مدينة أوثر ، مكان غير معروف .
'ي للرعونة ؟ ' ظل الشخص الذي يتحكم في النجار مستمتعاً إلى حد ما عندما اكتشف أن مخلوقه كان عاجزاً .
"لا يستغرق الأمر أكثر من ثانية واحدة لتبديل الجسد الرئيسي بعد تسمم الجسد الأول . " لا بد أن اللقيط الصغير قد أنقذ الحلقة السحرية من المستوى الرابع ، إن لم يكن حتى الخمسة ، للنهاية الكبرى .
"وإلا لم يكن لدى الحارس أي وسيلة لإحداث هذا القدر من الضرر في مثل هذا الوقت القصير . " قاموا بمراجعة المعركة بأكملها ، وتقييم مستوى التهديد لكل عضو في الفريق .
اللعب معهم كان هو الاختيار الصحيح . مانوهار خطير كما يقولون . لم يتمكن أحد من إخراج أحد الجراء من مضيفه من قبل . لقد أمضيت وقتاً طويلاً للتأكد من أنه أمر مستحيل القيام به ، ومع ذلك فقد نجح في ذلك في المحاولة الأولى .
"حتى أنه تمكن من تحييد قدراته الاستيعابية بعد أقل من يوم من الدراسة . " لا يمكن معرفة ما يمكن أن يكتشفه إذا قبضوا على ساحر آخر ولا أستطيع أن آمل أن تعمل نفس الحيلة مرتين .
"أحتاج إلى اكتشاف نقطة الضعف التي استغلها مانوهار ، أو في المرة القادمة يمكنهم إيقافي " . ولكن بدلاً من القلق بشأن تدمير خطتهم ، ابتسموا بدلاً من ذلك .
"إنه أمر منعش أخيراً أن نلتقي بخصم جدير . " خداع رجال الشرطة والمعالجين الرائدين من أنوفهم يصبح مملاً بعد فترة . يبدو أنه من النوع الذي سينضم إلي بكل سرور ، أحتاج فقط إلى . . . '
عندما لاحظوا أن الشمس على وشك الغروب ، اضطروا إلى مقاطعة خططهم والاستعداد للمساء .
"اللعنة لم يكن علي أن أختار هذا الجسد السخيف . بين العائلة والخدم ، ليس لدي الوقت الكافي لجمع المانا من كلابي . اسمي المستعار التالي سيكون شخصاً غير واضح وبمسؤوليات أقل بكثير .
***
واجه تيستا وليث صعوبة في شرح أنه لا علاقة لهما باختفاء الحارسين . كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إنسانين يموتان بهذه الطريقة الشنيعة . بالمقارنة مع النجار حتى الأجناس الساقطة بدت لطيفة ومحبوبة .
أما بالنسبة لليث ، فقد تم العثور عليه بشفرة ملطخة بالدماء أثناء وقوفه أمام كومة من الرماد مما جعله المشتبه به الرئيسي . تحسن وضعهم في اللحظة التي قام فيها الساحر العظيم ثين بفحص حالة مانوهار واكتشف أنه لائق ككمان .
ولسوء الحظ ، أخذت الأمور منعطفاً نحو الأسوأ عندما استيقظ .
"البلهاء! بسبب هؤلاء البلهاء ، لقد فقدت عينة فريدة من نوعها! " صرخ في نوبه غضب .
"ناهيك عن حياتك . " كان ليث يقدم كوباً مملوءاً بمشروب كحولي قوي على أمل تهدئة ذهن الحاضرين .
"من يهتم بحياتي ؟ أعني أنني نجوت من أسوأ بكثير " . صحح مانوهار نفسه بمجرد أن أدرك أنه هو الشخص الذي يتحدثون عنه .
"إذا لم يكن هؤلاء الحمقى غير الأكفاء قد تحولوا إلى غبار بالفعل ، فسأقوم بإقامتهم من بين الأموات فقط لأستمتع بقتلهم بنفسي! "
"كيف تجرؤ ؟ " بعد مانوهار ، سكب ثين أيضاً معظم الشاي الذي كان يتناوله .
