كان لإبتلاع خلايا ثرود ثلاث نتائج محتملة فقط . داخل مضيف غير متوافق ، سيموتون في غضون أيام قليلة . وكان هذا هو السيناريو الأكثر شيوعا . في حالة التوافق الجزئي ، يصبح الموضوع ساحراً مصنوعاً .
سيكونون عديمي الفائدة كمتبرعين للطاقة ، لكن العلاقة التكافلية مع خلايا ثرود ستسمح لها بالتأثير على أفكارهم ، أو استخدامها كجواسيس لها ، أو ببساطة كبيادق قربانية لإبقاء السلطات مشغولة .
لقد لعبت ابنة آرثان تلك اللعبة عدة مرات . وكانت الحيلة هي الانتقال باستمرار من بلد إلى آخر . كانت تحتاج إلى علاج واحد فقط كل مائة عام وكانت حريصة على اختيار المدن المكتظة بالسكان والفاسدة .
وبحلول الوقت الذي لاحظت فيه السلطات المحلية حدوث شيء ما كان ثرود قد اختفى بالفعل . بمجرد أن تتوقف هذه الظواهر الغريبة ، سيتم استبعاد كل شيء باعتباره مرضاً مجهولاً ، دون ترك حتى حاشية في كتب التاريخ .
هذه المرة ، لعبت ثرود بطعامها لفترة أطول من المعتاد ، ولكن لسبب وجيه . منذ علاجها الأخير ، تحسن السحر بسرعة فائقة . اشتهرت مملكة غريفون بوجود أفضل المعالجين في الدول الثلاث الكبرى .
كانت بحاجة إلى التأكد من أن أسلوبها ما زال قادراً على الهروب من الكشف قبل الانتقال إلى عوالم أكثر تنظيماً ، مثل الإمبراطورية أو صحراء الدم . كانت ثرود فخورة بعملها ، وكانت تعتقد حتى ذلك اليوم أنه قريب من الكمال .
كان لديه اثنين فقط من العيوب الرئيسية . الأول كان صعوبة العثور على الشريك المثالي ، والثاني هو أن موغاريد لن يتسامح إلا مع شخص يسرق طاقته لفترة طويلة .
سواء كانوا سحراء أو النبلاء الأغبياء الذين استدرجتهم بوعد السلطة ، إذا كانوا جشعين جداً في استخدام قدراتهم السحرية المكتشفة حديثاً ، ستشعر موغاريد بـ "الحكة " وتخدش نفسها على شكل عمود من الضوء الأزرق .
سوف يستعيد الكوكب الطاقة الدنيوية المسروقة ، وعادةً ما يقتل اللص في هذه العملية . إذا لم يكن لدى المرء ما يكفي من المانا لسداد ديونه ، فإن موغاريد سيأخذ أيضاً قوة حياته كتعويض .
لم يكن موت عدد قليل من البيادق أو النجارين مشكلة كبيرة ، لكن الأعمدة الزرقاء من السماء كانت شيئاً لا يمكن لأحد أن يتغاضى عنه . وبصرف النظر عن ذلك كانت خطتها لا تشوبها شائبة . عرف الأشخاص المثاليون كيفية الوصول إليها ، ومن خلال مشاركة أفكارها ، امتلكوا كل المهارات اللازمة للاختفاء دون ترك أي أثر .
وحتى لو تم اكتشاف العقار ، فلا علاقة مباشرة بها . النبلاء تحت إبهامها أبقوا السلطات بعيداً ، بينما كان السحره بمثابة تحويل . كانت ثرود دائماً تحت السيطرة ، أو هكذا كانت تعتقد حتى تلك الليلة .
الآن بعد أن عادت إلى جسدها ، يمكنها أن تقدر قوتها اللاإنسانية ، وحواسها المعززة ، والقوة المتزايديه لتدفق المانا لديها . لقد استنزفت آخر أعضاء بلاطها قبل طرد السائل الأرجواني من الكبسولة .
"العثور على مانوهار هو في الواقع نعمة مقنعة . " قالت لنفسها وهي ترتدي بدلة المعركة .
"لدي الفرصة لاختبار قدراتي ضد أعظم عبقري مملكة غريفون منذ قرون . إذا تمكنت من قتل مثل هذا الوحش ، فإن اليوم الذي أهزم فيه تيريس الملعون ليس بعيداً . سأنتقم لأبي وأستعيد
العرش هذا حقي . "
في هذه الأثناء ، في عدة ممرات أسفلها ، استخدم مانوهار فرقة النجارين الانتحارية للقضاء على بقية أعدائه . لقد أغلقت تعويذته السحرية الخفيفة من المستوى الخامس "لا يمكن لمس هذا " الزناد على المخلوقات السعيدة داخل قبة كروية مع رفاقهم .
