انتشر الذعر كالنار في الهشيم في القاعة الرئيسية . صرخ النبلاء المجتمعون في رعب عند رؤية أقرانهم ، الأشخاص الذين عرفوهم طوال حياتهم ، وهم يتحولون إلى مخلوقات بشعة .
تنفجر أجساد حاملي دمى اللحم من خلال ملابسهم مثل البالونات المنفوخة . كانت لمسة واحدة هي كل ما يتطلبه لاستيعاب أولئك القريبين جداً أو المرعوبين جداً من تفادي أطرافهم المشوهة .
حاول تيستا ودوريان تدمير المخلوقات قبل أن تصبح أكثر من مجرد كتلة لحم متضخمة . لسوء الحظ ، عندما رأى النبلاء الوحوش المنتفخة تعيد ترتيب أعضائها وعضلاتها ، تحول الرعب إلى رعب .
وقد أغمي على البعض أو ظلوا متجمدين في مكانهم ، لكن معظمهم هربوا متجاهلين سلامة أي شخص سوى سلامتهم . كاد الحشد المسعور أن يدوس السحره وتمكن من إبطاء رد فعل ليث وجيرني .
لم يكن لدى ليث أي فكرة عما حدث من خطأ . لقد أمضى هو ومانوهار وجيرني وقتاً طويلاً في إعداد خطتهم ، ولم يفصحوا عن المعلومات إلا على أساس "الحاجة إلى المعرفة " .
لم يعرف مينا وهيسي إلا عن الغرفة ، وليس ما سيحدث هناك بمجرد بدء الأحداث ، وكذلك فعل الحراس من الجمعية . نظراً لأنها كانت نقطة حرجة في خطتهم ونقطة الضعف الوحيدة المعروفة فيها ، قام ليث ومانوهار باجتياح المكتب عدة مرات للتأكد من عدم عبث أحد به .
"من المستحيل أن يقوم أحد بإسقاط مانوهار في مواجهة مباشرة . يجب أن تكون هذه مهمة داخلية . " زمجرت جيرني بينما كانت تتقدم جانباً لتجنب أن يداسها الغوغاء الهاربون .
"المُبجل لي . " قال ليث بينما أحضر له السحر الروحي سيف حارس البوابة من تحت الأريكة حيث كان يخفيه قبل بدء الحفل مباشرة . بعد تغليف نصله ، سرعان ما شكلت يديه أختاماً حتى غلفته طبقة رقيقة من الظلام .
"هل هذه التعويذة جيدة مثل تعويذة مانوهار ؟ سأكون منبهراً حقاً إذا نجحت في تقليد تعويذة من المستوى الخامس بعد رؤيتها مرة واحدة فقط قبل بضعة أيام . " قالت بنبرة متفاجئة
"ولا حتى قريبة . " هز رأسه . "ما زال ينبغي أن يحميني من تلك الأشياء ، وإذا حاولوا التهامني ، فسوف يواجهون مفاجأه سيئة . " رد .
كان من الممكن أن يكون وضعهم أسهل بكثير لولا قيام مصفوفة المدينة بحظر العناصر ذات الأبعاد . يمكنهم فقط استخدام ما لديهم ، ولم يكن هناك سوى الكثير من الجيوب العادية التي يمكن تخزينها .
لم تكن إبر جيرني مشكلة ، لكن العصي والشفرات وجميع أنواع الأدوات السحرية لا يمكن حملها دون أن يلاحظها الآخرون .
"الخبر السار هو أن هؤلاء الرجال ضعفاء . " قال ليث أثناء تقييم خصومهم بسحر الروح وإحساس سولوس بالمانا .
"لم يتم تصنيف أي منهم على أنه ساحر رائع . يجب أن يكونوا في قمة السحرة .
"لهذا السبب أمرت بترك فرق الجمعية في الخارج والسماح فقط للجيش بالدخول . لا يمكننا المخاطرة باستيعاب سحرتنا والانقلاب ضدنا . " أجاب جيرني .
لم ينته النجارون بعد من تحولهم عندما اقتحمت أربع وحدات مكونة من خمسة رجال من فرق النخبة في الجيش النوافذ والأبواب ، وأطلقت العنان لوابل من التعويذات من عصيهم وعصيهم .
بعد تعرضها للهجوم من كل جانب تم دفع المخلوقات على الفور على أقدامها الخلفية .
كان السبب وراء استيعاب كل نجار لضيف واحد فقط هو القدرة على إلقاء التعويذات والهجوم في نفس الوقت دون أن يكون مثقلاً بالوزن الثقيل . تم تدريب أجساد النبلاء فقط على الانغماس في ملذات المتعة .
لم يكن لديهم أي قيمة كسحراء أو مقاتلين . شكل تشكيل النجار عبئاً ثقيلاً لم تتمكن تلك الأجسام الرخوة من تحمله دون استيعاب الطاقة الدنيوية باستمرار .
