فكر ليث لبعض الوقت ، وهو يفكر في السبب وراء تغير رأي كاميلا بهذه السرعة . وتذكر أنها لم تشرح له قط سبب إرسالها إلى أوثر .
كانت أدلت الحقيقية الوحيدة هي كلمات جيرني حول الثقة في كاميلا وكيف كان رد فعلها تجاهها .
"أنا أعلم أننا نعرف بعضنا البعض منذ أسبوعين فقط ، وأنه ليس لديك سبب حقيقي للثقة بي . " قال ليث .
"لذا إذا كنت بحاجة إلى بعض المساحة لأن شيئاً ما حدث في حياتك الشخصية ، فقط أخبرني ولن أتطفل أكثر من ذلك . ومع ذلك إذا كان أحد من الجيش يضغط عليك بشأن علاقتنا ، فأعتقد أن لي الحق في معرفة ذلك .
"لأنها لن تكون مشكلتك فقط ، بل مشكلتنا . لا ينبغي أن تضطر إلى تحمل مثل هذا العبء بمفردك . "مهما كان الأمر ، اعلم أنني لن أكون جزءاً من حياتك إلا إذا كنت تريد مني أن أكون . "
كلمات ليث ضربت وتراً حساساً . تجولت عيون كاميلا في جميع أنحاء الغرفة ، تقريباً على أمل أن تتلقى إشارة من السماء ، أو في على الأقل العثور على طريقة للخروج من مأزقها . حدقت في الباب لثانية قبل أن تنظر إليه في عينيه:
"لا أستطيع الهروب من مشاكلي إلى الأبد " . "فكرت . "إذا كنت على حق وأرسلني القائد بيريون إلى هنا كبيدقه كان يجب أن أكون لطيفاً مع ليث ، وأبتسم كثيراً ، بل وأنام معه لتعزيز أجندة القائد . "هذا ليس من أريد أن أكون .
" لا أكون ولا كما أريد أن أشق طريقي إلى صفوف الجيش . ربما ليث ليس جيداً كما يبدو ، لكنه على الأقل كان صادقاً حتى الآن . إذا كان علي أن أعيش مثل دمية ، فربما لم أفعل ذلك أبداً " أهرب من عائلتي .
لن أبيع كرامتي بسبب الخوف ، فأنا أدين لنفسي بالكثير " .
بذلت كاميلا قصارى جهدها حتى لا ترتعش عندما أخبرته عن محادثتها مع بيريون قبل إرسالها إلى أوثر ، لكنها فشلت ، وكانت في وضع مستحيل حيث اضطرت إلى فقدان وظيفتها التي كانت الملاذ الآمن الوحيد . "في حياتها أو نفسها .
استمعت ليث دون أن تقول كلمة واحدة أو تحاول تهدئتها .
"لذلك الآن أنا في ورطة بغض النظر عما أفعله . إذا وضعت مسافة بيننا ، القائد سيفهم أنني لا ألعب الكرة وسيعاقبني . إذا بقيت معك ، سأسأل نفسي دائماً ما إذا كنت أفعل ذلك لأنني أريد أن أعطينا فرصة أم لمجرد أنني خائف جداً من العصيان . "
لم تبكي ، وظل صوتها حازماً . ومع ذلك برؤية معاناتها جعلت ليث يشعر ببعض الذنب ، لكنه كان غاضباً في الغالب . أخذ بعض الأنفاس العميقة ليهدأ ويقيم الوضع مع سولوس .
عندها فقط أخبرها عن المرأة الميتة ، وعينة الأنسجة الحية ، و شكوك حول نظرية مانوهار .سألت:
"لماذا تخبرني بكل هذا ؟ " .
"لأن هذا ما كنت سأخبرك به على أية حال باعتباري مديري . لم أذكر ذلك من قبل فقط لأنني لاحظت أن المرأة التي أتمنى أن تصبح صديقتي كانت تشعر بالإحباط ، ولم أرغب في إفساد عشاءها بالدماء " . تفاصيل . " رد .
"لم أقصد إخفاء أي شيء عنك . أعرف مدى أهمية وظيفتك بالنسبة لك . ربما يجب عليك ارتداء بطاقة اسم ذات وجهين حتى أعرف متى أتحدث مع كاميلا ومتى أتحدث إلى مديري " . " . ابتسم على نكتة خاصة به .
"شكراً ، سأفكر في الأمر . " انحنت شفتيها إلى ابتسامة خفيفة عندما وضع يده فوق كتفها . أمسكت بها ، مقدرةً دفئها .
في تلك اللحظة كانت ممتنة لأشياء كثيرة . إلى ليث لأنه لم يغضب منها ، ولاستمراره في الحديث عن "هم " بصيغة المضارع بدلاً من الماضي ، ولأنه كان هناك من أجلها بدلاً من تقديم وعود لا يستطيع الوفاء بها .
