لم يقابل ليث سوى شخصين ذوي نواة مزدوجة ، وحتى لو لم يكن على علم بذلك فقد تم خلقهما بشكل مصطنع . الأول كان كالا ، مع جوهر دمها الذي كان من المفترض أن يسرع تحوله إلى الموتى الاحياء حقيقي .
والثاني كان غادورف الويفيرن الذي كان لديه نواة سوداء لمساعدته على تحسين جوهر المانا الخاصه به بالقوة من خلال التغذية على الطاقات السحرية للآخرين . تم وضع كلا النوى الاصطناعية بعيداً بما يكفي عن النوى الطبيعية حتى لا تغير وظائفها .
وفقاً لحس المانا لدى سولوس كان وضع الكونت أريك شولفير مختلفاً تماماً . الدم ونواة المانا قريبان جداً لدرجة أنهما يتداخلان تقريباً . على عكس قلب دم كالا لم يكن قلب شولفير مستقراً ويحتاج إلى تصريف كميات صغيرة من المانا من قلب المانا القريب للحفاظ على نفسه .
"هذا غريب . " فكر سولوس . "إنه ليس مثل الوحش الذي خلقته عن طريق الصدفة ، فدماء شولفير لا تنضب أثناء استخدامه للسحر . يتم استهلاك الدم الذي يتكون منه القلب فقط ، ولكن لا يتم استبداله .
بفضل القناع الذي كان يرتديه تمكن ليث من تنشيط رؤية الحياة دون أن يلاحظ أحد أن عينيه تشتعلان بالمانا . كان الكونت على قيد الحياة ، ولكن من جسده نشأت الرياح الحمراء للأحياء ورياح سوداء باهتة نموذجية للموتى .
كانت قوة حياته أقوى من أي شخص آخر في القاعة ، باستثناء جيرني وليث ، بينما كان تدفق المانا لديه ضعيفاً . لقد رأى ليث أفراداً ذوي قلوب صفراء مع تدفق أقوى .
ولاحظ أنه على الرغم من قوة حركاته إلا أن الكونت كان شاحباً بشكل مريض ، وكان يلجأ إلى وضع مساحيق تجميل خفيفة لجعل بشرته تبدو وردية .
"إما أنه حصل على قواه مؤخراً ، أو أنه متشوق لإظهارها . " على الرغم من ملاحظة ليث أن شولفير كان يؤدي حتى أكثر المهام وضيعة بالسحر . كان قناعه يطفو في الهواء تماماً مثل كأس النبيذ وطبقه .
"خطأ مبتدئ كلاسيكي . " يتطلب استخدام ثلاث تعويذات في وقت واحد الكثير من التركيز ويهدر القوة التي قد تحتاجها لاحقاً . يُظهر استخدامه للأواني الفضية لتناول الطعام أنه في الأساس مهر ذو خدعة واحدة . يمكنه أن يبقي الأشياء طافية لكنه لا يستطيع تحريكها .
نظر ليث حول الغرفة ، يراقب المشتبه بهم ورفاقه . كان لدى معظم النبلاء المدرجين في قائمة كاميلا دوامات صغيرة تخرج من قلوب المانا الخاصة بهم .
ومن خلال مراقبتهما ، لاحظ ليث وتيستا أن بإمكانهما ضبط قوة الدوامة حسب الرغبة . سيظل خاملاً أثناء الدردشة وينمو حجمه عندما ينفذون حركات رقص متقنة ، مثل رفع شركائهم ، الأمر الذي يتطلب براعة بدنية يفتقرون إليها .
"جميع الأهداف في الأفق . " همس ليث في سماعة الاتصال الخاصة به بينما كان يرقص في القاعة مع كاميلا . كان دوريان وتيستا على الجانب الآخر من الغرفة ، بينما شاهد جيرني كل شيء من المعرض في الطابق الأول .
كانت أرضية القاعة مصنوعة من الرخام الأبيض ، والذي عكس مع الجدران البيضاء النقية الضوء القادم من الثريات الكريستالية وجعل الغرفة مشرقة كما لو كانت في ضوء الشمس .
باستثناء الموسيقيين الذين كانوا يؤدون عروضهم من منصة صغيرة بالقرب من الجدار الشمالي ، وطاولات المرطبات المصطفة على طول الجدارين الغربي والشرقي كانت الغرفة فارغة تماماً .
تؤدي مجموعتان من السلالم بالقرب من المدخل إلى الشرفة في الطابق الأول ، حيث تم ترتيب الأرائك والكراسي بذراعين حول طاولات صغيرة لأولئك الذين يحتاجون إلى مكان للراحة أو ببساطة ما يكفي من الهدوء للتحدث دون صراخ .
"أين مانوهار ؟ لا يمكننا أن نبدأ بدونه . " كان ليث قلقاً من احتمال هروب العبقري غريب الأطوار كالمعتاد .
