"من الواضح أن الهجوم على أبراج المراقبة كان بمثابة عملية تحويل . أراد الثوار التخلص من الحراس قبل فتح الأبواب والتسلل داخل المدينة دون أن يتم اكتشافهم " . فكر ليث .
"أفكاري بالضبط . لدينا خونة في وسطنا . " قالت البارونة .
"نعم ، ولكنك محظوظة يا سيادتك . "
"لقد بدأ فصل الشتاء للتو ، ومدينتي يحاصرها أعداء من الخارج والداخل . كيف تجرؤ على وصفي بالمحظوظ ؟ " كانت على بُعد ثوانٍ من لكمه الحارس في أنفه .
"الأغبياء هم أفضل أنواع الأعداء الذين يمكن للمرء أن يتمنى وجودهم . " أجاب ليث قبل فحص الجثث على النقالات . وقد قُتل بعضهم بعضة في الرقبة ، بينما نُزعت أحشاء البعض الآخر بالمخالب .
تم تنفيذ كل هجوم بدقة مميتة ثم أعقبته محاولة قذرة لتغطية الجروح بالنار أو السحر الجوي .
"هل يبدو لك هذا وكأنه عمل وارج ؟ " سألت البارونة .
"نعم ، لكن هذا غير منطقي . السحر الأول يمكن أن يقتل بسهولة وكذلك الشفرات . استخدام أجسادهم للهجوم كان غبياً جداً منهم إلا إذا لم يتوقعوا مني أن أحبط خطتهم . والأهم من ذلك كيف يمكن لشيء مثل هذا أن يقتلهم ؟ هذا يمر دون أن يلاحظه أحد ؟ "
قام ليث بإزالة البلاطة قبل إخراج جثة الثعلب من جيبه . أومأت البارونة إنجا برأسها عندما ظهر تعبير بالاشمئزاز على وجهها .
"لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك لكنه حدث . ظلت البوابة الغربية مغلقة طوال الوقت ، ومع ذلك تم ذبح الأشخاص الذين يحرسونها . وبغض النظر عن مدى سخافة الأمر ، فلا بد أنها كانت وظيفة داخلية . "
"متفق عليه ، ولكن شيئاً طويل القامة ومظلماً ومشعراً مثل الثعلب لا يمكن أن يكون مختبئاً على مرأى من الجميع . " أجاب ليث وهو يقطع صدر المخلوق بشفرة هوائية . لكن لم يتمكن من مشاركة المعلومات التي قدمتها له كاميلا إلا أنه ما زال بإمكانه العثور على دليل على حدوث طفرة بنفسه .
تضمنت قائمة حيوانات الجيش وصفاً تشريحياً كاملاً للمخلوقات ، مما سمح لليث بإجراء تشريح . لسوء الحظ ، فإن حالة الجسد السيئة بسبب الجروح الواسعة التي أصيب بها لحظة الوفاة أعطته دليلاً واحداً .
"يبدو أن الأعضاء الداخلية قد انتقلت قليلاً من المكان الذي من المفترض أن تكون فيه ، مما يترك مساحة إضافية بالقرب من قلب المانا للمخلوق . ومع ذلك لا أستطيع معرفة ما إذا كان ذلك بسبب طفرة أو لمجرد أن البقايا تشبه إلى حد كبير أحجية الصور المقطوعة أكثر من الجثة . كان يعتقد .
"سولوس ، هل تعتقد أن ثعلب الثعلب كان من الممكن أن يتسلل إلى المدينة عن طريق تغيير شكله ؟ "
"سيكون ذلك مستحيلاً تقريباً . " أجابت . "حتى جميع الوحوش المتطورة لا تتعلم كيفية تغيير شكلها ، مثل كاللا أو عمودد . " حتى لو تمكنت الثعالب من فعل ذلك ففي مدينة مثل مايكوش ، فإن أدنى خطأ فادح سيكشف الغطاء عنهم .
"الناس هنا بعيدون كل البعد عن الترحيب ومن الواضح أن المخلوقات التي هاجمت الحراس غبية . ربما يستطيع الجيش أن يقدم لنا بعض البصيرة» .
استخدم ليث جهاز الاتصال بالجيش الخاص به لتقديم تقرير كامل إلى معالجه . وشدد على قدرة المخلوق على الكلام والطيران وحصانته المؤقتة . ثم شرح المأزق الحالي للمدينة .
"وضعك غير طبيعي . " قالت كاميلا .
"لا يمكن تفسير مرونة محارب الثعلب وموته من خلال قدراتهم الفطرية . فحتى مجموعة كبيرة لا يمكنها سوى مشاركة جزء من الجروح التي أصيب بها أحد أعضائها وليس بالسرعة التي وصفتها . "سوف أراجع الأرشيف وأحصل
على سأعود إليك في أقرب وقت ممكن . "
"ماذا لو كان نوعاً جديداً تماماً ؟ حارس واحد قد لا يكون كافيا! "أرسل التعزيزات على الفور . " أمرت البارونة .
"لا يمكن للجيش أن يتصرف بناءً على مخاوف الحاكم المحلي . " أصبح صوت كاميلا بارداً جداً . "لقد سُمح لك بالاستماع إلى التقرير فقط لأنك بصفتك سيد المدينة يجب أن تكون كذلك . " على علم بما يحدث لترتيب سلامة مواطنيك . "انتهى الأمر وخرجت . "
كانت هذه هي المرة الثانية في يوم واحد التي يغلق فيها شخص ما هاتفها . كانت البارونة غاضبة .
