"لقد تحدثت مع كل من لديه غرفة للإيجار ، لكنني لم أتعلم أي شيء مفيد " . تنهد جيرني .
"الجميع يشتكي من ارتفاع معدل الجريمة في الحي ، ومن اختفاء الأشخاص يومياً ، ولم يتحدث سوى عدد قليل منهم عن الأشخاص ذوي العيون الزرقاء . الجانب المشرق هو أن أولئك الذين كانوا يرونهم دائماً بالقرب من معبد إكسهال " .
"لدي اقتراح حول كيفية العثور على الأشخاص الذين يحملون دمية لحم . " قال تيستا وهو يضرب ليث بلكمة .
"لقد لاحظت أن بعض المرضى اليوم لديهم رد فعل سلبي خفيف على كل من تعويذاتي التشخيصية والشفائية . وقد أظهروا جميعاً نفس الأعراض: عدم الارتياح وآلام في المعدة . نفس الشيء بالنسبة لضحايا تسمم المانا . "أعتقد أن البروفيسور مانوهار يمكنه أن يلقي نظرة
عليهم وإذا كنت على حق ، فاستخرج الدمى بأمان من مضيفيها . "
تحولت كل الأنظار إلى مانوهار الذي لم يبدو منبهراً .
"لقد اكتشفت عدداً قليلاً منهم بمفردي أيضاً . كان علي فقط استخدام سحر الهواء طوال الوقت الذي كنا فيه حول الناس ومعرفة من سيشعر بالمرض فجأة بعد أن لمست رياحي غير المرئية .
"حتى أنني تمكنت من فحص اثنين من الناقلات . كانت الدمى هناك ، نعم ، لكنها كانت تموت بالفعل من تلقاء نفسها . وكان معظمها متخلفاً للغاية لدرجة أنها لن تنجو من عملية الاستخراج ، وحتى لو حدث ذلك فأنا "لن يكون لدي ما يكفي من الوقت لإيجاد طريقة لتحقيق الاستقرار فيها .
"على الرغم من الفشل ، سمحت لي التجربة بجمع بعض البيانات المهمة . كان الناقلون من الذكور والإناث على حد سواء ، ولم يقل عمرهم عن خمسة عشر عاماً . "كان البعض أكبر سناً . . . " عندما لاحظ مانوهار وهج جيرني وهو يشير إليها ، كاد يختنق من كلماته . تحركت يديه بسرعة لحماية فخذه . "أعني أقل شباباً
من الشرطى إرناس ، هنا .
" "نفس تجربة البروفيسور مانوهار ، لكنني لم أحاول التحقق من العينة حتى لا أعرض حياة المريض للخطر . " قال ليث . "
لكن أولئك الذين لاحظتهم كانوا في الغالب من الشباب . "
"الشيء نفسه بالنسبة لي . " تيستا تم تأكيد ذلك . لقد كانت خائفة جداً من فكرة استخدام السحر على شخص لديه دوامة في قلب المانا الخاصه به . لم تكن ترغب في إيذائهم ولكن لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية رفض علاجهم ، لأن المعالج الآخر سيفعل ذلك على أي حال لقد
استخدمت تعويذة تشخيصية ضعيفة أولاً ، وعندما لاحظت أن الدوامة كانت أضعف من أن تسبب تسمم المانا ، قامت بشفاء المرضى بأسرع ما يمكن . "كلما كان المريض أصغر سناً كان رد فعله أكثر اعتدالاً
. في بعض الأحيان لم أكن لألاحظ حتى ضيقهم إذا لم يسألوني إذا كانت أعراضهم طبيعية بعد الشفاء . " "
ربما هناك صلة بين عمر المضيف ونمو الدمية . " قرأ جيرني التقارير عن التفاصيل الشخصية للسحرة الذين قتلوا حتى الآن .
"أو ربما يتم جمع الصغار ولا يتم جمع الكبار . لقد تلقيت أنا وليث العديد من التقارير عن الأشخاص المفقودين اليوم . وكان معظمها عن صغار السن . وأيضاً إذا كنت تتذكر كلمات هيسي ، فقد اختفى السيد روزا ثم عاد . ربما ينبغي لنا أن ندفع المال . " له زيارة . " اقترح دوريان .
"لقد حاولت ذلك بالفعل . " هزت جيرني رأسها . "كان منزله هو أول مكان زرناه و "بالصدفة " أخبرني مالك المنزل أنه غادر المبنى في الوقت الذي قاتلت فيه المخلوق . " "
المصادفة " المؤسفة الأخرى هي أنه لم يظهر أي ساحر منذ أن استخرجنا دمية اللحم . من يحرك الخيوط لا يترك نهايات سائبة . يجب أن نتحرك بحذر ، إذا اكتشف العدو أننا نقترب ، فليس هناك ما يمكن أن يفعلوه . "
في الأيام التالية لم يظهر المزيد من السحرة ، بينما توفي اثنان من النبلاء بعد أن غلفهما عمود أزرق . حافظت المجموعة على يقومون بدوريات في المنطقة القريبة من المعبد القديم ، بحثاً عن شهود وأشخاص ذوي عيون زرقاء ، ولكن دون جدوى . قام
رجال جمعية السحرة بالتحقيق مع جميع أولئك الذين اشتروا الموارد السحرية في وقت قريب من بدء الأحداث . بمجرد تضييق نطاق القائمة لبعض الأسماء ، قرر جيرني التصرف .
