"هذا أسوأ بكثير مما كنت أتوقع . " كان جيرني يتجول في مكتب دوريان أثناء تقييم خطورة مأزق أوثر في ضوء التطورات الأخيرة .
"الشرطة الملكية لا تتعامل مع السحرة . من واجب جمعية السحرة أن تمنع الأغبياء الذين لديهم قوة أكبر من العقول من تعريض المملكة ورعاياها للخطر . مشكلتي هي أنني إذا استدعيت حرس الفرسان بدون قصة تغطية مناسبة ، سوف ينتشر الذعر . "
حتى لو لم تكن تشير إليه ، شعر دوريان بالحاجة إلى تبرير نفسه على أي حال .
"أؤكد لك أنها لم تكن هناك علامة مبكرة على مؤامرة بهذا الحجم . لقد أجريت فحوصات خلفية لكل ساحر دخل المدينة خلال الأشهر الماضية . "
كما أن المواد اللازمة لبناء المختبر تحتاج إلى إذن خاص ليتم شراؤها . "لا يوجد حطب لأي شخص تقدم بطلب للحصول على واحدة منذ سنوات . "
"هذا ليس خطأك . مستحضر الأرواح أم لا ، نحن نتعامل مع شخص ذكي بما يكفي لتغطية آثاره . نحن لا نعرف حتى ما هي أجندتهم الحقيقية . بناءً على ما قاله ليث ، قد تكون تجارب السحرة وضحايا الأعمدة الزرقاء تجارب فاشلة .
"على الرغم من أنني لا أرى ما يمكن أن يحققوه من خلال منح الصلاحيات لأشخاص عشوائيين . ولكن إذا كان مانوهار على حق ونحن نتعامل مع صنع قطعة أثرية ملعونة ، فإن الأشخاص المفقودين فقط هم ذوو الصلة والباقي مجرد التحويل .
"فكر في الأمر . النبلاء الصغار الذين يموتون في منتصف النهار لا بد أن يلفتوا الانتباه ، وكذلك السحره المارقون العازمون على التدمير . نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات ونحتاج إليها بسرعة . لا نعرف مدى قرب العقل المدبر من تحقيق خطتهم . هل لديك أي أفكار ؟ "
"يمكننا أن نسأل نسخة من تقرير العميد فورغ عن أحداث كادوريا . " اقترحت كاميلا . "قال ليث إن التأثيرات اللاحقة للنجم الأسود والعمود الأزرق متشابهة .
"لقد تم إغلاق طاقة كادوريا العالمية بواسطة المصفوفات . ربما بعد تعطيلها ، لاحظ الجنرال شيئاً يمكن أن يساعدنا في فهم ما يحدث هنا . "
اعتبر ليث ذلك مضيعة للوقت ، لكنه لم يقل شيئاً .
"لم يسبق لي أن رأيت أعمدة زرقاء من قبل ، ولا حتى بعد أن استوعبت الفواحش ما يعادل الطاقة الدنيوية للقرى الصغيرة . " يجب أن تكون هذه الظاهرة مرتبطة بنوع السحر المحرم المستخدم . وبما أننا نتمسك بالقش ، فمن الأفضل أن نجرب ذلك . ' كان يعتقد .
بعد ذلك بعد التفكير في كلمات جيرني ودوريان ، أخرجت كاميلا تميمة الاتصال الخاصة بها وبدأت في تصفح ملاحظاتها . تحركت يداها على الواجهة الثلاثية الأبعاد برشاقة عازف البيانو أثناء العزف المنفرد .
كان تعبيرها شديد التركيز لدرجة أن جيرني توقفت عن السير حتى لا تزعج عملها .
"كنت أعرف! " قالت بابتسامة دافئة ذكّرت ليث بالسبب الذي دعاها للخروج في المرة الأولى التي التقيا فيها ، مباشرة بعد أن انتهت من توبيخه . كان هناك شيء ما في تصرفاتها جعلها أكثر من مجرد مشمسة ، بل تقريباً مشعة .
"حتى الآن ، اعتبرنا النبلاء المتورطين في الأعمدة الزرقاء ضحايا ، ولكن إذا اعتبرناهم جزءاً من مخطط أكبر ، فأعتقد أن هذا قد يمنحنا زمام المبادرة " . سلمت كاميلا تميمة الاتصال الخاصة بها إلى جيرني .
وأظهرت البيانات التي تم جمعها أن كل ضحية قامت بتجديد جزء من قصورها خلال الأشهر السابقة . وقد وضع البعض مصفوفات جديدة ، واشترى آخرون سلع سحرية جديدة .
إذا أخذنا كل طلب على حدة كان كل طلب غير واضح ، ولكن بمجرد تجميعهم جميعاً معاً كان هناك ما يكفي من الموارد السحرية لبناء مختبر لائق .
