كانت صواعق البرق التي استحضرها التاجر المسعور عبارة عن تعويذات من المستوى الأول ، لكن قوتها كانت على قدم المساواة مع تلك التي أنتجها المستوى الثالث . كان ليث بعيداً بما يكفي عن الملقي حتى لا يواجه مشاكل في تفادي الهجوم ، بينما لم يكن جيرني محظوظاً جداً .
كان زي الشرطة الملكية الخاص بها قادراً على إحداث الكثير من الضرر قبل أن تتعرض لإصابة خطيرة ، لكنها لم تكن قادرة على تحمل التعرض للضرب . وبسبب أوامرها لم يمنع أحد المرأة من تدمير المبنى .
إذا ماتت الهدف قبل أن يقبضوا عليها ، لكان كل ذلك هباءً . ومما زاد الطين بلة ، أن جيرني لم يفوت أن المرأة كانت تلقي تعاويذ دون توقف منذ وصولها .
"إذا تمكنت مني مرة واحدة ، فسوف تستمر في الهجوم حتى أموت . " يعتقد جيرني . مددت يدها اليمنى إلى الأمام ، وكانت تمسك بها بين أصابعها الإبر الثلاثة الذين خططت لاستخدامها لشل هدفها .
لقد تفاعلوا مع التعويذة الواردة من خلال التحول إلى مانعات الصواعق التي حولت الطاقة وحبستها مما يجعلها غير ضارة . استغلت جيرني التأثير المفاجئ لتقترب بما يكفي لإعاقة عدوها ، لكن رد فعل التاجر كان سريعاً جداً لدرجة أن تحركاتها كانت شبه ضبابية .
تهربت من إبر جيرني وركلتها في نفس الوقت . لم تكن المرأة مقاتلة . كان هجومها قذراً ومرسلاً بالتلغراف ، مما سمح لجيرني بالقفز مرة أخرى لتقليل التأثير بشكل كبير .
كانت الركلة لا تزال سريعة جداً بحيث لم يكن من الممكن تجنبها ، وكانت عنيفة جداً لدرجة أنها أخرجت الهواء من رئتيها .
كان ليث أيضاً في مأزق ، لكن من نوع مختلف تماماً . وبعد إطفاء الحريق لم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله . كان لديه طرق لا حصر لها لإيقاف التاجر المجنون ، لكن جميعها تطلبت منه استخدام السحر .
"أنا لا أعرف حتى إذا كان بإمكاني الاقتراب دون قتلها . " كان يعتقد .
"تظهر لي رؤية الحياة أنها تمتص طاقة دنيوية أكثر من آخر مريض نفسي قاتلته . " قد تكون قادرة على التغذي على المانا التي أطلقها بشكل طبيعي عندما أكون مستيقظاً وأموت بسبب تسمم المانا بسببها . أيه أفكار ؟ '
"العنف ليس خيارا . " وأشار سولوس . "إذا كانت الشظايا المشتعلة التي يبلغ طولها عشرة سنتيمترات والتي تخترق جسدها لا تسبب لها أي إزعاج ، فأنا أشك في أن حتى الكسور يمكن أن تعيقها .
"يمكنني منع تدفق المانا الخاصه بك ، ولكن هذا يعني عدم وجود روح أو سحر الاندماج . " سوف يتبقى لك فقط جسدك المعزز كأحد الأصول .
أومأ ليث برأسه داخلياً وانضم إلى المعركة . كان جيرني واحداً من الأشخاص القلائل الذين أحبهم حقاً ، وربما أكثر من اللازم . لقد كانوا متشابهين لدرجة أنه كاد أن يخيفه . في الغالب لأنه كان يخشى أن ينتهي به الأمر مثلها ، مع عائلته الخاصة .
ومع ذلك فهو لم يكن يريد أن يفقدها ، ولا يريد أن يختبر أقاربها ما مر به مع كارل . لقد كانوا جميعاً أصدقائه حتى أوريون . رأى التاجر اقتراب ليث وكان رد فعله وفقاً لذلك .
أو على الأقل حاولت .
