بعد انتهاء المعركة ، سقط الجميع على الأرض ، وتمكنوا أخيراً من الاسترخاء . ورغم الانتصار لم يكن هناك مكان للفرح أو الاحتفال . ستحمل غابة تراون ندبة قد تستغرق شهوراً إن لم يكن سنوات للشفاء .
كان الملوك الثلاثة يناقشون بالفعل كيفية إعادة ترتيب حدود مناطق نفوذهم ، لمنع نقص الغذاء في المستقبل من التأثير عليهم بشدة .
بدلاً من ذلك كان ليث ما زال يفكر في ذكريات الدب الصغير ، ويقارن حياتهم . فقط لأنه ولد من جديد في عائلة جيدة لم ينتهي به الأمر إلى الهوس بالسلطة ، والقدرة على تحمل تكاليف الاعتناء بجسده .
وفي مكانها ، وفي ظل المنافسة الشرسة في البرية ، ربما كان قد وقع في إغراء القيام بالشيء نفسه . كانت حياته كلها حتى تلك اللحظة بمثابة تقييم كبير للمخاطر/المكافآت أيضاً وكان ليث ببساطة أكثر حظاً .
وكانت هذه هي المرة الثانية في يوم واحد التي يكون فيها انتصاره أجوفاً . بدأ يشعر بالاكتئاب ، مما جعل اندفاع الأدرينالين يتلاشى بشكل أسرع . وسرعان ما بدأ الإرهاق يؤثر سلباً عليه ، وكان بحاجة إلى بعض النوم الحقيقي .
قبل العودة إلى المنزل ، فكر ، لا تزال هناك بعض الأشياء التي يتعين عليه القيام بها . أولاً ، أعطى الشيف خنزيراً كاملاً ليأكله ، ثم شرع ليث في شفاء ساقه الضامرة .
لم يكن بإمكانه فعل ذلك من قبل ، لأن التعب الناتج عن التعافي من مثل هذا الجرح ، إلى جانب حالته المنهكة بالفعل من المعركة الطويلة كان من شأنه أن يجعل الشيف يغمى عليه .
كان كونك معالجاً بمثابة طبيعة ثانية تقريباً لليث في تلك المرحلة . لقد أراد أيضاً أن مهما حدث بعد ذلك في الغابة ، فإنهم سيواجهونه بأنفسهم . كان لدى ليث ما يكفي من الطعام في طبقه ، وكل ما أراده هو النوم والأكل لمدة أسبوع متواصل .
ثانياً لم يتمكن أخيراً من التعبير لثلاثة وحوش سحرية قوية عن شكوكه حول المستوى الرابع من السحر بمثال عملي .
باستخدام الطاقة المتبقية لديه ، نفذ ليث باستخدام السحر الحقيقي نسخة مصغرة من تعويذة إصبع إله البرق من المستوى الرابع ، حيث قام بنسج سحر النار والهواء معاً لاستحضار كرة صغيرة من البلازما .
"الصفقة الحقيقية ستكون أكبر ، وبالتالي تسبب المزيد من الضرر ولكنها تتطلب أيضاً المزيد من الطاقة . " ونظراً لطبيعتها كانت البلازما شديدة التقلب وقد تتشتت عند أصغر خطأ .
يمكنه بالفعل توليد درجات حرارة تصل إلى آلاف الدرجات حتى الضرب بدقة جراحية ، لكنه كان بطيئاً بشكل لا يصدق في التحرك ، ولم يتمكن ليث من العثور على استخدام عملي واحد لتبرير إنفاق الكثير من المانا في تعويذة واحدة فقط .
كان كل من ريو وشواف من أسياد سحر الهواء الطبيعي ، لذلك تمكنوا على الفور من فهم طبيعة التعويذة وتأثيراتها الأساسية .
"هذا لا طائل منه! " بادر ريبر .
"إنها أجمل مضيعة للمانا رأيتها على الإطلاق . " ضحك الحامي .
"بطاقة وجهد أقل بكثير ، يمكنك مسح فدان كامل من الغابة . أعتقد أن المشكلة ليست أنت ، بل التعويذة نفسها .
وفقاً لما أخبرتني به في الماضي ، يعتبر بني آدم بعضهم البعض أغبياء وغير جديرين بالثقة . "لقد قسموا السحر إلى خطوات ، أو طبقات ، كما تسميهم .
في رأيي ، إما أن الإنسان الذي اخترع ذلك الـ سر*ب كان لديه وقت فراغ أكثر من العقول ، أو أن التعويذة غير مكتملة عن قصد . "
"هل بني آدم أغبياء حقاً ؟ لتعليم أشبالهم كيفية قتل الفريسة ولكن ليس أين توجد أفضل الأجزاء ؟ " كان شواف مندهشاً من الفكرة .
"طريق مسدود آخر . " تنهد ليث ، واكتئابه يزداد سوءا . كان راي هو أمله الأخير في التغلب على اللغز السحري .
