"هؤلاء الناس مجانين . لم أكن لأتوقف أبداً في حفرة قذارة مثل هذه لولا وجود حيوانات الورج . كانت وجهتنا شاكو . هل تعرف ما إذا كانت بضاعتي آمنة ؟ " سألت امرأة هزيلة في منتصف العمر ، بها تجاعيد أكثر من ورقة مجعدة .
"كيف هربت من الوارج ؟ " لم يكن ليث يهتم كثيراً بحمولتهم .
"لم نهرب . لقد تجاهلونا " . قال رجل نحيل في أواخر الخمسينيات من عمره ، أشيب الشعر واللحية . "لقد كانوا يركزون على الصلاة لدرجة أنهم لم يعيرونا أي اهتمام . "
"يدعو ؟ " كان ليث أكثر تشككا مما بدا .
"حسناً ، لقد كانوا راكعين على الأرض ، لا يفعلون شيئاً سوى ترديد بعض الثرثرة " . هز الرجل كتفيه .
"لم تكن رطانة يا سيد ديهيل ، بل سحراً . " قال شاب في مثل عمر ليث ، والذي بدا وكأنه فنان أكثر من كونه تاجراً متمنياً . كان يتمتع بملامح جميلة وذراعان نحيفتان لدرجة أن ليث شك في أنه رفع شيئاً أثقل من عود الأسنان .
"كيف يمكنك أن تكون متأكدا لهذه الدرجة ؟ " سأل ليث .
"كنت أنا الحارس الوحيد . لقد لاحظت الثعالب بسبب الضوء المنبعث منها . تم تقسيمهم إلى مجموعات مكونة من ستة أشخاص . وكانت كل مجموعة غارقة في ضوء ذهبي رائع شكل دائرة . "
"الضوء الذهبي ؟ " تردد ليث بينما كانت معدته مضطربة .
"ست نقاط منقوشة داخل دائرة ؟ " كانت معدة سولوس غير موجودة ، لكنها شعرت بالرغبة في التقيؤ رغم ذلك .
"بالصدفة هل بدا الأمر هكذا ؟ " فتح ليث يده اليمنى ، مما أدى إلى ظهور شكل سداسي للجناح الفضي بحجم المنشفة .
"نعم! لقد كان الأمر كذلك تماماً ، على الأقل على ما أتذكر . ماذا يعني ذلك ؟ "
"أننا مارس الجنس ملكيا . " فكر ليث .
"لا شيء ، لا تقلق . " وقال في الواقع .
"لقد ساعدتني كثيراً . فقط بضعة أسئلة أخرى . هل كان لدى الوحوش شيء غير عادي فيهم ؟ أي شيء على الإطلاق ؟ "
هزوا رؤوسهم ، مما جعل ليث يلعن داخلياً .
"كنت أتمنى أن يكونوا قد رأوا شكل الثعالب يتغير ، أو على الأقل بصحبة بني آدم . بهذه الطريقة على الأقل سأعرف من أين أبدأ البحث . حظي السيئ المعتاد . لقد أمسك .
"أين وجدتهم بالضبط ؟ " أخرج ليث خريطة من جيبه وطلب من التجار أن يشيروا إليه بالموقع .
وقبل مغادرته ، أعطاهم ما يكفي من الطعام والماء لمدة يومين . كما أغلق ليث الباب وأخذ كل المفاتيح معه . ثم دعا البارونة .
"سأغادر مايكوش ، لذا أريدك أن تقف في حراسة وتنادني بي إذا حدث أي شيء . لا تثق بأحد غيري . لا أحد يستطيع أن يعرف بغيابي . "
"ماذا ؟ هذا غير مقبول! واجبك هو الدفاع عن المدينة ، كيف يمكنك المغادرة ؟ " كان الخوف والغضب يتصارعان في صوتها ، لكن الخوف ساد ، مما أدى إلى خفضه بمقدار أوكتاف واحد .
"رأى التجار أن الثعالب تمارس المصفوفات . " كذب ليث .
"إذا سمحنا لهم بزيادة أعدادهم ، فسيكونون قادرين على تدمير المدينة من الخارج . يجب إعدامهم " .
"إنها في الواقع أسوأ بكثير من ذلك . " ارتجف سوليوس في قلق .
"لقد علمهم شخص ما النظام المستحيل الذي استخدمناه للتدريب السحر الحقيقي . " يمكنهم مشاركة الخبرة التي اكتسبوها من خلال التدريب بشكل فردي ، ويمكنهم إتقانها حتى مع ذكائهم المحدود .
"والأسوأ من ذلك أنهم يتعلمون كيفية استخدام كل عنصر بدلاً من عنصرين فقط . هل يمكنك أن تتخيل التهديد الذي يمكن أن تشكله قبيلة من المستيقظون التي تتكاثر بسرعة الوحوش على حياتنا ؟ كانت هناك حركة مرور على الأرض لأن أي شخص يمكنه قيادة السيارة .
"السحر نادر والصحوة أندر . " ومع ذلك فإن هذه الأشياء تنتهك جميع قواعد موغاريد التي تعلمناها حتى الآن .
