"هل هذا الرجل حقيقي أم أنه مجرد شخص اختلقته لتجنب تبادل نار ؟ " سألت فريا .
"كاليون حقيقي ، ولمعلوماتك فقط ، فهو صديقي " . لم تحاول فلوريا حتى إخفاء الفخر في صوتها . لقد واجهت صعوبة أكبر بكثير مقارنة بأخواتها في العثور على شخص ما حتى الآن .
كانت فلوريا امرأة طويلة جداً وفقاً لمعايير موغاريد حيث يبلغ طولها 1 .8 (5 '11 بوصة) . كان لديها شعر أسود طويل مع ظلال زرقاء ، وعينان عسليتان ، وبنية سباح محترفة . لم تكن ملامحها لطيفة مثل كويلا
. ولم تكن متعرجة مثل فريا . لقد كانت أطول وأقوى وأكثر قوة بطريقة سحرية من معظم السكان الذكور ، مما جعلها مخيفة للغاية من النظرة الأولى . حتى
ثانية أو ثالثة قد لا تساعد . كانت فلوريا جميلة ، ولكن لها أعطى التعبير الجاد المقترن بلياقتها الجسديه الانطباع بأنها تستطيع قتل رجل بيد واحدة فقط .
وعندما اكتشف خاطبوها أن هذا عمل سهل بالنسبة لها كانوا عادة يهربون .
"لماذا لم تذكره من قبل ؟ " كانت جيرني "من الغريب حقاً مقابلة كاليون . كان عليه أن يكون إما رجلاً رائعاً أو أحمق .
"لأنني لم أكن متأكداً مما إذا كان يبحث عن علاقة غرامية أو علاقة أو شيء أكثر من ذلك . في الواقع ، مازلت غير متأكد . وبما أنني لا أعتقد أن المزيد من المواعيد يمكن أن توضح الأمور ، فقد قررت أن أرى ما إذا كان على استعداد لمقابلتك فقال نعم . " قالت وهي
تشمت بفكرة أن أسوأ مخاوفها لم تتحقق . اختيار كاليون يعني أنه كان جاداً بشأنهم ، وإلا فلن يجرؤ على مواجهة والديها
. "أراهن أنه أحمق . " كان صوت أوريون حامضاً مثل الليمون غير الناضج .
"كان عليك الاحتفاظ بالوحش الصغير . كان لديه على الأقل العمود الفقري . ناهيك عن أنه يجمع الألقاب وكأنها أوراق الخريف . يا إلهي لم أعتقد أبداً أنني سأقول ذلك لكنني أفتقده كثيراً . " "
أبي لم تحب ليث أبداً عندما كان صديقي! أنت لا تحب أي منهم أبدا . أنا متأكد من أننا إذا عدنا معاً فلن تحبه مرة أخرى! " وبخت فلوريا ، وحصلت على أومأ بالموافقة من بقية أفراد العائلة . "
فلوريا على حق يا أبي " . قالت فريا . "حاول ألا تفعل ذلك " . يدمر كل شيء بالنسبة لـ تشيووالا وبلوريا . "نحن نستحق دعمك ، وليس تخريبك . "
"أنا سعيد حقاً لسماع ذلك يا عزيزتي . " قالت جيرني بابتسامة ناعمة أعطت بناتها الزحف . لقد كان هذا النوع من الابتسامة الدافئة والأمومية التي كانت تظهرها عادةً من قبل تلقي ضربة قاتلة .
"لولا ذلك لكان من الصعب جداً تقديم صديقة ليث الجميلة لك . " كالعادة لم يخيب جيرني آمالهم . سقط معظم الشاي على الطاولة بينما تحطم كوبان من الأكواب إلى قطع . فلوريا و أوريون .
' 'انتهى الأمر . لقد التقت بها جيرني بالفعل وهي تعطي موافقتها . إنها لن تطلق على المنقب عن الذهب لقب "الجميل " أبداً . قبض أوريون داخلياً ، وشعر بقلبه يغرق .
"اسمها كاميلا . إنها امرأة ذكية وستصبح تلميذتي بعد فترة . "
"هل هم . . . " حاولت فلوريا أن تطلب بنبرة غير رسمية .
"هل تخطط للزواج ؟ " قاطعتها جيرني لتهبط لكمة أخرى . "ربما . كل ما يمكنني قوله هو أنهما بدوا قريبين جداً من أوثر وأن إلينا كانت مهووسة بها بعد أن أحضر ليث كاميلا إلى المنزل قبل بضعة أشهر في عيد ميلاده . "
تحطمت بقية الكؤوس في انسجام تام ، مما جعل كبير الخدم يصدر أنيناً منخفضاً . لقد انتهى للتو من تنظيف الأرضية للمرة الثانية في أقل من خمس دقائق .
"من المؤسف أنني أحببته . " قال لاكي . "كانت رائحته جيدة ، وكلما كانت فلوريا قلقة بشأن وزني كان يقوم بتخسيس حجمي قليلاً . "
"أولاً لم يمت . ثانياً ، ماذا فعل ؟ " لكنا انفصلا قبل ثلاث سنوات إلا أن فلوريا ما زالت تشعر بالأذى قليلاً من فكرة أنه حتى بعد أن كانتا معاً في السراء والضراء لم تتخلص إلا من سطح اللغز الحي الذي كان ليث .