وبصرف النظر عن ثقب في الأرض ، فإن الانفجار الناتج عن التحميل الزائد على قلوبهم لم ينتج عنه أي تأثير .
"هذا سيء . " اعتاد مانوهار أيضاً على التفكير بصوت عالٍ ، ليس بسبب قرون من العزلة ، بل ببساطة اعتبر نفسه الشخص الوحيد الذي يستحق الاستماع إليه .
"لقد استهلكت حوالي نصف احتياطي المانا الخاصه بي ولا أعتقد أن الآنسة ماذاشيرنامي ستمنحني الوقت الكافي لأخذ قيلولة . أحتاج إلى استخدام مرة واحدة . . . أعني أنني بحاجة إلى المساعدة! "
قال وهو يستدير فجأة ، خائفاً من فكرة ظهور جيرني خلف ظهره كما تفعل عادةً في أسوأ الأوقات الممكنة . كان هناك شيء في تلك المرأة يذكره بوالدته بدرجة تكفى لإخافته .
سمحت له تعويذة أرضية بسيطة بتحديد المسار الأقل مقاومة ، بينما قامت التعويذة الخفيفة بالباقي . كل ما كان عليه فعله هو الانتظار والراحة .
***
فرع محكمة الفجر خارج مدينة اخرى . الآن .
بعد أن فقد أحدث تابع له ، وأكثر اختياراته الواعدة ، وعلى الأرجح رتبته كمقدم في المحكمة الليلية و كل ذلك في وقت واحد كان كيلان أقرب ما يكون إلى الإصابة بكلماته مثل الموتى الأحياء .
"لا أستطيع أن أعطي الإنسان عنواناً ، لأن المكان الذي يبحث عنه يقع في مكان مجهول . لكن يمكنني أن أوضح له مكانه . علينا أن نخرج أولاً . " هو قال .
رمشت أصابع إنكسيالوت الأربعة منهم على بُعد عدة مئات من الأمتار فوق الأرض . أصيب كل من ليث وسيلا وكيلان بالصدمة . كان نطاق الوميض حوالي ثلاثين متراً وتمديده حتى بمقدار اثني عشر متراً يتطلب الكثير من المانا .
ومع ذلك فقد حركهم الساحر ميت جميعاً مرة واحدة لمسافة لا يمكن أن يغطيها عادة سوى الاعوجاج . حاول مصاص الدماء أن لا يبدو منبهراً وهو ينظر إلى الأفق بحثاً عن المعالم ، لكنه فشل .
اكتشفت المحكمة الليلية وجود ثرود بعد فترة وجيزة من ظهور الساحر الأول .
إذا سألهم أحدهم لماذا لم يتخذوا خطوة ضدها ، فسوف يجيب الموتى الأحياء بأنها زودتهم بالكثير من بني آدم الذين تم إثراء أجسادهم بطريقة ما بدرجة عالية من المانا .
إن التغذية على لحمهم أو دمائهم أو عقولهم تقوي نوى دماء الموتى الأحياء بقدر ما لو كانوا قد استهلكوا ساحراً . كان اقتحام مسؤولاً عن جزء صغير فقط من قضايا الأشخاص المفقودين ، وكان الآخرون جميعاً ضحايا جنون التغذية الذي قامت به المحكمة الليلية .
والحقيقة هي أنهم حاولوا بالفعل وفشلوا . وقد اعتدى بعض أبرز أعضاء المحكمة على منزلها ليكتشفوا كيف تربي بشرها .
إذا شاركت المحكمة الليلية بأكملها من كل فرع في القارة في العيد ، فسوف ينهار التوازن بين الفصائل الثلاثة وسيصبح عالم الموتى الأحياء ملكاً لهم . ولسوء الحظ لم يعد أحد ليروي الحكاية .
هذه هي الطريقة التي حصل بها كيلان على رتبته ، عن طريق ملء مكان فارغ . لقد أعطتهم ثرود فتاتها ولم يتمكنوا إلا من امتصاصها . أي خسائر أخرى ستكشف للعالم أن فرعاً كاملاً من المحكمة الليلية كان تحت كعب امرأة بشرية .
"المكان الذي تبحث عنه هو . . . " تم قطع كايلان عندما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد لجسد مانوهار بحجم تل في السماء ، إلى جانب سهم كبير بنفس القدر يشير إلى موقع استيطاني مدمر في البراري .
"تعال هنا بسرعة! أنت بحاجة لمساعدتي . " سيقول العملاق على فترات زمنية محددة ، تليها الألعاب النارية التي يمكن رؤيتها من على بُعد أميال .
ضحك إنكسيالوت كالمجنون ، في حين أن ليث على الرغم من حالته المنهكة لم يتمكن من قمع الرغبة في قتل كيلان أولاً ومانوهار ثانياً .
"دعني أخمن . يجب أن أذهب إلى هناك . "