"كان تريوان وآسا رجلين جيدين! حيث كان لدى تريوان زوجة وطفلان صغيران . لقد ماتوا بسبب بحثك المجنون . ماذا سأقول لزوجة تريوان ؟ "
"وكان عليه أن يحذو حذو زميله وألا ينشر حماقته للأجيال القادمة! "
اعتنى ليث وكاميلا بتيستا جيداً بينما كان الرجلان يتشاجران مثل الأطفال . كان تيستا ما زال في حالة صدمة . ورغم تغطيتها ببطانيات متعددة ، ظلت ترتجف من البرد .
"هل يحدث لك هذا النوع من الأشياء كثيراً ؟ " بمجرد أن تلاشى اندفاع الأدرينالين من القتال ، أصبحت شاحبة كالشبح .
"لا يا إلهي . بصرف النظر عن عبودية بلكور لم أقابل قط وحشاً كهذا . إذا بدأت بالسفر مثلي ، فلا بد أن ترى أحياناً الناس يموتون . " هز كتفيه ، وجذب إلى نفسه نظرة عتاب من كاميلا .
"لا ، إنه على حق . " شربت تيستا جرعة كبيرة من الشجاعة السائلة . "أنا لا أخطط للعب دور السائح . أفضل بسماع الحقيقة ، مهما كانت مخيفة ، بدلاً من الأكاذيب التي يمكن أن تدلل مشاعري وتتسبب في مقتلي " .
سرعان ما نام تيستا على الرغم من صراخ الساحرين على بعضهما البعض . بعد عودة جيرني ودوريان من منزل الماركيز ، شارك ليث شكوكه معهم .
"كما أخبرت الساحر العظيم ثين ، شهدنا عموداً أزرق . ما تركته هو أنه بعد اختفائه كانت المناطق المحيطة خالية تقريباً من المانا تماماً مثل كادوريا بعد أن دمرت النجم الأسود . "إذا كانت فرضيتي
هي صحيح ، فهذا يعني أن شخصاً ما يسرق كميات هائلة من الطاقة الدنيوية تماماً كما فعل النجم الأسود . لكن العملية خاطئة . لا يمكن للأوعية أن تصمد إلا لفترة محدودة من الوقت ، وبعد ذلك تتبدد الطاقة على شكل عمود ضوئي . " "
هل أنت مجنون ؟ قال دوريان: "لماذا أخفيت مثل هذه التفاصيل المهمة ؟
لأن هذا قد يعني أن مانوهار على حق . "شخص ما يستخدم الناس لحصد المانا ، وفقط كائن ملعون أو ما هو أسوأ يمكن أن يتطلب الكثير من التضحيات . " أوضح ليث ، مما جعل البروفيسور يبتسم بفخر .
"استجوبنا ثين أمام وحدته . لو أخبرته الحقيقة ، ربما كان أحدهم يفضل فقدان وظيفته ولكن إنقاذ عائلته وسوف يتسرب الخبر . إذا اعتقد الناس أن أوتري ستصبح المدينة المفقودة التالية ، فإن الذعر سيقتل الآلاف .
"أيضاً حتى لا نتعلم ما يحدث بالفعل ، لا يمكننا المخاطرة بنشر تلك المخلوقات إلى بقية المملكة . " "
مثير للاهتمام " . فكر جيرني في كلماته . "ومع ذلك فأنا الآن الشخص الذي يفكر في الأشياء الملعونة لا علاقة لها بهذه القصة .
"أنا أعرف فقط أساسيات استحضار الأرواح الأقل ، لكنني لا أعتقد أن هذا هو عمل مستحضر الأرواح . " هز ليث رأسه . "الأوعية كلها كائنات حية ، وكذلك العينة . يبدو الأمر أشبه بالسحر المحرم بالنسبة لي . "
"ربما تكون العيون الزرقاء مجرد علامة على إرادة السحرة التي تتحكم في خلقهم ، وربما لا . " أجاب جيرني . "سأطلب من قسم السحر المحظور واستحضار الأرواح تزويدنا بجميع المعلومات المتاحة حول هذا الموضوع .
"إذا كان ما أخبرنا به هيسي صحيحاً ، فإن السحرة المصنوعين والأعمدة الزرقاء والأشخاص المفقودين كلها من عمل السحرة . نفس الشخص . "
