’’هل قام بتمزيق نواة المانا الخاصة بها من جسدها ؟‘‘ سأل ليث وهو غير قادر على تصديق عينيه .
"نعم ، أعني لا . " لم يعرف سوليوس كيفية الرد .
"اختر واحدة ، اللعنة! "
لا لم يفعل . كان قلبها برتقالياً وليس أصفر . المرعب هو أنه بعد تحديد مكان المادة التي أحدثت الدوامة ، استغل مانوهار تأثيراتها لتحريكها كلها في نفس المكان قبل استخراجها .
"ما رأيناه للتو هو جمع الدوامة بعد تغليفها بعدة طبقات من قوة الحياة والمانا . إن الكرة ليست جوهرها ، ولكنها تشبهها لأنها مصنوعة من جوهر حياة تلك المرأة المسكينة .
"هل قتلتها للتو ؟ " لم يكن لدى جيرني أي فكرة عما حدث ، لكنها عرفت أنه مهما كان الجواب ، فلن يعجبها .
"بالطبع . بسبب هذه المصفوفات الغبية لم أتمكن من تخزين العينة داخل تميمة الأبعاد الخاصة بي . وكان أفضل شيء تالي هو جمع العينة مع ما يكفي من قوة الحياة لمنعها من التدهور ، وهذا ما فعلته . " هز مانوهار كتفيه .
"عينة من ماذا ؟ " سأل جيرني .
"سؤال جيد . كان هناك شيء داخل جسدها يسمح لها بامتصاص المانا . ولهذا السبب يمكنها إلقاء الكثير من التعاويذ ولماذا يموت أمثالها عندما تصابهم تعويذة . إنه مجرد تسمم المانا . " هو شرح .
"هل كان من الضروري حقاً قتلها ؟ كنت أتمنى أن أقبض عليها حية وأطلب منها أن تخبرنا كيف اكتسبت قواها . "
"كان من الممكن أن يكون مضيعة للوقت . " اعترض مانوهار . "كان جسدها على وشك الانهيار بسبب الحمل الزائد للمانا . وبهذه الطريقة على الأقل حصلنا على شيء أكثر من مجرد هراء امرأة تحتضر . "
"ماذا لو وصلنا إلى هنا في وقت سابق ؟ هل كنت ستتمكن من إنقاذها بعد ذلك ؟ " سألت كلاً من مانوهار وليث .
هز ليث رأسه . لقد كان بالكاد قادراً على تحديد وجود مادة غريبة في نظام المرأة قبل أن ينهار تقريباً .
"ليس بعد . " على عكس توقعات الجميع ، يبدو أن ثقة مانوهار المعتادة التي لا تتزعزع قد أخذت يوماً من الراحة .
"لا أعرف ما إذا كان هذا نتيجة تعويذة أو قطعة أثرية أو كيمياء . " قال وهو يشير إلى الكرة المتوهجة التي تطفو فوق يده اليسرى .
"ما أنا متأكد منه هو أنه بعد دراسة العينة ، سأتمكن من إيجاد حل . "
تنهدت السيدة إرناس وهي تنظر إلى بقايا المبنى المحترق . لقد خاطروا كثيراً وحصلوا على قصاصات في المقابل .
"دعونا ننهي الأمر . عد إلى الجمعية واكتشف ما الذي نتعامل معه . وحتى ذلك الحين ، سأوجه حراس المدينة حول كيفية التعامل مع "السحرة المصنوعين " في حالة حدوث هجوم آخر . "
قام ليث وتيستا ومانوهار بتنفيذ التعليمات . مع لعبة جديدة في متناول اليد لم يغادر مانوهار معمله حتى وجد حلاً للغز . أمضوا بقية فترة ما بعد الظهر في دراسة العينة .
لم يكن هناك ما يكفي لإجراء تحليل كامل ولكن ما وجدوه كانت مقلقاً في أحسن الأحوال . كانت المكونات السحرية للمادة المجهولة متدهورة للغاية بحيث لا يمكن التعرف عليها .
الجميع ما عدا واحد .
قطعة صغيرة من الأنسجة الآدمية كانت قادرة على النمو طالما كانت قادرة على أن تتغذى على المانا .
"رائع . هذا هو بالفعل السحر المحرم تماما كما توقعت . " قال مانوهار وهو يضعه داخل مصفوفة مغلقة يعزلها عن الطاقة الدنيوية . كانت العينة محاطة ببلورات المانا التي من شأنها أن توفر لها ما يكفي من الطاقة للعيش ، ولكن ليس بما يكفي للنمو .
"من فضلك! لقد قلت أيضاً أن الأمر يتعلق بشيء ملعون . أياً كان ذلك فهو ليس شيئاً . " سخر منه تيستا .