"عمل ممتاز أيها الملازم " . قال جيرني أثناء إعادة التميمة . "قم بإجراء بحث عكسي واعثر لي على شخص يناسب ملف تعريف الضحايا والجدول الزمني لعمليات الشراء والذي ما زال على قيد الحياة . الاسم الأول الذي أريدك أن تتحقق منه هو اريك شولفير . "
عبس كاميلا بمجرد أن كتبت الاسم . تم الإبلاغ عن الكونت شولفير من قبل جمعية الساحر عدة مرات على مر السنين ، ولكن لم تكن هناك أنشطة حديثة على حساباته .
قال جيرني لدوريان: "اللعنة! و لماذا لم تتحقق منه ؟ لديه مختبر كيميائي ، ومختبر صياغة ومختبران آخران على الأقل . مع كل هذه الأشياء ، يمكنه أن يفعل كل شيء بنفسه . "
"لقد فعلنا ذلك . ليس لديه قوى سحرية وكلما بنى مختبراً كان يعمل معه ساحر معتمد . لم نتدخل لأنه لديه الوسائل ولكن ليس لديه المهارات اللازمة لاستخدامها . وعندما بدأت المشاكل ، بحثت في مكانه . وفحص مخزونه .
"لم يكن هناك شيء مفقود ولم يستأجر ساحراً في العامين الماضيين . يمكنني إرسال فريق آخر للتأكد من أن المعدات السحرية لا تزال في المكان أيضاً إذا كنت تريد ذلك . " "
لا ، من الأفضل الانتظار . ليس لدينا أي دليل قوي على أنه مرتبط بهذه القصة . لا أستطيع اقتحام منزله واستجوابه . قبل أن نطرح عليه الأسئلة ، أريد أن أعرف بعض الإجابات . أجاب جيرني .
"بينما يبحث الملازم يهفال عن المزيد من المشتبه بهم المحتملين ، أريد أن يستريح الجميع . يجب أن نكون مستعدين إذا ظهر ساحر آخر وإذا لم يظهروا ، أريد أن ألقي نظرة حول المعبد القديم للتحقق من الأشخاص ذوي العيون الزرقاء المتوهجة . " " .
استغرقت كاميلا بضع ساعات لإكمال مهمتها . إن معرفة ما كانت تبحث عنه والإطار الزمني المناسب لشراء المواد السحرية ، سمح لها بتضييق نطاق بحثها بشكل كبير .
نظراً لقرب غروب الشمس تقريباً ، قررت المجموعة استكشاف المنطقة التي تعيش فيها هيسي والتأكد من أن ادعاءاتها لم تنشأ من الخرافات فقط .
كان المبنى المسمى "المعبد القديم " أحد الآثار النادرة في ذلك الوقت قبل أن تهدي ماغوس لوتشرا سيلفيروينغ تراثها إلى قارة غارلين . بعد أن تعلم السحرة أداء المستوى الرابع والخامس من السحر ، اختفت الأديان ببطء .
كان المعبد يقع على الحافة الخارجية لمدينة أوثر ، في واحدة من أقدم وأفقر أجزاء المدينة . كانت المنطقة بعيدة جداً عن أبواب المدينة بحيث لا تكون ذات فائدة للتجار .
وكانت الشوارع ضيقة والأرصفة مليئة بالشقوق والثقوب بسبب قلة الصيانة . لاحظ ليث عدم وجود المتسولين وقنافذ الشوارع التي كانت شائعة في جميع المناطق الأخرى من الحافة الخارجية التي زارها .
"أتساءل عما إذا كان ذلك بسبب خوفهم من اختفاء الأشخاص في الحي أو لمجرد أن السكان ليس لديهم ما يستحق السرقة " . فكر ليث .
كان المعبد القديم ملكاً لإله الشفاء شهال . لقد ذكّر ليث بالمعبد اليوناني . كان عبارة عن مزار بسيط مستطيل الشكل ذو جدران جانبية بارزة يشكل رواقاً صغيراً .
كان المعبد يتكون من قسمين . مساحة خارجية محاطة بالأعمدة ، والمنطقة الداخلية تضم مذبحاً حجرياً منقوشاً بالرونية التي تنتمي إلى لغة مفقودة وتمثال شهال . تم الدخول والخروج من منطقتي المعبد من خلال منافذ مزخرفة .
تم تصوير الإله على هيئة رجل ملتحٍ يرتدي ثوباً واسعاً . كانت يده اليمنى تحمل قلباً بشرياً ، أما اليسرى فقد تحطمت إما بالزمن أو باللصوص .
"هل أنا أم أن هذا الرجل يشبه آرثان ، الملك المجنون ؟ " لقد رأى ليث صورة آرثان أكثر من مرة أثناء بحثه عن علاج لمشكلة التناسخ .
لم يكن لدى الآخرين أي فكرة عمن كان يتحدث ليث ولم يكن هناك وقت لشرح لهم القصة بأكملها ، لذلك استمروا في البحث حول المعبد .