"أنا آسف أيها البلاء . " قال الري . "لكننا نحن الوحوش السحرية لدينا وجهة نظر أكثر عملية حول السحر ، فمعظم مشكلاتك الإنسانية إما لا معنى لها أو غبية بالنسبة لي . والمشكلة الأخرى هي أننا غير قادرين على التحكم في طاقة العالم بأكملها . فقط الوحوش على مستوى الملك يمكنها التعامل مع عنصرين
، "في حين أن التعويذات الأكثر تعقيداً التي أظهرتها لي تستخدم أحياناً ثلاثة أو أكثر .
أود أن أساعدك أكثر ، ولكن بين واجباتي وهذه المأساة ، أحتاج إلى التركيز على تجنب المجاعة الوشيكة . آسف . "
تركه ريو وشواف ، وبدأا في مناقشة كيفية جعل الغابة بأكملها ، وخاصة المنطقة الأكثر تضرراً من الالذبول ، تنجو من الشتاء القادم .
شعر ليث أن صداعه يزداد سوءاً في الثانية ، لذلك بعد أن ودعهم ، بدأ يتحرك بأسرع ما يمكن نحو المنزل .
"هناك الكثير من الرأي الثاني والثالث . إذا كان راي على حق ، فهذا يعني أننا في وضع سيء للغاية . عدم وجود أكاديمية يعني عدم وجود تعويذات من المستوى الخامس ، وهذا بدوره يعني أننا سنكون عالقين في المستوى الثالث كمصدر رئيسي لنا . "الإلهام .
ناهيك عن أنني لا أحسد حقاً كل هؤلاء الطلاب الذين يضيعون عاماً كاملاً من حياتهم في تدريب تعاويذ غير مكتملة . "
"في الواقع ، لقد كنت أفكر فيما قالته لنا نانا ، وأعتقد أن هناك احتمالاً آخر . ربما يكون المستوى الرابع والنار نادرين جداً لأنهما مرتبطان بقوة بتخصص السحرة . " اقترح سولوس .
"ماذا لو لم يكن إصبع ملك البرق تعويذة هجومية ، بل مصدر طاقة للبنيات ؟ أو ربما هي الطريقة الوحيدة لنحت الرونية السحرية في أصعب المواد المستخدمة في الأسلحة أو الدروع . نحن لا نعرف شيئاً عن إتقان صياغة الجرعات ، أو تخمير
الجرعات أو أي شيء متعلق بالسحر غير المباشر . "
"اللعنة! ربما تكون على حق . وهذا يزيد من إهانة إصابتنا . يبدو أننا مقدر لنا أن نعيش أربع سنوات غير مثيرة للاهتمام على الإطلاق . "
بمجرد عودته إلى المنزل ، رفض ليث أن يحرك ساكناً ، وذهب إلى الفراش بعد العشاء مباشرة ، على أمل أن يجلب له اليوم التالي أخباراً جيدة .
ومع ذلك مرت أشهر
في هذه الأثناء لم يكن الكونت لارك جالساً على يديه . لقد استغل كل فرصة ، وكل ذريعة ، مهما كانت واهية ، للحصول على مقابلة مع الملك ، وعندما فشل ذلك شق طريقه إلى أسفل التسلسل الهرمي للمحكمة .
لقد أزعج الجميع كثيراً لدرجة أن الكثيرين كانوا يختبئون في حضوره ، أو يتظاهرون بعدم ملاحظته حتى لا يمنحوه أي فرصة للاستمرار في مهمته الحمقاء .
لكن الكونت كان رجلاً عنيداً ، وكان يعرف القواعد واللوائح قلباً وقالباً ، وباستخدام المشاكل الحقيقية المتعلقة بمقاطعة لوستريا كغطاء لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله لتجنبه دون إرساء سابقة خطيرة .
لقد كان قادراً على تحمل ساعات طويلة من الانتظار وكأن شيئاً لم يكن ، وبعد ذلك ما زال لديه الطاقة للدفاع عن قضيته حتى استنفد مضيفوه للغاية لدرجة أنه كان عليهم أن يتعهدوا على الأقل بالنظر في ادعاءاته للتخلص منه .
عندما تحدثت مديرة المدرسة لينيا عن رغبتها في إرسال رسالة سياسية لم تكن هذه هي النتيجة التي كانت تأمل فيها . وسرعان ما ارتبط اسمها باللعنات واللعنات البارعة ، وبالتالي سلالتها حتى الجيل السابع .
سرعان ما أصبح الكونت لارك موضوعاً ساخناً ، حيث تلقى نفس الدرجة من الاهتمام الذي قد يحصل عليه الفيضان أو الطاعون الوشيك .
لقد حقق بطريقة أو بأخرى جزءاً من هدفه ، مما جعل المحكمة بأكملها تناقش الآثار المحتملة التي قد تسببها قاعدة المديرة لينيا الجديدة في المستقبل .
