"ضيوفي الكرام . " تردد صدى صوت مينا المعزز بطريقة سحرية في جميع أنحاء قاعة الرقص . "آمل أن يكون موسيقيونا المتميزون قد ساعدوك على فتح شهيتك لأن الطهاة لدينا بذلوا كل ما في وسعهم لإعداد وجبتنا . "
وصفق الجمهور لمضيفهم قبل أن ينتقلوا إلى الغرفة المجاورة . اقتربت مينا ومانوهار من بارون موكس الذي كان يستضيف دمية اللحم التي من المرجح أن تنجو من عملية الاستخراج مع مضيفها .
"بارون موكس ، والدي يرغب في التحدث معه على انفراد . إنه ينتظرك في مكتبه . " أعطته انحناءة رشيقة قبل أن تعرض عليه مرافقته . أمسكت مينا بذراعه أثناء إجراء محادثة قصيرة والضحك على كل رد من ردود البارون .
حتى أنه لم يلاحظ أن مانوهار يسير على بُعد خطوات قليلة خلفهم . همس البروفيسور تعويذة تلو الأخرى للتأكد من أن أحداث دمية اللحم الأولى لن تتكرر مرة أخرى .
كان البارون مشتتاً للغاية بسبب مغازلة مينا لدرجة أنه لم ينتبه لما يحيط به . كان هناك العديد من الأشخاص ينتظرونه في المكتب ، لكن ماركيز لانزا لم يكن بينهم .
في اللحظة التي دخلوا فيها ، ضرب ساحر من الجمعية مؤخرة رقبة موكس بهراوة مسحورة ، مما أدى إلى إغماءه .
"جيد ، هذا سوف يقطع الاتصال مع سيده . الآن إفسح لي بعض المساحة . " تقدم مانوهار إلى الأمام وقام بتنشيط تعويذة المستوى الخامس الحياة وارد ، ولف جميع الحاضرين باستثناء البارون بطبقة رقيقة من سحر الضوء التي منعت قوى حياتهم من التأثر بمصادر خارجية .
لقد طورها لمواجهة كل تلك القدرات المشابهة لللمسة الرجسة ، مما يجعل من المستحيل على مصاصي الدماء أو دمى اللحوم إيذاء عقله أو جسده على التوالي .
ثم ألقى في تتابع سريع تعويذته التشخيصية للعين الثالثة وتعويذة الانقسام . لقد كانا كلاهما تعويذتين من المستوى الخامس ابتكرهما مانوهار عندما كان ما زال طالباً في السنة الخامسة وواصل إتقانهما في كل مرة قام فيها بتوسيع معرفته .
كان جوهر التعويذات دائماً هو نفسه ، لكن مانوهار قام بتحديثها مرات عديدة لدرجة أنه إذا كان يهتم بتتبع جميع إصداراتها المختلفة ، فسيكتشف أنه وصل مؤخراً إلى الأرقام الثلاثية .
كانت العين الثالثة مشابهة لـ التنشيط ، مما سمح لمانا مانوهار بأن يتردد صداها مع جسد المريض . من خلال تحويل تركيزه كلما لاحظ وجود حالة شاذة ، سيحصل مانوهار على معلومات مفصلة تصل إلى مستوى الخلية تقريباً .
كانت سبليت واحدة من أكثر تعويذاته قيمة والسبب وراء معظم إنجازاته . ستستخدم تعويذة الشفاء العادية من المستوى الخامس سحر الظلام لتدمير الأنسجة المريضة واستبدالها بأنسجة صحية .
لقد تحدى سبليت هذا المنطق . واستخدم سحر الظلام لقطع الأنسجة المريضة جراحياً ، أو في هذه الحالة دمية اللحم ، من جسد المريض أثناء رايتهم معاً .
نظراً لأن بارون موكس كان فاقداً للوعي وكانت الدوامة في حالة سبات ، فقد استغرقت العملية برمتها أقل من دقيقة . صرخت دمية اللحم وتلوت بينما أخرجها البروفيسور قطعة واحدة من فم البارون .
بدت الدمية وكأنها جزء من الأمعاء إلا أنها كانت مليئة بالأوردة النابضة التي انفجرت وأطلقت عشرات من المجسات الصغيرة . تحولت المجسات إلى أيدٍ صغيرة ، وتخدش الهواء في محاولة لإيذاء مانوهار ، ولكن دون جدوى .
درعه المصنوع من الضوء يمنع العدوى ، بينما درعه يحجب الأطراف الضعيفة . ثم تحول الشيء إلى رأس صغير . كانت عيونه الزرقاء قد فتحت للتو عندما دفعها الأستاذ داخل حاوية مظلمة وأغلقها على الفور بتعويذة .