"مع عدم وجود أدلة تحت تصرفنا ، لدينا حركة واحدة فقط متاحة . إذا اقتربنا من المشتبه بهم واحداً تلو الآخر ، فقد يصابون بالفزع ويختفون ، أو قد يُقتلون على يد خصمنا الغامض .
"بما أننا لا نستطيع احتجاز واستجواب النبلاء من ذوي الأهمية المتوسطة لمجرد أنهم جددوا منازلهم ، فيجب أن نكون أذكياء بشأن ذلك . لقد اتصلت بالسيدة لانزا طلبا للمساعدة وقد قبلت . "غداً ، ستنظم حملة ملثمة
. سيتم دعوة جميع المدرجين في قائمتنا . الخطة هي تجميعهم في نفس المكان ، والوصول إلى هناك بشكل غير متوقع ، وإذا أكد مانوهار بعد فحصهم وجود دمية لحم ، فلدينا كل الأسباب لإجراء استجواب مناسب .
"أو إذا ماتوا ، فسنكون قادرين على الأقل على جمع عدد من العينات الكبيرة بما يكفي لتحديد موقع عدونا . أسئلة ؟ "
"واحد . " سأل ليث . "كيف نعرف أنه يمكننا الوثوق بهذه السيدة لانزا ؟ "
"لا نستطيع . " هزت جيرني رأسها . "من المثير للريبة بالفعل كيف أن خيوطنا الوحيدة جميعها جاءت من عائلة لانزا . إنه فخ في الفخ . لقد تحدثت إليها مباشرة ، لذا فإن مينا لانزا هي الوحيدة التي تعرف أننا سنحضر . "إذا حدث شيء للمشتبه بهم
لدينا ، سنعرف أنها متورطة . ولهذا السبب وضعتها تحت المراقبة . وستكون مانوهار بمثابة ضيفها المفاجئ . وما زال إله الشفاء من أكثر العزوبية المؤهلين في المملكة .
"بينما تختلط مع النبلاء ، سيكون عليك فحص المشتبه بهم دون أن يلاحظوا ذلك . الحفل سيكون ليلة الغد .
في الليلة التالية كان جميع النبلاء الذين لم يهربوا بعد من أوثر على الرغم من أزمتها ، سعداء بحضور الحفل الذي استضافته الابنة الوحيدة لسيد المدينة .
ما زال ليث لديه شكوكه حول الخطة .
"أنا لا أثق في مينا هذه . " إذا تم القبض على واحد أو أكثر من ضيوفها خلال الحفل واكتشف النبلاء الآخرون تورطها ، فسوف تدمر سمعتها . ماذا تكسب من مساعدتنا ؟ تساءل .
ربما هي قلقة فقط بشأن مدينتها . الناس الجيدون موجودون . اعترض سولوس .
تجاهلت ليث ملاحظتها الساذجة ومشت ببطء عبر القاعة . كان يرتدي بدلة رسمية سوداء وربطة عنق ، مع قناع فضي يغطي وجهه . لم يرتدي واحدة منذ الطاعون ، واكتشف أنه ما زال يحب الشعور الذي يمنحه ذلك .
لم يكن على ليث أن يقلق بشأن إخفاء مشاعره أو أين تجولت عيناه . كانت كاميلا تسير بجانبه وهي تمسك بذراعه . كانت ترتدي قناعاً ذهبياً وفستان سهرة أحمر من الساتان الحريري مع فتحة رقبة على شكل حرف اف .
ترك الفستان مكشوفاً كتفيها وشدد على حضنها .
"لماذا تعتقد أن السيدة إيرناس اختارت لي مثل هذا الفستان البراق ؟ " سألت بصوت هامس ، سعيدة لأن القناع سيخفي حرجها .
"لأن معظم أهدافنا هم من الرجال . إذا أبقوا أعينهم عليك ، فلن يلاحظوني . يمكن التعرف بسهولة على طولي بقناع أو لا . " فأجاب سعيداً باختيار جيرني .
"انظر أليس هذا الكونت إكسولفر ؟ " أمسكت كاميلا بذراعه ، وأومأت إلى يمينها .
كان الكونت شولفير يرتدي بدلة سهرة سوداء أيضاً . على عكس وصف السيدة لانزا كان لديه تعبير لطيف وتحدث بصوت هادئ .
"ألم يكن من المفترض أن يكون بدون أي موهبة في السحر ؟ " همست كاميلا في مفاجأة . كان الكونت يحتسي نبيذه بينما كان مزماره يطفو من تلقاء نفسه .
'هذا ليس كل شئ . ' وأشار سولوس . ’’إن نواة المانا الحمراء العميقة الخاصة به بالكاد يمكنها إشعال عود ثقاب ، لكن نواة دمه هي قصة أخرى تماماً .‘‘
