انفجر سوليوس في البكاء وعانق تيستا .
فقط بعد بضع دقائق تمكنت من العثور على القوة لإخبار تيستا بكل ما حدث منذ عيد ميلاد ليث . اكتشاف حصولها أخيراً على جسد مصنوع من النور ، وكيف تحولت سعادتها إلى خيبة أمل أثناء اختبار حدودها الجديدة .
عندما كان سوليوس مجرد خاتم كان الاتصال البشري مستحيلاً . لقد جعل حياتها وحيدة ، ولكن في الوقت نفسه كان من الأسهل قبول مصيرها ، حيث لم يكن لديها خيار آخر سوى التحمل .
الآن كانت متضاربة باستمرار حول ما إذا كانت ستشارك شكلها الجديد مع ليث أم لا . من ناحية ، شعرت بالذنب لإبقائها سراً ، لكنها فعلت ذلك فقط لأنها كانت خائفة من تدمير علاقته مع كاميلا .
من ناحية أخرى كانت هذه فرصتها لجعلها تتحرك عليه وتفهم ما إذا كانت المشاعر العميقة التي كانت لديهما تجاه بعضهما البعض هي مجرد صداقة أو إذا كان من الممكن أن تتطور إلى شيء أكثر .
كانت كلمات سولوس مثل الفيضان ولم تقاطعها تيستا أبداً ، ولا حتى عندما أخبرتها عن لقائهما مع سكارليت العقرب ، وعن وجود كائنات ملعونة ، وهو ما كان من المفترض أن تكون عليه سولوس ، ولا عندما روت قصة الثعالب .
"اسمحوا لي أن أحصل على هذا مباشرة . " كان سرد سولوس غير متماسك بعض الشيء ، حيث انتقل من أحداث الماضي إلى أحداث الحاضر . احتاجت تيستا إلى التأكد من أن لديها صورة واضحة .
"من المفترض أن تكون إما برجاً واعياً أو روحاً محاصرة بداخله . هل تعتقد أن لديك مشاعر رومانسية تجاه أخي الذي يُزعم أنه يفسد عقلك ، وتشعر بالذنب بسبب رد فعلك أثناء هجوم الثعالب ؟ "
"نعم . " أومأت سولوس برأسها بينما كانت تمسح دموعها . "أنت تبالغ في تبسيط الأمور قليلاً ، لكن نعم . "
"هذا كثير جداً لاستيعابه مرة واحدة . أنا حقاً بحاجة للجلوس . " شعرت تيستا بالضوء من كل الاكتشافات المفاجئة . بعد أن أمضت الساعة والنصف الأخيرة واقفة في منتصف الطابق الأرضي من البرج مع احتضان سولوس لها بشدة لدرجة أنها قامت بإخراج الهواء من رئتيها لم يساعدها ذلك .
على الرغم من مكانتها الضئيلة كانت سوليوس قوية حقاً حتى بمعايير الصحوة . قامت بتشويههما داخل غرفة تيستا ، تاركة صديقتها في حالة ذهول عندما جلست على السرير .
"لماذا نحن في غرفتي ؟ " سأل تيستا .
"لأنني لا أعتقد أننا يجب أن ندخل إلى ليث دون إذنه . "
"لا ، أعني لماذا لسنا داخل غرفتك ؟ "
"لم أفكر أبداً في صنع واحدة لي . " تعثرت سولوس .
"حسناً ، دعنا نتحدث عن شيء واحد في كل مرة . ليس لدي أي فكرة عن ماهية الشيء الملعون بالضبط ، لكنني متأكد من أنك لست مجرد شيء . أنت تفكر ، وتعقل ، ولديك مشاعر ، والآلهة أنت من العبث أن تكون أي شيء غير الإنسان . "
"شكرا على ما أعتقد .
"لماذا تشعر بالسوء تجاه الثعالب بالضبط ؟ ليس الأمر كما لو كان لديك الكثير من الخيارات . بالتأكيد كان هذا موقفاً من شأنه أن يمنحني كوابيس لعدة أشهر ، ما زلت أحلم بوحوش لحم أوثر ، ولكن وفقاً لـ "بكلماتك الخاصة ، لقد رأيت ما هو أسوأ من ذلك بكثير . ما هو المختلف هذه المرة ؟ "
"أنا مختلف! عادة ، وسط كل هذه الفوضى ، بينما لا يفكر أخوك إلا في كيفية القضاء على التهديدات من حوله ، أنا من يشعر بالقلق على بقائه على قيد الحياة . أنا من يوجه زمامه العاطفي إلى "تأكد من أنه يظل إنساناً .
"هذه المرة كان هو من يتعاطف مع تضحيات الثعالب بينما كل ما كنت أفكر فيه هو آمالي وأحلامي . لم أبكي عليهم ، بل على نفسي . لم أكن غاضباً من تيزكا بسبب ما فعله بهم ، ولكن بسبب ما فعله بي .