لقد تجاهل صوت الغثيان الذي كان يصدره الحراس ومينا أثناء وضع الجرة السحرية في الحقيبة . كانت مصنوعة من قطعة قماش سوداء سميكة ومغطاة بالرونية مما يمنع محرك الدمى من تحديد موقع أتباعه .
"ما هذا الشيء بحق الآلهة ؟ من يمكن أن يكون شريراً جداً ليخلق مثل هذا الرجس ؟ " تمكنت مينا من القول بين القضبان . كان من المفترض أن يطلب منها مانوهار أن تستدير ، أو على الأقل يحذرها من طبيعة مهمته .
لسوء الحظ ، فإن كل الوقت الضائع جعله ينفد صبره وغير راغب في احتضان مشاعر الآنسة الصغيرة .
"ما يتم فعله بدافع الحب هو دائماً ما يتجاوز الخير والشر . ونحن السحرة نحب عملنا . إذا انتهيت من التقيؤ ، يا سيدتي ، أحتاج إلى جمع عينة أخرى . " قال مانوهار أثناء قيامه بإلقاء عدد قليل من الكانتريب التي نظفت فستان مينا وجعلت الغثيان يختفي .
خرجت مينا ، وهي تلعن حظها السيئ ، من الغرفة وانتقلت إلى هدفها التالي .
***
"يجب أن يكون ذلك مستحيلاً! " الشخص الذي يتحكم في دمية اللحم لم يصدق عينيه .
"تمكن مانوهار من استخراج الجرو الخاص بي متجاوزاً آلية التدمير الذاتي الخاصة به ، وإبقائه على قيد الحياة على الرغم من عدم وجود مضيف ، وحتى قطع اتصالنا بفضل تلك الحقيبة . ولزيادة الطين بلة كان أسرع هذه المرة .
"الآن أنا متأكد من أن هناك خللاً في تأليفي . قرون من العمل الشاق دمرها مجرد شقي! أحتاج إلى القبض عليه حياً وإجباره على أن يكشف لي كيف يمكنني إصلاح هذا الخلل . حتى لو قتلته ، فإن من يرث إرثه سيظل يمثل تهديداً لي .
"حان الوقت لكي نكون جديين . "
***
اقتربت مينا ومانوهار من الفيكونتة إيبلا واستدرجوها إلى مكتب المركيز . سار كل شيء كما هو متوقع حتى تم طرد دمية اللحم من مضيفها . لسوء الحظ كان لديه فم مكتمل بالفعل ، مما سمح له بتنشيط مصفوفة مخبأة داخل الغرفة .
كان تركيز مانوهار على الدمية . كان الاحتفاظ بثلاث تعويذات من المستوى الخامس أمراً صعباً حتى بالنسبة له . عندما أطلق المخلوق الفخ كان عاجزاً أمامه تماماً مثل مينا .
تمكن مانوهار من إلقاء بعض التعاويذ العلاجية ، ولكن نظراً لأنه مصنوع من لحم سيده ، فقد كان المخلوق محصناً ضد البرق . لقد سيطر على المصفوفة بدقة شديدة ، وركز الصواعق على البروفيسور بمجرد أن فقد الآخرون وعيهم .
"لا ينبغي أن يحدث هذا . لقد تحققت من هذه الغرفة بحثاً عن المصفوفات . " قال بينما المصفوفة تعذب جسده .
"أنا أعرف . " أجاب المخلوق بابتسامة . "لهذا السبب وضعته مباشرة بعد مغادرتك . "
قبل أن يغمى عليه كان مانوهار قادراً على التعرف على ذلك الصوت الأنثوي المنخفض .
بالكاد .
***
كان جيرني وليث يراقبان الضيوف ومكتب الماركيز على التوالي . عندما سمعوا صرخات الألم القادمة من الأخير ، قاموا على الفور بتغيير ملابسهم إلى زيهم الأكثر راحة أثناء الركض نحو وجهتهم .
"تأمين المحيط وإرساله مرة أخرى! حدث خطأ ما ، نحن . . . " قبل أن تتمكن جيرني من إنهاء إعطاء أوامرها عبر بسماعة الاتصال و تبعه ذلك المزيد من الصراخ لكنها جاءت من القاعة الرئيسية .
هذه المرة كانت صرخات الخوف . استدار جيرني وليث في الوقت المناسب لرؤية جميع المشتبه بهم المتبقين بعيون زرقاء متوهجة . وتوسعت أجساد النبلاء حيث استوعبت من كان بالقرب منهم وتحولت إلى كتلة من العضلات المنتفخة .
صرخ عشرات النجارين في تحديهم عندما توجهوا نحو مكتب الماركيز لحماية رفيقهم .
"نحن بحاجة إلى المساعدة ، ونحن بحاجة إليها بالأمس! "