في الوقت نفسه ، عندما علمت أنه كان يهتم بها كثيراً لدرجة أنه حافظ على صحة لاكي ، تأثرت بشدة . لم تكن فلوريا من النوع الذي يسكن في الماضي .
لقد مضت قدماً ، لكنها لم تنس أبداً ما كان لديهم وما يمكن أن يصبحوا عليه . لم تفوت جيرني المودة الطويلة التي تنعكس في عيون ابنتها واستغلت تلك اللحظة لتقديم المشورة لفلوريا .
"أتفهم سبب تركك له ، وبعد فوات الأوان ، أعتقد أنك فعلت الشيء الصحيح . لقد كنت صغيراً جداً ولم تكتشف بعد من أنت حقاً أو ما تريده . الآن الأمور مختلفة . في بعض الأحيان يتعين عليك التراجع خطوة إلى الوراء قبل أن نتمكن من المضي قدماً " .
لم يكن لدى جيرني أي رغبة في إجبار فلوريا أو ليث على الدخول في علاقة . لقد كانت حياتهم ، خيارهم . لقد أرادت منهم فقط أن يدركوا مقدار ما يقصدونه لبعضهم البعض وأنه لم يتبق لديهم الكثير من الوقت قبل أن تتحول مشاعرهم إلى مجرد ذكرى ممتعة .
***
تراون وودز ، برج سولوس .
على عكس بقية أفراد عائلتها لم تكن تيستا بحاجة إلى معسكر جيرني التدريبي على آداب السلوك . لم تفوت أسرة فيرهين أبداً أياً من أعياد ميلادها . لقد كانوا متوترين للغاية ولكنهم على مستوى التحدي .
كلما زادت شهرة ليث وتيستا ، زاد اشتراكهما في المناسبات الاجتماعية . لقد قرروا أن الوقت قد حان لامتصاص الأمر والتوقف عن تجنب المشكلة .
كانت تيستا تحب قضاء بعض الوقت مع كويلا وفريا . لقد أصبحا صديقين حميمين خلال فترة وجودها في الأكاديمية ، عندما كانت كويلا تستعيد عامها الخامس .
ومع ذلك فقد أخذت سوليوس الأولوية . لم تسمع تيستا من قبل أن سوليوس مهتز إلى هذا الحد ، وكانت فرصة قضاء بضعة أيام معاً دون تدخل ليث جيدة جداً بحيث لا يمكن رفضها .
"واو أنت رائع! " قالت تيستا بعد أن أظهر لها سوليوس جسدها البشري .
"إذا كانت هذه مزحة ، فهي ليست مضحكة . أنا قزم ، وحتى لو كان هذا في الواقع قالباً لجسدي الحقيقي ، فليس لدي أي ميزات لعينة . يمكن أن أبدو مثل ساحرة ، أو أملك بشرة خضراء ، أو صانعي فقط هو الذي يعرف ذلك . " ماذا . " عبس سولوس .
إن وصفك بالرائع من قبل تيستا بدا أكثر تنازلاً من كونه مجاملة . حتى لو كان وجه سولوس الحقيقي وجه إلهة ، فإنها ستظل تبدو وكأنها بطة قبيحة مقارنة بصديقتها .
"شخص ما غاضب حقاً اليوم . هل أنت متأكد من أن أخي ليس موجوداً ؟ " تفاجأت تيستا وأصابتها ثوران سولوس . لقد وصلت للتو ولم تكن تعرف شيئاً عن مهمة وارغس .
اعتقدت تيستا أنه بعد الشوق إلى جسد لفترة طويلة ، سوف يفرح سولوس ويعانقها . كان مثل هذا السلوك خارجاً عن الطبيعة تماماً .
"أتمنى أن يكون هنا . " بكى سولوس . تدفقت قطرات صغيرة من الضوء الذهبي على وجهها ، واختفت لحظة مغادرتها بشرتها .
"على الأقل أستطيع أن ألومه على ما أشعر به . لن أضطر إلى مواجهة هذا الفراغ الرهيب الذي يأكلني من الداخل وحدي . كيف يمكنكم أن تتحملوا كل هذا الصمت ؟ إنه يقودني إلى الجنون! " تردد صراخها في جميع أنحاء البرج .
كما حدث في أوثر كانت سولوس وليث بعيدتين عن بعضهما البعض لدرجة أن الرابط العقلي بينهما انقطع ، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها . في ذلك الوقت ، رغم ذلك لم يستمر الانفصال إلا لفترة قصيرة وكانت قلقة للغاية لدرجة أن عقلها كان مشغولاً .
لقد ظلت الآن بمفردها تماماً لساعات حتى أنهت تيستا عملها وانضمت إليها . خلال ذلك الوقت ، أدركت سولوس أن مشاكلها كانت أسوأ مما كانت تعتقد .
