كان الشكل الجديد الذي اتخذته الأنسجة الحية هو رأس إنسان بلا ملامح مع رقبة نحيلة تنتهي بمخطط الكتف الأيسر . كان سيذكر ليث بعارضة أزياء مكسورة ، لولا عيونها الزرقاء المتوهجة .
"هذا سيء . " هو قال . "لا أستطيع التأكد من ذلك لكن المرة الوحيدة التي رأيت فيها عيوناً زرقاء كانت خلال دروس استحضار الأرواح . إذا كنت على حق والمبدأ هو نفسه ، فنحن مراقبون . "
انقلبت شفاه الرأس إلى ابتسامة مؤكدة شكوك ليث . أكمل مانوهار تعويذته ، لكن لم يحدث شيء .
"رائع . التحكم عن بُعد على الرغم من مصفوفات الجمعية . " أخذ البروفيسور الصينية المسحورة التي تم وضع العينة عليها ، ليغلقها داخل مصفوفة الحجر الصحي مرة أخرى .
وفجأة ، ظهرت محلاق رفيعة من اللحم من الرقبة والكتف المقطوعين ، ولتف حول ذراعيه .
لم يحدث شيء ، مرة أخرى .
"و ؟ " ابتسم مانوهار في تعبير الشيء المفاجئ . تركت المحلاق ذراعيه واتجهت مباشرة نحو وجهه ، لكن حاجزاً رقيقاً من الضوء يحيط بمانوهار منعها من لمس جلده .
"كما قلت ، بدون مضيف أنت عاجز . أنت لست الآفة الأولى التي أواجهها . كنت فقط أختبر حدود هذا الشكل الخاص بك . "
"أنت حقاً مزعج ومتغطرس كما يقولون . " أجاب الرأس بصوت أنثوي ناعم مطابق لصوت تيستا . "دعونا نرى كيف ترد على هذا . . . "
تراجع تيستا وليث بينما كانا يتظاهران بإلقاء تعويذة سحرية مزيفة . من ناحية أخرى لم يتزحزح مانوهار .
"أنت تضيع وقتي فقط . الباب مغلق ، لقد قمت بحماية ثلاثتنا ، ولن أترك عينتي تموت . أنت . . . " "من فضلك ، يا أستاذ ، اتركني! ساعدني! فليساعدني
شخص ما " . أنا! " صرخ الوجه بصوت بكاء مرعوب .
كالعادة ، ترك تيستا انطباعاً كبيراً على السحرة الذين يقفون للحراسة خارج المختبر تماماً كما فعل مانوهار لأسباب مختلفة تماماً . بمجرد أن سمعوا صراخ تيستا طلبا للمساعدة ، افترضوا الأسوأ وفتحوا الباب أثناء سأل التعزيزات .
"لقد أخبرتك أنه شخص غريب الأطوار! أنت مدين لي بعشرين عملة نحاسية! " قال الساحر تريوان لشريكه الساحر آسا .
"أغلقوا الباب أيها الأغبياء! ألا ترون أنني مشغول ؟ " صرخ مانوهار بغضب .
لقد تغير شكل الشيء مرة أخرى ، بافتراض ملامح تيستا وذوبان نصف الوجه الذي لم يتعرض للحراس . شكل اللحم الذائب كتفاً عارياً وجزءاً من الذراع .
كانت محلاقها لا تزال ملتصقة بجسد مانوهار على الرغم من بذل قصارى جهده للتخلص من الأنسجة الحية دون الإضرار بالعينة . لذا فإن ما رآه الحارس كان امرأة شابة نصف عارية كان جسدها مغطى برداء الأستاذ الواسع وهي تصرخ طلباً للمساعدة .
"ساعدوني! لقد حاول اغتصابي! " بكى الرأس ، مما أدى إلى إصابة الحارسين بالجنون . لم يلاحظوا حتى تيستا الحقيقية التي تقف على بُعد أمتار قليلة وتحدق في رعب في شبيهها .
"محاولة جيدة ، لكن لا يوجد أحد غبي بما يكفي ليصدق . . . " تم قطع الطريق على مانوهار بسبب هبوب رياح شديدة الضغط مما أدى إلى اصطدامه بعمود قريب وجعله يفقد وعيه .
لقد كانت شجرة الطبقة اللين بلاست ، وهي تعويذة سحرية جوية غير مميتة تم تصميمها في حالة احتجاز الرهائن . لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن تيستا وليث لم يكن لديهما الوقت الكافي للرد . انبثق الرأس من جسد مانوهار واندفع نحو الحراس المصدومين الآن .
حاول ليث الإمساك به بسحر الروح بينما استحضر تيستا جداراً من الأرض بسمك عشرة سنتيمترات (4 بوصات) لوقف تقدمه . وبمجرد أن أدرك الضغط من محلاق المانا ، انقسم الشيء إلى قطع أصغر للهروب منها . "وإندفعت نحو الحاجز .