"إنه يدفع مستحقاته ، لا تقلق " . تنهد جيرني . "انظر إلى يمينك . "
استدار ليث في الوقت المناسب ليرى البروفيسور يرقص مع السيده لانزا التي أبقته في حضن ضيق لدرجة أنه بالكاد كان لديه مساحة للتحرك دون أن يتعثر في ساقيها .
كانت تقول له شيئاً لم يتمكن ليث من سماعه بسبب الموسيقى والضحك ، ولكن بالحكم على وجه مانوهار المرتبك كانت السيدة الشابة تضربه بشدة . لقد كانت رشيقة مثل الريشة ، بينما كان يبدو وكأنه سجين محكوم عليه بالإعدام .
"كان علي أن أعد مينا بقضاء بعض الوقت بمفردها مع عبقرينا المقيم للحصول على مساعدتها . أتمنى أن تكون مهتمة فقط بوضعه كمعالج ملكي وليس بشخصيته . وإلا فإنها أكثر جنوناً منه . " وأوضح جيرني .
كانت الأوركسترا تعزف لحناً مشابهاً لموسيقى الفالس الفيينية ، حيث كان على الراقصين أن يمسكو بعضهم البعض بشكل وثيق . كانت كاميلا تعاني من ضيق التنفس بسبب سرعة وتيرة الرقص وافتقارها إلى التمارين الرياضية .
"كيف يمكنك الاستكشاف والرقص والتحدث دون أن تتعرق حتى ؟ " انها تلهث .
"يمارس . " كذب ليث . جعلت لياقته الجسديه المعززة مثل هذه الرقصة وكأنها حركة بطيئة ، بينما سمح له اندماج الماء بالتحرك برشاقة على الرغم من نفوره الطبيعي من قاعات الرقص .
وصلوا إلى طاولة المرطبات في الوقت المناسب قبل بدء الرقصة التالية . خلعت كاميلا قناعها الذهبي لتشرب شيئاً ما ، وكشفت عن خديها المحمرين . كان أحمر شفاهها الأحمر يتناسب مع فستانها وشدد على شفتيها مما يجعلها جذابة للغاية .
ولسوء الحظ لم يكن ليث هو الوحيد الذي رآها بهذه الطريقة . كان الكونت شولفير متحمساً جداً لقدراته المكتشفة حديثاً لدرجة أنه كان يبدل السيدات طوال الليل . كان يقترب فقط من أولئك الذين أثبتوا بعد إزالة أقنعتهم أنهم يستحقون اهتمامه .
"الليل أقصر من أن نضيعه على فراخ البط القبيحة . " كان يعتقد . كان يراقب العديد من السيدات ، لكن كاميلا كانت الوحيدة التي توقفت عن الرقص ، فتبعهن مثل الأسد الذي يطارد فريسته .
"مساء الخير أيها الأصدقاء الأعزاء .
"شكراً لإله ، فستان تيستا فضفاض وكان جيرني مصراً على عدم إزالة أقنعتنا أبداً . من السهل جداً التعرف على كلانا حتى لو لأسباب مختلفة تماماً . فكر ليث .
"الحفل فرصة للاختلاط . " واصل شولفير النظر إلى كاميلا فقط وتجاهل ليث .
"ألا تظن أنك وقحا في احتضان مثل هذه السيدة الجميلة بمفردك ؟ دعها تحظى ببعض المرح . " قال شولفير بينما كان يربت على ذراع ليث . يمكن لـ سوليوس أن يرى بإحساس المانا خيطاً صغيراً من المانا ينبعث من عيون الكونت .
لقد كان مشابهاً جداً لسحر الروح ، لكنه مختلف ، وسرعان ما انتقل على طول خدود شولفير ورقبته وذراعه قبل أن يدخل جسد ليث وينتقل مباشرة إلى عقله .
شعر ليث بدفعة صغيرة كما لو أنه سئم من صحبة كاميلا وأراد البقاء بمفرده لفترة من الوقت .
"شكراً ، لكننا مخطوبون . " ابتسمت كاميلا وهي تتشبث بذراع ليث .
"من المستحيل أن أترك هذا الزاحف يضع يديه علي . دمية لحم أم لا ، هناك شيء خاطئ مع هذا الرجل . فكرت كاميلا . كانت غريزة البقاء لديها تصرخ في وجهها .
"هيا ، مجرد رقصة . هذا كل ما أسأله . " أمسك بيدها بسرعة كبيرة بحيث لم تتمكن من مراوغته وانبعث خيط المانا آخر من عيني الكونت .
"حتى خطيبك يوافق ، أليس كذلك ؟ " هذه المرة ، أمسك شولفير بذراع ليث وأعطاه جرعة مضاعفة ، فقط كن آمناً أيضاً .
"رقصة واحدة فقط . " ترددت كاميلا . وفجأة شعرت بوقاحة شديدة عندما رفضت نداء هذا الرجل . ومع ذلك فهي ما زالت ترفض التحرك .
"هيا ، إنهم على وشك البدء . " كان شولفير على وشك سحبها عندما اعترضت يد ليث يد الكونت في قبضتها .
"محاولة جيدة ، ولكن لا . " قال ليث بزمجرة .