ليث مشوه إلى نفس المكان الذي قاتل فيه محارب الحرب ، ويفحص محيطه بحثاً عن أعداء . لم يلحظ أي من رؤية الحياة أو إحساس المانا أي شيء ، لذا طار بأقصى سرعة نحو المكان الذي أشار إليه التجار .
أعرف أين تدربوا وأين كانوا ذاهبين . إذا لم يطيروا ، فيمكنني مطاردتهم من خلال تتبع رائحتهم! ' سمحت له حواس ليث المعززة بتتبع رائحة الشخص .
كان عديم الفائدة داخل المدينة . الكثير من الناس والعديد من الروائح القوية القادمة من كل اتجاه من شأنها أن تعبث بحواسه بسهولة . بعد كل شيء لم يكن ليث كلباً مدرباً ، ولم يكن لديه الغريزة ولا المهارة اللازمة لعزل رائحة واحدة من بين العديد من الروائح .
لكن في البراري ، خاصة خلال فصل الشتاء لم تكن هناك روائح كثيرة . أخرج ليث قطعة من الثعلب ليشمها . كانت رائحته مثل كلب مبلل بعد أن تدحرج في كومة من الملابس الرياضية القذرة والجوارب المتعرقة .
جعلت الرائحة الكريهة عينيه تدمعان ، لكنها أعطته أيضاً رائحة تتبعها بقوة تكفى بحيث لا يمكن إخفاءها إلا من خلال المجاري المفتوحة . كما ساعده الطقس المعتدل في الأيام القليلة الماضية بشكل كبير .
حافظ الثلج على معظم الآثار التي تركها حيوان الثعلب لأنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء إخفائها بأي شكل من الأشكال .
"أنا أعرف كيف يجب أن يشعر هؤلاء الأوغاد المساكين . تدريب السحر والصيد للأكل والنوم والشطف والتكرار . هكذا أصبحت قوية . إذا استطعنا ، نحن بحاجة للقبض على واحدة من الثعالب على قيد الحياة .
"أريد أن أعرف السر وراء طفرتم وأقتل الأحمق المسؤول عن هذا الرجس! " زمجر ليث داخليا .
لم يكن يعلم أنه إذا علم السيد بحجم فشلهم ، فسيكونون أول من يركل مؤخرته إلى القمر ويعود .
كان من الممكن أن يصل ليث إلى عرين الوحوش في بضع دقائق من الطيران ، لكن جنون العظمة الذي كان يعاني منه أبطأ سرعته . لم يكن يعلم أن الثعالب لا تزال على خلاف مع ذكائها المكتشف حديثاً . استمروا في التصرف كحيوانات مفترسة ، وليس فريسة .
ومن ثم لم يكن لديهم أي حذر أثناء التحرك إلا إذا كانوا يخططون لكمين .
أُجبر ليث على إبقاء أفضل تعويذاته جاهزة والتحقق من المناطق المحيطة به كلما دخل مكاناً جيداً لنصب كمين . لم يحدث شيء ،
أثناء مواجهة عدو مجهول على أرضهم كان الخط الفاصل بين الصياد والطرائد رقيقاً جداً .
"لم يتردد محاربهم في الانتحار لإخفاء موقع مجموعته ، لكنهم لم يفعلوا شيئاً لتغطية آثارهم . " يتحول أعدائي من الأذكياء إلى الأغبياء وكأنهم يعانون من انقسام الشخصية . لم يكن لديه أي فكرة عن مدى قربه من الحقيقة .
أحصيت ما لا يقل عن 30 شخصاً بالغاً وعشرات الأطفال . ماذا سنفعل حيالهم ؟ لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتعاملون فيها مع الصغار ، لكن سوليوس لم يتصالح أبداً مع ما يجب القيام به .
'اقتلهم . أم تريد مني أن أنتظر بضعة أيام حتى يتحولوا إلى بالغين ؟ يمكنني أن أنقذهم ، ولكن هل أنت على استعداد لتحمل المسؤولية عن كل حياة سيأخذونها ؟
سولوس لم يرد . لقد كانت حجة قديمة لم يتم حلها لهم . بالنسبة إلى قلبها كان منح الأشبال فرصة ثانية هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله . لسوء الحظ ، وجد منطقها السليم أنه من الغباء السماح لهم بالرحيل فقط لقتلهم بعد بضعة أيام والعديد من الضحايا لاحقاً .
كانت تلك واحدة من اللحظات النادرة التي شعرت فيها بالسعادة لعدم وجود جسد لها ، لذلك كان الاختيار خارج يديها . تتبع ليث الرائحة حتى وجد كهفاً مموهاً جيداً عند قاعدة تل صغير على بُعد بضعة كيلومترات من مايكوش .
لقد استخدم تعويذة الصمت لإلغاء الضجيج وسحر الظلام لإخفاء رائحته في اللحظة التي التقطت فيها رؤية الحياة إشارة خافتة . لقد تعمق الكهف في الأرض وكان سطح جدرانه أملساً جداً بحيث لا يمكن اعتباره طبيعياً .
"اللعنة ، لقد استوعبوا بالفعل سحر الأرض . " أسوأ سيناريو ، لقد استخدموه ليكونوا على علم بوصولي وسيقومون بإبطال تعويذاتي باستخدام السداسية . دعونا نأمل ألا أقع في فخ مخيف .