هل كان الأمر يستحق فعلاً إغلاق الطريق أمام ساحر واعد بسبب كيف أو أين تعلم تعاويذها ؟ لماذا نعاقب ضحية جريمة لمجرد أنه سأل احترام القانون ؟
هل ينبغي السماح لمديرة مثل هذه المؤسسة المهمة بتغيير قواعد القبول لمجرد نزوة ، دون أي شكل من أشكال الرقابة ؟
كانت مناقشة مهمة مثل تلك تحتاج إلى وقت ، ولكن الأهم من ذلك هو السلام والهدوء ، لذلك قررت المحكمة بالإجماع منح الماركيزة ديالنجوم ، الحاكم الحقيقي لمقاطعة لوستريا ، صلاحيات استثنائية لمواجهة الكونت لارك كما تعتقد أنه الأفضل .
وبعبارة أخرى ، فقد تُركت مع الطرف القصير للعصا .
الآن سوف يضايقها الكونت لارك بلا هوادة ، بينما سيعيش الجميع في سعادة دائمة .
لقد واجهت المركيزة ديستار بالفعل نصيبها العادل من المشاكل ، وكان تريتشيويلل لارك مجرد زينة على الكعكة . لقد فكرت أكثر من مرة في استخدام سلطتها الجديدة لقطع رأسه ، لكن حسها السليم وجميع مستشاريها الشخصيين أوقفوها .
كان لارك واحداً من أفضل الخدم لديه . لقد كان صادقاً ، ولم يبخل في دفع الضرائب ، ولم يكن لديه أي علاقات دنيئة اضطرت إلى التستر عليها .
ناهيك عن أنه تحت قيادته كانت مقاطعة لوستريا مزدهرة لأكثر من عشرين عاماً ، دون أن تضطر الماركيزة ووالدتها من قبلها إلى تحريك إصبعها .
لقد كانت آلة جيدة التزييت وصادقة في التشغيل! إن استبداله سيسبب لها مشاكل أكبر بكثير مما قد يمنع إعدامه .
بعد أن أسندت ظهرها إلى الحائط ، قررت أن الصدق هو أفضل سياسة . كان لارك أباً محباً ، بعد كل شيء . ربما سيتفهم موقفها ويتركها وشأنها إذا عرف الحقيقة .
بعد أن منحته الجمهور السابع والثلاثين في أقل من ثلاثة أشهر ، شرحت للكونت لارك محنة عائلتها .
"كما تعلم و كلما صعدت إلى أعلى ، زادت المشاكل التي تواجهك . قبل بضعة أسابيع ، تعرضت عائلتي لمحاولة قتل . وبفضل إجراءات السلامة التي أحاطنا أنفسنا بها ، فشلت . لكنها لم تمر دون عواقب . " . . .
تمكن أحد المهاجمين من الوصول إلى ابنتي . وقد تحملت حمايتها السحرية العبء الأكبر من الضربة ، مما قلل من الضربة المميتة إلى ما يزيد قليلاً عن وخز الدبوس . "
"كل شىء جيد اذا انتهى بشكل جيد . " علق الكونت .
كان على الماركيزة أن تمنع نفسها من صفعه حتى الموت ، وفرك جبهتها بدلاً من ذلك في محاولة للتهدئة .
"أتمنى ذلك! بسبب تلك الوخزة الدبوسية أصيبت ابنتي باللعنة "
"ملعونة ؟ " قفزت عدسة الكونت لارك الأحادية من مداره من المفاجأة .
عادة كان يسخر من مثل هذا المفهوم السخيف . في كل السنوات التي قضاها في استكشاف الفضول السحري من جميع أنحاء العالم ، واجه اللعنات فقط في قصص ما قبل النوم التي قرأها لأطفاله .
لكن وهج الماركيزة دفعه إلى إعادة نظارته الأحادية إلى مكانها والسماح لها بالاستمرار .
"نعم ، ملعونة . لم أكن لأصدق ذلك بنفسي لو لم أرها بنفسي . عندما حاول المعالج مساعدتها ، ومنع ظهور ندبة ، بدلاً من أن يختفي ، أصبح الجرح أكبر . لقد حاولت كل شيء ، واتصلت بالشهيرة
. سيد الجرع ، المعالجين ، سيدات الطب ، الشامان . لم ينجح شيء .
الآن الشيء الوحيد الذي يبقي ابنتي التي تنزف باستمرار على قيد الحياة هو الاستهلاك المستمر للجرعة ومساعدة ساحري الشخصي ، إينز .
كما تعلم فهو يعتبر عبقري ، ربما يكون أفضل من تخرج من أكاديمية بلاك غريفون على الإطلاق .
ومما زاد الطين بلة ، أنه عندما أدرك المهاجمون أنه ليس لديهم فرصة للهروب ، اختاروا تفجير أنفسهم ، وتدمير كل الأدلة . لم يكن هناك أحد لاستجوابه ، ولم يتبق شيء لفحصه ليفهموا ماذا فعلوا! "
"هذا رائع! " يعتقد الكونت .
"هذا مريع! " قال الكونت في الواقع ، محتفظاً بوجهه الحزين .
