لاحظ مصاص الدماء ظهور رماح جليدية ومسامير داكنة بالقرب من خصمه . دارت الأرض تحت قدمي ليث في دوامة كبيرة ، مستعدة لابتلاع عدوه .
'السلحفاة بقدر ما تريد . يتطلب الأمر أكثر من بضع ضربات لإصابتي ، وما زال لدي الكثير من العصير . فكر زاران وهو يطلق النار إلى الأسفل مثل الرصاصة .
لقد عزز قلب دمه شكله الجديد لدرجة أن حركاته كانت تقريباً غير واضحة حتى بالنسبة لرؤية ليث المحسنة .
بالكاد .
في اللحظة التي أدار فيها زاران ظهره للمصفوفة ، بدد ليث مخطط الجناح الفضي السداسي . لم يعد عقله مثقلاً بالحاجة إلى التزامن التام مع كل عنصر يتكون من الطاقة الدنيوية .
كل تعويذاته اشتعلت بالطاقة الجديدة عندما تدفق عليها تركيز سيدهم الكامل . انفجرت الرمال إلى أعلى ، فغطت مجال رؤية مصاص الدماء وجعلته يتباطأ لجزء من الثانية بسبب التيار الصاعد المفاجئ الذي ملأ جناحيه .
كان هذا هو الوقت الذي يحتاج فيه ليث إلى تحديد موقع زاران لفترة تكفى لتبديل مواقعه . ظهر ليث في الهواء بينما جعله زخم مصاص الدماء يصطدم بالأرض مثل النيزك .
أذهل زاران من الاصطدام ، وفشل في الرد على نقطة فارغة من رماح كش ملك وسهام الطاعون المتقاربة عليه من جميع الجوانب . بينما اخترقت تعويذات المستوى المنخفض الأجنحة الغشائية ودمرت قوة حياة مصاص الدماء ، قام ليث بتنشيط تعويذة الحرب الساحر أرض الدفن من المستوى الخامس .
انفجرت عدة أعمدة من الرمال وحاصرت زران وهو ما زال مذهولاً من إصاباته العديدة . نما ارتفاع الأعمدة كل ثانية حيث ظهر منها عدد لا يحصى من المسامير الحجرية ، تتحرك في كل اتجاه .
قام البعض بطعن مصاص الدماء ، في حين أن المسامير التي كانت متصلة ببعضها البعض ستشكل أعمدة جديدة ، والتي بدورها ولدت المزيد من المسامير .
كانت التعويذة مزيجاً من سحر الأرض والظلام . كان الحجر قناة للطاقات المظلمة ، لذا فإن الوقوف بالقرب منه كان كافياً لاستنزاف قوة حياة ضحيته . أصبح الكونت شولفير شاحباً ، وهو يصلي إلى أي إله من أعلى أو أسفل ليحافظ على حياة البطل وحياته .
قفز كايلان من كرسيه ، وأقسم كثيراً ليشعر البحارة بالعار . ولسوء الحظ لم يتمكن ساحر ميت من سماعه فوق ضجيج ضحكته . لقد اندهشت محكمة الفجر بأكملها .
استمرت المعركة أقل من دقيقة . لقد هزم إنسان عمره أقل من نصف قرن مصاص دماء كان عمره ضعف عمره قبل أن يتحول بسهولة واضحة . لم يكن كونك مستيقظاً كافياً لشرح كيف يمكن القضاء على حياة شخص قضى عشرين عاماً في إتقان قواه كمصاصي الدماء بهذه السرعة .
"السهولة الواضحة " كانت الكلمات الرئيسية .
استخدم ليث التنشيط عدة مرات خلال تلك الدقيقة ، حيث قام بتوجيه الكثير من المانا دون توقف لدرجة أن جسده كان يتألم في أماكن لم يكن يعلم حتى أنها يمكن أن تؤذيها . إن المجهود العقلي والمادى الذي مر به للتو تركه يعاني من صداع شديد .
ومع ذلك فقد عاد إلى الأرض بلا مبالاة ، وهو يرتدي نفس عبس القاتل المتسلسل الذي كان لديه في بداية المباراة .
"لا يهمني مدى قرب مانوهار . " أحتاج إلى ساعة من النوم على الأقل وإلا فإن المرة القادمة التي أستخدم فيها التنشيط قد تكون الأخيرة التي لها أي تأثير علي . سخر ليث من الحشد الموتى الاحياء .
ولم يعد أحد يبتسم بعد الآن .
"حثالة الإناث والذكور ، مهما كنت ، لدينا فائز! " رفع إنكسيالوت يديه ، وبدد الحاجز وتسبب في وفاة الكونت إكسولفر بنيران سوداء مجهولة الطبيعة .
عندما أشار الساحر ميت بإصبعه ، طار كايلان نحوه من جميع أنحاء الغرفة حتى أصبح في منتصف الساحة .
