قام ليث و سوليوس بتخزين بقايا الثعلب داخل جيبهما قبل استكشاف المنطقة المحيطة للبحث عن بقية القطيع . بفضل تضحية البيتا تمكن الوارغ من التراجع بسرعة داخل وكرهم تحت الأرض .
لم يتوقعوا وجود ساحر ، لكن صوتاً في مؤخرة رؤوسهم حذرهم من الابتعاد عن ملاذهم . لكن كان من الصعب عليهم حتى فهم مفهوم الحذر إلا أن ألفا اتبع النصيحة .
ومع الذكاء جاء الخوف . لن يتردد أي من الوحوش في التضحية بحياته لإنقاذ أقاربه ، ولكن مع كل عضو جديد في القبيلة ، يشعر الوارج بمزيد من المشاعر .
إذا كانت الحياة قبل كل شيء تتعلق بالتغذية والتكاثر ، فقد أرادوا الآن المزيد . الكثير من الوقت الكافي للاستمتاع بإنجازاتهم . لم يكونوا على استعداد للموت في لهيب المجد ، أرادت الوحوش أن تعيش مما جعلهم أكثر خطورة من كل قدراتهم الجديدة .
كان ليث يقوم بتوسيع منطقة البحث ببطء عندما لفت اتصاله بالجيش انتباهه .
"أين أنت ؟ " سألت البارونة إنجا وفي صوتها مسحة من الخوف .
"اعتنِ بأعدائك . ربما كانت مكالمتك قد أعطت المخلوقات وقتاً للهروب . لقد أخبرتك ألا تزعجني إلا إذا كانت هناك حالة طارئة . "
"لقد سقطت أربعة أبراج مراقبة ، ولدينا العشرات من الضحايا والإصابات ، بالإضافة إلى أن الساحر الوحيد الذي يبعد كيلومترات هو خارج أسوار المدينة . أود أن أقول إنها حالة طوارئ تماماً . إذا حدث هجوم آخر في غيابك ، فسوف تسقط المدينة . عد في الحال! "
أغلق ليث المكالمة وهو يفكر فيما يجب عليه فعله .
"عشرات الضحايا ؟ أربعة أبراج مراقبة ؟ هذا لا معنى له . انفجرت اثنتين فقط قبل مغادرتنا وأحصينا أقل من ست جثث . إذا استمر الهجوم حتى بعد أن اشتبكنا مع محارب الورج ، فهذا يعني أن شخصاً آخر كان بمثابة عيون وآذان القبيلة .
"من الأفضل أن نعود إلى مايكوش " . هناك شيء لا يضيف شيئاً " فكر بينما أضاءت تميمة مدنية .
"كل شيء على ما يرام ؟ هل أنت بخير ؟ " سأل ليث . لم تتصل به كاميلا مطلقاً أثناء ساعات عملها فقط للدردشة .
"هذا هو خطي! نحن نتلقى تقارير عن ظهور قبائل وحشية مثل الفطر . والقيادة المركزية تلغي جميع الإجازات حتى يتم حل المسأله . "
"هل تقول أن الشمال بأكمله تأثر ؟ ليس فقط منطقة كيلار ؟ " استطاعت ليث أن ترى من الصورة الثلاثية الأبعاد أنها كانت تتجول في منطقة تبدو وكأنها منطقة للتدخين .
"ليس الشمال فقط ، بل المملكة بأكملها . أو بالأحرى ، وفقاً لأحد أصدقائي في وزارة الخارجية ، يحدث نفس الشيء لجميع جيراننا . ومما يزيد الطين بلة ، أن بعض التقارير تقول إن الوحوش غير طبيعية . .
"يبدو أن البعض أكثر قوة ، والبعض الآخر أكثر ذكاءً ، والقليل منهم على حد سواء . تعتبر المعلومات سرية للغاية حتى لا تنشر الذعر . على الأقل حتى تتمكن القيادة المركزية من تأكيد هذه الادعاءات ، لذلك لم تسمعوا شيئاً مني " .
"في الواقع ، قد تسمع عن ذلك مني قريباً . تقع حالة الوارج الخاصة بي في أسوأ السيناريوهات . سأقدم لك تقريراً كاملاً بمجرد انتهائي من فحص الجثة التي جمعتها . "
"لا يهمني التقرير الكامل . عندما أتصل من تميمة شخصية ، فأنا صديقتك ، ولست معالجتك . أريد أن أعرف إذا كنت بخير أم لا ، أيها الغبي! " أدى افتقار ليث إلى الاهتمام بسلامته إلى إثارة غضب كاميلا بلا نهاية .
"أوه ، آسف . أنا بخير تماماً . كان التحدي الذي واجهته مختلفاً تماماً عما توقعته ، لكنه لم يكن كثيراً بشكل عام . سأتصل بك لاحقاً ، أيتها البارونة ، لقد حصلت على عصا متابعة -مؤخرتي في الأفق . " وضع ليث التميمة بعيداً قبل أن يهبط على الحائط الغربي .