بقيت القطع الأصغر عالقة داخل تعويذة تيستا ، لكن التأثير خلق عدة شقوق وأضعف هيكلها بما يكفي للسماح للقطعتين الأكبر بالوصول إلى الجانب الآخر من الجدار . "كيف يمكن أن تكونا
بهذه القوة ؟ " "فكر ليث بينما كان يحدق برهبة في الحاجز المكسور .
"هذا الشيء مليء بالطاقة الدنيوية . سمح له التاجر أولاً ثم تجاربنا لاحقاً بالتغذية حتى محتوى قلبه . هل تتذكر كلمات مانوهار ؟ تم تخزين نصف المانا على طول . ' "أوضح سولوس .
لم يضيع تيستا الوقت وتسبب في انهيار الجدار ، مما أدى إلى تدمير جميع الشظايا التي كانت لا تزال عالقة بداخله وإخلاء مجال رؤيتهم مرة واحدة . للأسف كان الأوان قد فات . لقد حولت الأنسجة الحية السحرة
إلى مضيفين لها وكان يدمج الجثتين في جسد واحد .
"اللعنة! يمكننا تقبيل عينتنا وداعاً " . "لعن ليث العدو المجهول . "هذا الشيء جعل السحر قوياً مثل الساحر . لا أستطيع تحمل تكاليف اكتشاف ما يمكن أن يفعله لشخص يتمتع بنواة جيدة . "
"كلا الحراس كان لديهم قلوب خضراء زاهية . " "فكر سولوس . "ليس لدي أي فكرة عن كيفية تفاعل نواة المانا في جسد واحد ، ولكن بناءً على ما حدث سابقاً ، يجب أن يكون الأمر مثل قتال ساحر ذو قلب أزرق . "
"تيستا ، سأضرب عالياً أنت يجب أن تضرب منخفضاً . . . " في خضم المعركة ، نسي ليث تماماً أن أخته لم تر قط رجساً ، أو أحد الموتى الأحياء في بالكور ، أو أي من الوحوش التي كانت له . الخبز والزبدة لسنوات .
كانت تيستا شاحبة كالشبح ، غير قادرة على تحويل نظرتها عن جسدي الساحرين حيث كانا ملتويين من الداخل إلى الخارج . انقطعت عظامهما واندمجت لتشكل أطرافاً أكثر سمكاً . كان لحمهما يتلوى وينتفخ ، وينفث الدم
كلما أثبت الأوعية الدموية أنها غير قادرة على تحمل الضغط المتزايد ليتم إصلاحها بعد جزء من الثانية .نظر
ليث إلى مانوهار ،
"ليس لدينا الكثير من الوقت المتبقي . " قال الرئيس الأيسر باستخدام صوت ليث .
"هيّا بنا لنلعب . " قال الشخص المناسب ، وهو ينجز المهمة المذهلة المتمثلة في جعل صوت مانوهار أكثر إزعاجاً .
***
قصر الكونت لانزا .
"قد تضع ادعاءاتك الكونت شولفير في بعض المشاكل الخطيرة . ما الذي يجعلك متأكداً من أنه يمكن أن يكون الشخص الذي يقف وراء السحرة المصنوعين ؟ " سأل جيرني .
"أنت لا تعرفه مثلي . " حتى لو كان الممر خارج مكتب والدها دافئاً بشكل لطيف كانت مينا لانزا ترتعش وهي تتذكر ماضيهما المشترك .
"لطالما كان أريك يشعر بالغيرة من أي شخص قادر على إشعال النار بدون أعواد ثقاب . إنه ليس فقط عديم الموهبة ، بل إنه لا يستطيع حتى استخدام السحر الرتيب . على مر السنين ، تحول الحسد إلى كراهية ، وصل إلى حد أنه منع موظفيه "لاستخدام السحر .
في المرة الأخيرة التي زرتها فيه ، كاد أريك أن يجلد خادماً حتى الموت لأنه استحضار كوباً من الماء . " تحولت عيونها الزرقاء الجميلة المائية . "كان يصرخ كالمجنون ، ويثرثر عن استعادة شرفه . وكانت في عينيه نظرة محمومة ، كما لو أنه أصبح مجنونا " .
"شكراً لمساعدتك . أؤكد لك أننا سنقوم بزيارة أريك شولفير . " قال جيرني .
عند هذه الكلمات ، انحنت لهم مينا ونظرة مليئة بالامتنان قبل أن تغادر . ترددت الخادمة المرافقة لمينا قبل أن تتبع سيادتها .
لم تفوت جيرني كيف ظلت الخادمة تحدق في شارة الشرطي الخاصة بها خلال المحادثة بأكملها ، ولا أنها عضت شفتها السفلية أكثر من مرة لمنع نفسها من التحدث .
لحقت بها السيدة إرناس قبل أن تختفي عند الزاوية وأمسكتها من كتفها .
"هل هناك أي شيء ترغبين بإضافته يا آنسة ؟ " سأل جيرني .
استدارت الخادمة بعصبية ، للتأكد من عدم وجود أحد في الأفق قبل الإجابة .
"من فضلك ، لا تستمع إلى الماركيز . إنه يخبرك بنصف القصة فقط . "