"شعرت بالخيانة عندما اكتشفت أن الثعالب المتحولة كانت مجرد دمى في يديه بدلاً من منارة الأمل التي صورتها لتكون في رأسي ، مما جعلني أستسلم لغضبي دون التفكير في العواقب
. قتلنا على حد سواء . ربما أنا حقا كائن ملعون . فقط الوحش يمكن أن يكون مغروراً جداً في مواجهة مثل هذه الأحداث الفظيعة . " صرخت .
" إذن أنت حزين لأنك أصبحت إنساناً ؟ " واجهت تيستا صعوبة في قمع سخرية .
"بصراحة ، لقد وجدت ذلك بالفعل . من المدهش أنك عشت حياتك بأكملها مهتماً فقط بمشاعر الآخرين ، إلى درجة الدوس على مشاعرك . أنت تضع معاييرك عالية جداً يا سولوس . كونك مغروراً هو دليل على كونك إنساناً .
"لا يمكنك أن تطلق على نفسك لقب الوحش بسبب زلة واحدة . لا أحد مثالي . "
"في البداية ، اعتقدت أن ليث هو الذي يؤثر على مشاعري ، ولكن حتى بعد انفصالي لفترة من الوقت ، ما زلت أشعر بنفس الشعور . أعني أنني أشعر بالسوء تجاه طيور الورج وعائلة المتدرب ، ولكن الأهم من ذلك كله ، أنني أشعر غبي لأنني وقعت في فخ خداع الرجس .
"أشعر بالخيانة ، وكأن شيئاً مهماً قد سُرق مني . أشعر أيضاً بالذنب لأن فكرتي الأولى كانت إلقاء اللوم على ليث بسبب أفكاري وأفعالي . بمجرد أن تركني هنا ، شعرت بتحسن لفترة من الوقت ، ولكن مع مرور الوقت ، شعرت بسوء كبير .
"قد يجعل العالم يبدو أكثر كآبة وبرودة ، لكنه في الوقت نفسه ، يملأني بالثقة . إن تصميم ليث الذي لا يتزعزع هو شيء اعتدت عليه كثيراً . وبدونه ، فإن شكوكي وانعدام الأمن تأكلني من الداخل . "
"حسناً ، القول بأن أخي يتجول في إفساد الناس هو أمر مبالغ فيه " . هزت تيستا رأسها . "إنه يجعله يبدو وكأنه سيد الظلام العازم على السيطرة على العالم . "
"في أرض موغار ، حيث تموت الظلال . " ضحكت سولوس على نكتتها .
"ماذا ؟ "
"لا شيء . شيء لن يفهمه سوى ليث .
"وهذا هو الجوهر الحقيقي لمشكلتك . إن الاعتماد على شخص ما هو أمر جيد ، أما الاعتماد على شخص ما فهو ليس كذلك . أنا لا أشكك في مشاعرك ، لكنك عشت كل هذا الوقت كأنك لست سوى سكرتيرة له . " كانت تيستا ستصفع شقيقها لأنه كان متهوراً جداً . "لحسن الحظ بالنسبة له كان بعيداً عن متناول ذراعها .
"لقد أعطيت نفسك دوراً صغيراً في حياتك لدرجة أنك لم تقم حتى بتوفير غرفة لنفسك! أنت بحاجة إلى مساحاتك الخاصة ، اللعنة! اشتري لنفسك بعض الملابس ، وبعض الأثاث ، "لا يمكنك قضاء حياتك في خاتم ليث .
"العلاقة بينكما رائعة ، لكنها تصبح غير صحية في اللحظة التي تمنعكما من النمو أكثر . طالما أن ليث هو الرجل الوحيد الذي تعرفه ، فلن تفهم أبداً ما إذا كان ما تشعر به تجاهه هو حب أم مجرد عاطفة . " "
لكن . . . " أجاب سولوس بخجل .
"لا ولكن! لقد صنعت غرفته وغرفتي ، والآن اصنع غرفتك الخاصة! " أمرت تيستا .
"كيف يجب أن أصنعها ؟ "
"كيف لي أن أعرف ؟ "إنها غرفتك أنت من يجب أن يعجبك . "
"لا أعرف ما يعجبني . " خفضت سولوس نظرتها في حرج .
"هل يمكنك مغادرة مبنى البرج ؟ " سألت تيستا .
"نعم ، إذا كنت ارجع إلى شكل الخاتم الخاص بي . "
"هل لديك مال ؟ "
"هناك الكثير في جيبي . "
"ثم قم بتغيير ملابسك! "اليوم ، سأعلمك كل شيء عن التسوق . "
***
استيقظ ليث في صباح اليوم التالي في سرير كاميلا . كانت ذاكرته غامضة . آخر شيء يتذكره هو العودة إلى بيليوس بعد مغادرة سولوس في لوتيا . "
ملابسي "هذا جديد ولكنه غير مفاجئ . لقد كنت في حالة من الفوضى بالأمس وبالتأكيد لم أكن في مزاج يسمح بـ . . . "
خرج قطار أفكاره عن مساره عندما أدرك أنه لا يستطيع التحرك .