كانت إنجا تنتظره مع الجنود . كانت ترتدي القميص الأزرق والسراويل البنية التي تشكل زي حارس المدينة . على جعبتها كانت هناك شارة الكابتن بينما كانت الشفرة المسحور يستقر على جانبها .
كان الوضع أفضل بكثير مما توقعه بعد النظر إلى وجه البارونة الصارم . وبصرف النظر عن أبراج المراقبة المدمرة لم تحدث أضرار كبيرة .
"شكراً جزيلاً! " قدم له العديد من الحراس أيديهم .
"الحمد للآلهة توقف الهجوم بمجرد مغادرتك . وإلا لكنا فقدنا الكثير من الرجال " . قال رقيب في منتصف العمر كان زيه مغطى بالغبار والأوساخ .
"لقد أنقذت حياتنا من خلال صد كل تلك التعويذات . يجب أن تكون قوتك لا مثيل لها . " قال الحارس الشاب الذي أعطى ليث انحناءة عميقة .
"لماذا عصيت أوامرك ؟ " بدت البارونة مرتاحة لرؤية الروح المعنوية مرتفعة جداً ، لكنها أرادت أن تفهم ما إذا كانت تصرفات ليث قد خففت من المذبحة أو فاقمت منها .
"لم يكن العدو في الأفق ، ولم يكن بوسعي فعل أي شيء بالبقاء على الجدران " .
"هل هذا صحيح ؟ " سألت الحراس الذين أومأوا على الفور .
"لقد كان كابوسا . ظل عدو غير مرئي يمطر علينا الموت من الهواء الرقيق . كنا مثل السمك في برميل ، ننتظر المذبحة " . قال الرقيب .
"لا يوجد شيء اسمه أعداء غير مرئيين . يمكن لـ الذئب استخدام بعضهم البعض كنقاط تتابع لتعويذاتهم . كان الأمر يتعلق فقط بالعثور على حارسهم وقتله لوقف الهجوم . " لم يكن الأمر بهذه البساطة في الواقع ، ولكن نشر أخبار الوحوش المتحولة في مدينة تحت إغلاق الشتاء كان بمثابة وصفة لكارثة .
"عمل ممتاز أيها الحارس فيرهين . من فضلك اتبعني . " أفسحت البارونة الطريق دون انتظار رده .
كان إنجا جيداً في الخداع ، لكنه لم يكن جيداً بما يكفي لجعله يفشل في ملاحظة أن لديها بعض الأمور العاجلة التي يجب مناقشتها . لن يعرض سيد المدينة نفسه أبداً لمناوشات صغيرة . لتكون حيث يمكن أن يبدأ تبادل نار مرة أخرى في أي لحظة كان عليها أن تواجه مشكلة لا يمكنها الانتظار .
وإلا لكانت قد استدعته إلى مكتبها . نزلت إنجا الدرج إلى قاعدة الجدار ، حيث كانت العربة تنتظرهما . وبعد رحلة قصيرة توقفت العربة أمام مشرحة المدينة .
كان مبنى حجرياً من طابق واحد . تم تجهيز الطابق الأرضي كغرفة انتظار لأقارب الميت وتم عزل الطابق تحت الأرض للحفاظ على الجثث في بيئة باردة وجافة .
لاحظ ليث وجود اثنين من الحراس يقفون خلف الأبواب المزدوجة المؤدية إلى الطابق السفلي . لقد توتروا عندما فُتح المدخل ، لكنهم استرخوا عندما رأوا البارونة .
كان الطابق السفلي أنيقاً ومنظماً . وتم وضع سقالات معدنية تحمل الجثث المغطاة ببطانيات سوداء على طول الجدران . كان معظمها فارغاً ، وأحصى ليث عشرات الجثث .
احتلت ثلاث ألواح معدنية وسط الغرفة ، لكنها لم تكن تكفى للتعامل مع الأحداث الأخيرة . واصطفت عدة نقالات بجانب الألواح ، وكان كل منها يحمل جثة .
"الذين على السقالات هم الضحايا من سور المدينة . " سارت البارونة إلى أقرب مكان واكتشفت جثتين . أومأ ليث برأسه مدركاً الأضرار التي يمكن أن تسببها كرة نارية للهواة .
"الذين كانوا على الألواح يحرسون بوابة المدينة الغربية . من فضلك أخبرني بما تراه . " أثارت عيون ليث باهتمام . وكان موقع الهجوم بعيدا عن البوابة . أخرج البطانية من النقالة ، فكشف عن جثة مذبوحة .
لقد حاول شخص ما تغطية جروح المخالب بالسحر الأول ، لكن النار لا يمكن أن تمزق اللحم أبداً بهذه الطريقة ، بل جعلت العلامات على العظام أكثر وضوحاً .