"الاتفاق هو اتفاق . الآن من الأفضل أن تبدأ الحديث ، لأنه إذا اضطررت إلى البقاء هنا دقيقة أخرى أو سأتأكد من انقراض محكمة أوثر الليلية . "
***
قصر هيسي . الآن .
توقف النجارون عن الاندفاع للأمام بمجرد أن لاحظوا أن أياً من هجماتهم أو تعاويذهم لم تؤذي وحش الظل أو سيده . لمسة مصاصي الدماء لحاكم الموت ستشفي أي إصابة تلحق بجسد مانوهار .
قام مانوهار بطرد حاكم الموت بمجرد أن أتاح مساحة تكفى من حوله للتعامل مع أقرب الأعداء . استهلكت تعويذة بالكور الكثير من المانا حتى وفقاً لمعايير مجنون بروفيسسور ، وأوقفت المستخدم من نسج تعويذات جديدة أو حتى استخدام تعاويذ مؤجلة .
أطلق العديد من النجارين العنان لتعويذة من المستوى الرابع لتغطية تقدم رفاقهم بينما دفع أولئك الموجودون في الصف الخلفي دواماتهم إلى الحد الأقصى وأفرطوا في نوى المانا الخاصة بهم .
إذا فشل الهجوم المشترك ، فقد أمرهم سيدهم بتنفيذ هجوم انتحاري بهدف دفن مانوهار تحت أطنان من الركام . لحسن الحظ بالنسبة للبروفيسور ، سمح له حاكم الموت بالحفاظ على تركيزه والتعاويذ التي كانت قد أعدها .
ردد تعويذته التالية أثناء تنشيط سحر الضوء من المستوى الخامس "التحدث إلى اليد " . ظهرت الأيدي العملاقة أمام النجارين المتحمسين ، وتمسك بهم وتستخدمهم كدروع لحمية ضد التعويذات الواردة .
قبل أن يتمكن أعداء الصف الأوسط من إعادة تنظيم أنفسهم ، قامت أيدي الضوء بتعديل قبضتهم . لقد أمسكوا الآن بالمخلوقات التي تم أسرها من أرجلهم وأرجحوها على رفاقهم مثل الصولجانات الحية .
"هذا ما أسميه مكافحة النار بالنار . " ضحك داخليا .
وفي هذه الأثناء ، في غرفة عرشها ، وصلت هيسي إلى جسدها الحقيقي . لقد كانت في صورة متحركة معلقة ، داخل كبسولة مصنوعة من المعدن والزجاج وبلورات المانا موضوعة خلف مقعدها الملكي مباشرةً .
كان الجسد يطفو في سائل أرجواني يتم ضخه باستمرار إلى الكبسولة عبر سلسلة من الأنابيب . تم توصيل كل إنبوب بأحد أعضاء بلاطها ، والذي كان عبارة عن نسخ طبق الأصل من الجسد داخل الكبسولة .
جلست على عرشها وقامت بتنشيط تدفق الحياة السحري الخفيف من المستوى الخامس . تدفق تيار من قوة الحياة من هيسي إلى الجسد في الكبسولة . عندما اكتمل النقل لم يبق سوى كمية صغيرة من قوة حياة هيسي الأصلية .
فقط ما يكفي لإبقاء الجسد على قيد الحياة في حالة إنباتية . فتحت ثرود غريفون ، ابنة آرثان الملك المجنون ، عينيها الفضيتين . عاد جسدها إلى أوائل العشرينات من عمره ووصل إلى ذروة جديدة .
لقد قامت بتحسين إجراءات والدها مرات لا تحصى ، ومع ذلك ما زال هناك الكثير من المشاكل التي يجب حلها قبل أن يتم اعتبارها مثالية . لقد زودتها المحكمة الليلية المتعجرفة بالوسائل اللازمة لنشر جراءها بين سكان أوثر .
كل ما كان عليها فعله هو الاستيلاء على جسد أحد أتباعهم واستخدامه كرجل قش لإدخال نوع جديد من العقاقير الكيميائية في السوق الخلفية . لقد كان منتجاً رائعاً أعطى درجة عالية ولم يكن له أي ردود فعل سلبية .
إلا أنه لم يكن دواءً ، بل كان مجرد جرعة سعال ممزوجة ببعض خلاياها . لقد كانت تكفى لخلق دوامة صغيرة امتصت الطاقة الدنيوية ، مما أدى إلى الشعور بالنشوة والقوة .
فقط في الأشخاص المناسبين تمكنت الخلايا من التطور والنمو حتى حولت ضحيتها إلى نسخة من الثرود . كانت الحياوات المستنسخة متبرعة مثالية ، وكانت قوة حياتهم والمانا متطابقة مع قوتها .
بفضل "بلاطتها " على الرغم من أن ثرود لم تتمكن بعد من كشف سر الاستيقاظ إلا أنها حصلت على أفضل شيء تالي مع الشباب الأبدي .