"أحتاج إلى التحدث مع التجار الذين شاهدوا الحروب لأول مرة . "أين يمكنني أن أجدهم ؟ " لم يكن لدى ليث الوقت لتدليل مشاعرها .
"في السجن بالطبع " . لم يكن لعيني البارونة أي أثر للإنسانية . أمسكت يداها باللوح المعدني كما لو كانت تريد تمزيقه
. منك ، هم الغرباء الوحيدون في المدينة بأكملها . لقد كان من المشكوك فيه بالفعل أنهم رصدوا الثعالب دون وقوع إصابات واحدة ، وعندما مات حراس البوابة ، اضطررت إلى حبسهم . "إنهم المشتبه بهم الرئيسيون . "
أصيب ليث بالذهول من كلماتها .
"هذا غبي . لم يكن لدى التجار سبب لتحذير المدينة من الهجوم ، ولا يمكن لـ بني آدم المساومة مع الوحوش . ليس لديهم ما يكسبونه إذا سقطت المدينة . " كان ليث قلقاً لدرجة أنه وضع يده على كتف البارونة واستخدم التنشيط بينما كان يتظاهر بالتفاهم معها .
"لقد فعلت الشيء الصحيح لسبب خاطئ . على الأقل في السجن ، يكونون في مأمن من الغوغاء الغاضبين ، وعندما يحدث الهجوم التالي ، لأنه سيحدث ، ستضطر إلى الاعتراف ببراءتهم . أنتم أيها الحراس لن تديروا ظهوركم أبداً للغرباء . " لم
يكشف التنشيط عن شيء ، وكان التحيز شيئاً حتى سحر الضوء كان عاجزاً عن شفاءه .
استعاد ليث جثة الثعلب وغادر المشرحة إلى السجن الموجود أسفل مبنى محكمة المدينة . لم تكن الرحلة طويلة ، ومع ذلك فقد ذكّر ليث لماذا لم يكن يحب مايكوش .
كان يحب النظام . كانت لوتيا قرية صغيرة ، لكن كل منزل كان له مساحته وتفرده .
بدت بيليوس وكأنها مدينة ليغو ، بكل مبانيها ومربعاتها . وقد ضحى مهندسوها المعماريون بالجمال من أجل الكفاءة ، وهو الشيء الذي تعلم ليث أن يحبه خلال فترة وجوده في الأكاديمية .
قد تبدو دائرة أوثر الخارجية فوضوية في البداية ، ولكن كان هناك طريقة لذلك . بدلاً من ذلك بدا مايكوش وكأنه سلسلة طويلة من البناة المختلفين الذين عملوا عليه على التوالي ولسبب ما ، استقالوا جميعاً في منتصف العمل .
يمكن أن يستضيف نفس مبنى المدينة مباني حجرية وأكواخاً خشبية . كان لدى بعضها مساحة كبيرة فيما بينها بينما كان بعضها الآخر مكدساً فوق بعضها البعض . كانت المحلات التجارية قريبة جداً من المنازل المهجورة لدرجة أن الموردين في بعض الأحيان كانوا يجلبون بضائعهم إليهم معتقدين أنها مستودعات .
كانت مايكوش مدينة فقيرة ، مرت بفترات من النمو السريع والركود عدة مرات على مر السنين . وكانت تجارة التخمير علامة نجاحها ، بينما كان سكانها علامة فشلها .
خوفهم من الغرباء جعلهم يرفضون أي مستثمرين محتملين ولم يرغب أي تاجر في إعادة التفاوض بشأن صفقاتهم عندما يمر مصنع الجعة بيوم سيء . وعندما سارت الأمور على ما يرام ، اضطروا إلى توظيف أشخاص من خارج المدينة ، وكانت المنازل المؤقتة تظهر مثل الفطر .
وكان هؤلاء الأجانب يحصلون على أجور أقل وكان عليهم العمل لساعات أطول من المواطنين "الحقيقيين " . ومن المحتم أن يغضب الغرباء من معاملتهم ويتركون العمل ، مما يضمن عدم وصول أصحاب العمل الذين لا يتزعزعون إلى حصصهم .
أي شخص انتقل إلى مايكوش كان يأمل في حياة أفضل . كانت وظائف السخرة متاحة في كل مكان ، وكان العثور على وظيفة في بيئة أكثر ودية أمراً سهلاً مثل الفطيرة .
وبعد وصول الليث إلى السجن ، صافح التجار واحداً تلو الآخر قبل أن يفتح أبواب زنازينهم . قام التنشيط بإزالتهم من قائمة المشتبه بهم . كان لديهم نوى وأجسام المانا ضعيفة .
يمكن أن يؤدي تغيير الشكل إلى تغيير الشكل المادى لشخص ما ، ولكن لا يمكن إخفاء قوته . وكانت المجموعة مكونة من رجال ونساء من مختلف الأعمار . كان كل تاجر يسافر مع تلاميذه الذين خدموهم كحرفيين .
في البداية لم يتمكنوا من الانتظار حتى يتم إطلاق سراحهم ، ولكن بعد أن سمعوا من ليث ما الذي سيلومهم عليه سكان البلدة كانوا سعداء بالبقاء خلف القضبان .
