"أنا أتفق . " أجاب شولفير . "ومع ذلك فأنا لست نداً لمنافسي ، لذا أسأل البطل . "
"كنت أعرف أن أعضاء المحكمة الليلية هم مجرد قراد متضخم ، ولكن منذ متى تقبلون الجبناء بين صفوفكم ؟ " إنكسيالوت لم يخدع ليث عن قصد . في رأيه كان الهروب من التحدي أمراً لا يمكن تصوره .
مسحت كلماته الابتسامة عن وجوههم ، بينما قام عقل ليث أخيراً بتوصيل النقاط .
"انتظر ، هل القتال بين أقران يعني "من نفس الرتبة في المحكمة " أو "من نفس القوة " ؟ " سأل .
"الأخيرة بالطبع . " أجاب سيلا بابتسامة ذئبية . "كان عليك أن تطلب مساعدتي . من يعيش وحيداً يموت وحيداً . ليس لديك أصدقاء هنا وأنت تعلم ذلك " .
"باه ، لا تقلق يا طفل . " سخر إنكسيالوت . "المستيقظون هم أقوى عرق بعد ساحر ميتيس . كل شيء آخر هو القمامة . "
"متى ستحدث المعركة ؟ " سأل ليث أثناء استخدام التنشيط للعودة إلى حالة الذروة .
"بمجرد أن تصبح الساحة جاهزة ، وما لم يرغب أحد في الموت على يدي ، فسوف يحدث ذلك خلال الدقائق القليلة القادمة . " ضرب إنكسيالوت الأرض بعصاه الفضية ، مما تسبب في اهتزاز الغرفة بأكملها .
بينما كان سيلا وكيلان يصرخان بالأوامر في تمائم الاتصال الخاصة بهما ، بدأ ليث في إلقاء ما كان يعتبره دائماً الأكثر عديمة الفائدة من بين جميع الأوراق الرابحة المتاحة له .
***
الموقع غير معروف . زنزانة تحت الأرض لسيد دمى اللحوم .
لقد تصالح كريشنا مانوهار منذ فترة طويلة مع العقول الرديئة التي ليس لديها أصالة . وعندما استعاد رشده لم يكن بحاجة إلى النظر إلى نفسه ليعرف أن ذراعيه قد بُترتا .
كان البروفيسور يعرف جسده جيداً لدرجة أنه لاحظ كيف كان توازنه في كل مكان لحظة فتح عينيه . كان خصره مقيداً بالحائط ، وكذلك ساقيه .
كانت الغرفة التي حوصر فيها أعجوبة في تعقيدها . كانت الجدران والأرضيات مصنوعة من المعدن ، وظل الهواء رقيقاً وجافاً لدرجة أنه ظل يتثاءب للحصول على الأكسجين .
«حسناً ، على الأقل هذا جديد . عادة ، يقومون فقط بتفريق ذراعي . شخص ما هنا مصاب بجنون العظمة للغاية . أستطيع أن أفهم لماذا رفعوا يدي ، ولكن ما الهدف من هذه الغرفة ؟ كان يعتقد .
على عكس سيد القصر لم يكن مانوهار على علم بوجود المستيقظين ، لذلك لم يكن تصميم الزنزانة منطقياً بالنسبة له . لن يحتاج المستيقظون إلى إلقاء أفواههم أو أيديهم ، لذا فإن المعدن يجعل من المستحيل استخدام سحر الأرض ، بينما يحجب الهواء الجاف سحر النار والهواء والماء .
مع عدم وجود رطوبة لم يكن هناك ماء للتلاعب به ، في حين أن النار ستحرق بسرعة محتوى الأكسجين المنخفض في الغرفة وتؤدي إلى إغماء السجين .
كان مانوهار ما زال يشعر بالدوار بسبب الصواعق التي ضربته قبل ساعات قليلة .
عندما توقف الألم عن إعاقة عقل مانوهار ، استمر في استخدام السحر الأول أثناء دراسة القيود التي تحاصره . كما توقع لم تكن سلاسل عادية .
حتى لو لم يكن على دراية بتصميمهم ، يمكن أن يشعر الأستاذ بما يكفي من المانا القادمة منهم لدعم السحر المتعدد .
"هذا قد يستغرق بعض الوقت . " انه تنهد .
"هل استيقظت بالفعل ؟ ليس عقلك فقط هو الذي يجب أن تكون مذهلاً . بالنسبة للإنسان بالطبع . " قال صوت أنثوي مألوف أثناء فتح باب الزنزانة .
"هل يمكنك التخلي عن فعل السيد الحاكم المطلق الشرير ؟ لقد توقف عن كونه ممتعاً حتى قبل أن العجوز . إنه يجعلك تبدو أكثر إثارة للشفقة مما أنت عليه بالفعل . "
"الكلام صعب لشخص في موقفك . " سارت هيسي ، الخادمة الشخصية للسيدة لانزا ، إلى وسط الغرفة وعلى شفتيها ابتسامة ناعمة قاسية . لم يعد هناك أي شيء خجول في مشيتها بعد الآن .