الجسد الثالث سيجعلهم أضعف وليس أقوى . من شأنه أن يزيد من إنفاق الطاقة دون إعطاء المخلوق أي ميزة . سيستغرق فرز أفضل الأجزاء وقتاً ، وكان الوقت أمراً جوهرياً .
كل تلك المانا المتطايرة عبر الغرفة أجبرت محرك الدمى الذي كان يتحكم في المخلوقات على إيقاف الدوامات ، لمنع مخلوقاتهم من التدمير الذاتي .
'حسنا حسنا حسنا . هذه المرة لا يتعين علي استخدام نصف بيادق مخبوزة فحسب ، بل إنها مصنوعة أيضاً من مواد القمامة . وهذا من شأنه أن يجعل الأمور مثيرة للاهتمام . كان محرك الدمى ممتناً في الواقع لاختيار جيرني التكتيكي .
جعلت السرية الأمور تسير بشكل أكثر سلاسة ، ولكن بعد اختطاف مانوهار كانت البراعة مضيعة للوقت . يمكنهم أخيراً الاستمتاع ببعض المرح بعد أشهر من الملل .
كان جميع الجنود من قدامى المحاربين الذين تم استجوابهم حول جميع نقاط الضعف والقدرات المعروفة لدى العدو . لقد حافظوا على مسافة بينهم أثناء استخدام تعويذات الماء لتجميد أعدائهم وإبطائهم .
بدون الدوامة ومع انقطاع تعويذاتهم باستمرار لم يكن أمام النجارين سوى خيارين: التوقف والقتال أو الاستمرار في التقدم للأمام ويتم القضاء عليهم . في مواجهة خيار مستحيل ، جعل محرك الدمى المخلوقات أقرب إلى الجنود لتنشيط دوامتها .
لقد سممتهم ، ولكن في الوقت نفسه ، قامت بتشويش جميع الأدوات السحرية القريبة وسمحت للمخلوقات الأخرى باستيعاب الطاقة الدنيوية بأمان واستعادة قوتها . سقط ثلاثة نجارين على الأرض عندما انهارت نواة المانا الأولى بسبب تسمم المانا .
بفضل تضحياتهم ، وصل التسعة الباقون إلى أكبر عدد من الجنود ومزقوهم إلى أشلاء بالمخالب العملاقة على أطرافهم المشوهة . أدرك جيرني على الفور أن العدو كان يقلب الطاولة .
كانت المخلوقات الموجودة على الخط الأمامي تقوم الآن بتشويش الأدوات الكيميائية مرة أخرى بينما وقف النجارون الثلاثة الذين سقطوا في اللحظة التي تم فيها تنشيط نواة المانا الثانية الخاصة بهم واستخدموا الجنود المحتضرين ليحلوا محل الجندي المفقود .
لقد استغرق الأمر أكثر من ثانية بقليل للتبديل من نواة إلى أخرى ، ولكن في ساحة المعركة كان ذلك أكثر من نصف ثانية . بمجرد انهيار ثلاثة مخلوقات أخرى بعد أن فقدت جوهرها ، ضربهم تيستا بوابل من أسهم الطاعون .
كان سحر الظلام بطيئاً ، ولكنه سريع بما يكفي لضرب المخلوقات قبل أن تتعافى . ومع اختفاء الحشد تمكنت أخيراً من اتخاذ إجراء بينما قام دوريان بنقل أولئك الذين ما زالوا مشلولين بسبب الخوف إلى بر الأمان .
أكلت تعويذتها لحمهم وأفسدت الطاقات التي أبقت أجسادهم المؤقتة معاً . سقط ثلاثة نجارين بسبب تسمم المانا ، بينما كان ثلاثة آخرون عاجزين بسبب سهام الطاعون .
ومع انخفاض أعدادهم إلى النصف ، تعطل إيقاع هجوم العدو لفترة تكفى للسماح للجنود بالتراجع وإعادة تجميع صفوفهم .
استغل ليث وقف نار المؤقت للقفز في منتصف تشكيل المخلوقات وتفعيل تعويذة نداء الموت التي ألقاها سابقاً . لا يمكن استخدام النار في مثل هذا المكان المغلق ، ولم تكن هناك أرض للتلاعب بها ، وقد أثبت سحر الماء عدم فعاليته .
بدلاً من ذلك عملت تعويذة تيستا المظلمة مثل السحر ، مما جعل ليث يشك مرة أخرى حول نوع السحر الذي يمكن أن يمنح الحياة للنجارين .
’هل هم تقاطع بين الموتى الأحياء واللحم أم أن سحر الظلام هو أمر جيد إلى هذا الحد ؟‘ كان يعتقد .
بعد معركته مع العفاريت ، قام ليث بتعديل التعويذة لجعلها أكثر فعالية من مسافة قريبة . بدلاً من المخالب ، اتخذت طبقة الظلام المحيطة بجسده شكل أربعة أذرع تهاجم الوحوش القريبة مثل الوحوش المفترسة .