لم يكن ذلك كثيراً ، لكنه في هذه اللحظة كان كل ما تملكه . والأهم من ذلك كله ، أن كاميلا كانت ممتنة لنفسها لأنها وجدت الشجاعة لفعل الشيء الصحيح . كان مستقبلها ما زال مخيفا ، ولكن بغض النظر عما سيحدث ، فإنها ستكون قادرة على مواجهته وجها لوجه .
***
في صباح اليوم التالي ، استيقظت كاميلا وليث في نفس الوقت تقريباً . وكان الجناح يحتوي على أكثر من غرفة نوم واحدة ، مما سمح لهم بالنوم بشكل منفصل .
"مع حظي ، إنها مسألة وقت فقط قبل أن تبدأ الأشياء في الانفجار في وجهي . أحتاج إلى الراحة كل ليلة حتى يحتفظ التنشيط بأقصى قدر من الكفاءة . ' كان يعتقد .
"ما زلت أفكر في ذلك الشيء الذي وجده مانوهار داخل الساحر المصنوع . " حاول سوليوس إبعاد تفكيره عن موقف كاميلا . يمكنها بسهولة التواصل مع مشاعر ليث .
كان كلاهما يحملان حزناً عميقاً في داخلهما لم يتفاقم إلا بسبب مشاعر العزلة المستمرة التي تطاردهما . ليث بسبب كل أسراره ، سولوس لأنها لم تكن لديها حياة خاصة بها .
وبمرور الوقت ، أصبح جزءاً من أجسادهم مثل المانا التي تتدفق من خلالهم .
"لماذا نعطي شخص ما قوى سحرية ؟ " خاصة إذا كانت تشكل خطورة على مستخدميها كما هي على من حولهم .
أجاب ليث إلى سوليوس: "من أعلى رأسي ، لإحداث الفوضى ، أو إنجاب مستيقظين اصطناعيين ، أو اختبار تعويذة محظورة على فئران المختبر قبل استخدامها على نفسك . " هذا ما سأفعله .
لقد تحولت المناقشة للتو من النظرية إلى المثيرة للقلق في أقل من ثانية واحدة . كان سولوس يعلم جيداً مدى جدية ليث عند الحديث عن مثل هذه الأشياء . في ذهنه كان الآن يقتل بيريون مراراً وتكراراً لعبثه بحياته .
لحسن الحظ ، قبل أن يتمكن مخيلته الحية من إخراج فيلم كامل ، طرق تيستا الباب .
"آسف لإزعاجكم يا رفاق ، ولكن مع كل الأشياء المثيرة للاشمئزاز التي حدثت بالأمس ، إما أنني بحاجة إلى بعض الصحبة أو أحتاج إلى تخطي وجبة الإفطار . بين الزحف القديم ومانوهار ، لا تزال معدتي المسكينة تتقلب . " لاحظت أن كلا السريرين كانا غير مرتبين .
"كيف حال سيدتي المفضلة ؟ كان بإمكاني أن أستفيد من بعض ابتساماتك المبهرة التي يتحدث عنها أخي دائماً بالأمس . " لم يكن لدى تيستا أي فكرة عما هو الخطأ بينهما . دفعها الشعور الطفيف بالذنب إلى محاولتها تصحيح أخطائها الفادحة السابقة .
"ماذا تقصدين يا سيدتي ؟ " ضحكت كاميلا . كانت سعيدة بوجود بعض الشركات . كان البقاء بمفردك مع ليث أمراً محرجاً بعض الشيء بين ما حدث وما لم يحدث الليلة الماضية .
لقد وافق على السماح لها بالنوم في الجناح حتى لا ينبه بيريون بأنها لن تلعب وفقاً لقواعده ويمنحها بعض الوقت للتفكير .
أوضحت لها تيستا كيف أنها عادة ما تخدع الناس للاعتقاد بأنها زوجة ليث لتجنب الانزعاج .
"البعض لديه الشجاعة التي تكفي لمواجهة نظرات أخيه ، لكن الزوج أكثر رعباً بكثير . " غمزت .
"لذا للحفاظ على استمرار الحفلة التنكرية قد قمت بحجز غرفتي باسمك والآن يعتقد موظفو الفندق أنك السيدة . إن مجيئك إلى هنا ترك انطباعاً كبيراً بالأمس . " احمر خجلا كاميلا قليلا وضحكت بحرارة .
«يا آلهة! ولهذا السبب نظر إلي موظف الاستقبال بسخرية . من المؤكد أن تيستا لديه موهبة في إحراجي . ومع ذلك كلما زاد الوقت الذي تقضيه مع شقيقيها ، قل شعورها بالوحدة .