وقفت بشكل مستقيم كالملكة ، ونظرت إلى مانوهار وكأنه لص محبوس في حاجز .
"أشعر بالخجل من الوقوع في تصرفاتك . " قال البروفيسور . "العذر الوحيد الذي أملكه هو أنني قمت بفحصك بحثاً عن سلع العبيد ودمى اللحوم . كيف جاءت نتيجة اختباراتي سلبية ؟ "
وقد أثار فضوله المهني . وفقاً لملف هيسي الشخصي لم تكن لديها موهبة سحرية . كان تاريخها واضحاً وخالياً من الثغرات . ومع ذلك كانت هناك ، تفرز المانا قوياً لدرجة أن شعر رقبة مانوهار كان واقفاً .
كانت عيناها لا تزالان كستنائيتين ، لذا لم يكن من الممكن التحكم بها عن بُعد مثل دمية اللحم .
"سهل . لقد استحوذت على جسدها منذ أشهر . تعويذاتك لم تكتشف شيئاً لأنه لا يوجد شيء يمكن اكتشافه . أنا هيسي الآن ، أو على الأقل ما تبقى منها . "
"هل تقول أن الأمر لا يقتصر على تغيير الشكل ؟ " لم يكن مانوهار سعيداً جداً باختطافه من قبل . كانت السيدة التي أمامه مجنونة ومثيرة للاهتمام . وقالت انها سوف تجعل عينة لا تصدق .
"إذا تمكنت من القبض عليها حية وإذا لم تقم تلك متفاخر من التاج بإعدامها على الفور . " ابتسم داخليا . عاش مانوهار من أجل التحديات .
"كفى دردشة . هناك سبب وراء بقائك على قيد الحياة . . . "
"لأنك بحاجة إلى مساعدتي . " قاطعها مانوهار . "دعني أخمن . بعد رؤيتي في العمل ، أدركت مدى قذارة وفظاظة أساليبك ، لذا تريد مني أن أعلمك كيفية القيام بالأشياء بشكل صحيح . "
تحولت عيون هيسي إلى شقوق نارية مليئة بالمانا .
"كيف تجرؤ على التقليل من شأن عملي أيها القزم التافه ؟ إن فني مثالي ، أو أفضل ، كما كان من المفترض أن يكون . أريد أن أعرف كيف استخرجت جروي حياً من مضيفه! " غضبها جعل موقف البروفيسور المتسامي يتحول إلى مرح .
"فن ؟ مثالي ؟ هل أنت حقاً أحمق ؟ سحرك فوضوي في أحسن الأحوال ، إن لم يكن إسرافاً .
"إذا كنت تعتقد أن الأشياء غير المرغوب فيها هي الكمال ، فأنت بالكاد في مستوى الطالب في السنة الخامسة . وبمجرد أن استخدمت تعويذتي التشخيصية ، وجدت ما لا يقل عن اثني عشر عيباً رئيسياً والعديد من الطرق لإزالة العينة بأمان . من أعلى رأسي إلى ذلك . "
شعر مانوهار بالاشمئزاز الشديد لدرجة أنه توقف عن الحديث وبدأ في الترديد .
"ماذا تظن نفسك فاعلا ؟ " أطلقت هيسي صاعقة من سحر الظلام من إحدى حلقاتها ، لكن مانوهار تفاديها بسهولة على الرغم من قيوده . كشفت حركته عن مجموعة من الأذرع المصنوعة من الضوء والتي ظلت مخفية خلف ظهر البروفيسور حتى تلك اللحظة .
انتهى الترنيمة وسقطت السلاسل على الأرض محدثة قعقعة معدنية . لقد كانت تعويذة سيد الصقل من المستوى الرابع الصفحة البيضاء ، وهي حصرية لنخبة الجيش ، أو الجمعية ، أو في حالة مانوهار ، فيلق الملكة .
لقد ولّد نبضاً مشتركاً من سحر الضوء والظلام والذي من شأنه أن يؤدي مؤقتاً إلى تقصير دائرة البصمة على العنصر السحري . وفي حالة السلاسل ، بدون مالك تم تحرير القفل .
قبل أن تتمكن هيسي من التعافي من المفاجأة ، شكلت ذراعها اليسرى قبضة وضربتها مثل الكبش ، مما أدى إلى تمددها على الأرض .
"سحر الضوء يستخدم للهجوم ؟ هذا مستحيل! " كان السحر الأول الذي يتكون من بنية الضوء الصلب كافياً للسماح لمانوهار بتوجيه تعويذاته ، لكن قوته الهجومية كانت متفوقة قليلاً على قوة الرجل العادي .
"لمجرد أن الأحمق لا يستطيع فعل ذلك فهذا لا يعني أن هناك شيئاً مستحيلاً . " قال مانوهار بينما كان هيسي يحدق به بمزيج من الخوف والرهبة .