"ربما انا على خطأ . " نطق مانوهار الكلمة الأخيرة كما لو كانت أسوأ إهانة سمعها على الإطلاق . "وربما لا . سنستأنف غدا . "
كان يود الاستمرار ، لكنه لا يستطيع تحمل التأخر عن حظر التجول . لم يثق به جيرني بما يكفي ليتركه وحيداً دون إشراف مع مثل هذه العينة التي يحتمل أن تكون خطرة .
بمجرد مغادرة تيستا وليث لتناول العشاء ، اضطر لمغادرة المختبر أيضاً .
"بالمناسبة ، لماذا لم تشتري خيمة لرحلاتك ؟ بهذه الطريقة يمكنك النوم دائماً ، سواء كان نبع المانا أم لا . هذا أو ربما يمكنك أن تجعل من نفسك قطعة أثرية . " سأل تيستا .
"اتمنى انها بتلك السهولة . " تنهد ليث .
"أنا مصاب بجنون العظمة ، لذا سامحني إذا كان الجدار المصنوع من القماش لا يجعلني أشعر بالأمان . يمكنني إعداد مصفوفة ، لكن معرفتي بالمصفوفات غير القتالية محدودة . حتى لو تعلمت واحدة ، لأجعلها تدوم طويلاً . ليلة كاملة سأحتاج إلى الكثير من بلورات المانا .
"وإلا فسوف تنهار بعد بضع ضربات . لا تدعني أبدأ بالحديث عن قطعة أثرية . أفضل ما يمكنني فعله الآن هو تقليد أجهزتي الخاصة . أفتقر إلى المعرفة والخبرة اللازمة لتحقيق مثل هذا الشيء .
"من الأفضل أن ألقي أموالي في الحضيض . سيكون الأمر أسرع بكثير وسأحصل على نفس النتائج . "
"هل تعتقدين أن كاميلا ستغضب بسبب ثرثرتي ؟ لقد أفسدت الأمر كثيراً هذا الصباح . "
"أنت بالتأكيد فعلت . " تحولت لهجة ليث الحامضة .
بعد العشاء ، ذهبت تيستا للنوم في غرفتها الخاصة بينما قررت ليث البقاء مستيقظة .
لقد كان قلقاً بعض الشيء لأن كاميلا لم تصل بعد وكان يعلم أن هناك خطأ ما . حتى مع كل أخطاء تيستا الفادحة كانت كاميلا متوترة للغاية ومنعزلة مقارنة بنفسها المعتادة .
وبعد ساعة فقط عادت أخيراً إلى الفندق . كانت ابتسامتها قسرية وبدت وكأنها كانت على وشك الإرهاق .
"هل تريد أن تطلب شيئا لتناول العشاء ؟ " كان لدى ليث فكرة غامضة عما كان يحدث ، لكنه لم يرغب في الضغط عليها للتحدث .
"نعم من فضلك . أنا جائعة .
لقد أمضوا الوقت قبل وأثناء وجبتها في إجراء محادثات قصيرة حول كيفية قضاء يومهم . تجنب ليث ذكر المرأة الميتة أو النسيج الحي لأن المزاج كان كئيباً بالفعل .
"لا أعتقد أن هناك طريقة لطيفة لصياغة هذا ، لذلك سأقول ذلك فقط . " قالت كاميلا بينما سكب لها ليث كوباً من الشاي . كلما كان ألطف معها ، شعرت بالأسوأ .
"أعتقد أننا يجب أن نبطئ الأمور قليلاً . ربما نأخذ بعض الوقت للتفكير في علاقتنا . هل أنت بخير ؟ " قالت بنفس واحد وهي تحاول تخفيف العبء الذي شعرت به يضغط على صدرها .
"بالطبع لا . " بادر ليث بالخروج بسرعة كبيرة جداً بما يرضيه . "أعني أنني سأحترم أي قرار ستتخذه ، ولكن . . . لماذا ؟ هل هذا بسبب ما قاله تيستا ؟ "
"لا بالطبع لأ . " ضحكت وهي تتذكر تلك المحادثة السخيفة . ابتسامتها وضحكتها جعلت ليث تتنهد بارتياح .
"إذن لماذا ؟ "
"انه لامر معقد . " لقد أمضت كل دقيقة كانت بعيدة عن مكتبها تحاول اتخاذ قرارها ، ولكن دون جدوى .
"معقد مثل "لا أريد التحدث عن الأمر " أو مثل "لا أعرف ماذا أفعل " ؟ " ليث يكره الألغاز . لقد فضل أن يكون صريحاً بدلاً من أن يُترك معلقاً .
"كلاهما . " أجابت كاميلا وهي لا تعرف ماذا تقول .
