرون خط عملهم .