كانت الفجوة في الطول والتدريب واللياقة الجسديه هائلة . حتى بدون سحر الاندماج كانت تتحرك ببطء في عيون ليث . ضربت قبضته اليمنى طرف ذقنها بدقة متناهية لإحداث ارتجاج في المخ يجعلها تفقد الوعي .
وتسببت الضربة في خلع الفك ، لكن المرأة ظلت واقفة . تبعه ليث برصاصة في الكبد بيده اليسرى كانت ستؤدي إلى عجز رجل يبلغ حجمه ثلاثة أضعاف حجمها .
وأصلح الفك نفسه بضربة أخرى بينما كانت المرأة تستعرض عضلاتها وتحول الشظايا العالقة في جسدها إلى مقذوفات مميتة . لم تخرج قطرة دم واحدة من الجروح المفتوحة ، والتي شفيت على الفور .
"سحر الضوء أيضاً ؟ لم يكن هذا في أي تقرير! " شخرت جيرني وهي توقف الرصاص المرتجل بيديها العاريتين . لم يشكلوا تهديداً لأي درع مسحور ، لكن طلقة واحدة طائشة كانت تكفى لقتل مدني .
"أشبه بالاندماج الكامل للعناصر . " وأوضح سولوس . "لا يوجد شعور بالألم ، والشفاء السريع ، وإمدادات لا نهاية لها من الطاقة الدنيوية . لا أعتقد أننا نستطيع أن نأخذها على قيد الحياة .
"أنت على حق ، لا يمكننا ذلك . " على الأقل بأنفسنا .
شتم ليث حظه السيئ وأطلق العنان لوابل من الهجمات . قام بتعديل سرعتهم لجعلهم بطيئين بما يكفي ليتمكن التاجر من رؤيتهم ولكن سريعاً جداً بحيث لا يمكن مراوغتهم . بمجرد أن ركزت على الدفاع ، أغلقت جيرني صمتها كالشبح .
طعنت التاجر بإبرتين في أسفل رقبتها ، فقطعت عمودها الفقري وسقطت مثل دمية قُطعت خيوطها .
"أستطيع أن أشعر بجسدها يتجدد بسرعة كبيرة لدرجة أنه يرفض إبرتي . لا أستطيع أن أتركها وإلا سنعود إلى المربع الأول . مهما كان ما عليك فعله ، افعله الآن! " قال جيرني .
أطلق سوليوس تدفق المانا ليث مما سمح له باستخدام التنشيط بعد التظاهر بترديد تعويذة قصيرة . تماماً كما كان يخشى أثناء مواجهته السابقة مع "ساحر مصنوع " آخر ، أياً كان ما كان يغذي المرأة بالطاقة الدنيوية بالقوة حاول امتصاص المانا أيضاً .
هذه المرة كان ليث مستعداً وكان السحر الحقيقي يدور حول قوة الإرادة . تقع الدوامة في قلب المانا المرأة ، وخاض ليث لعبة شد الحبل من أجل المانا الخاصه به . كان عليه أن يقوم بفحص جسد التاجر بحثاً عن الشذوذات بينما يمنع طاقاته من الوصول إلى قلبها .
حتى مع كل سنوات ممارسته والقوى الجديدة التي منحها له قلبه الأزرق كان ذلك أحد أصعب الأشياء التي قام بها ليث على الإطلاق . إن الحفاظ على المانا من التنشيط في مكان واحد لفترة تكفى لاكتشاف شيء ما يتطلب أقصى قدر من التركيز .
كلما خرجت قطعة صغيرة من المانا عن سيطرته كان يضطر إلى استعادتها وبدء كل شيء من الصفر . تحولت الثواني إلى دقائق حيث أرهقه الضغط المستمر على عقل وجسد ليث .
في الظروف العادية كان التنشيط يستعيد طاقاته باستمرار . ولكن بسبب الدوامة ، ستعلق الطاقة الدنيوية بينه وبين التاجر ، غير قادرة على تجديد قلبه .
في مثل هذه الحالة لم يكن ليث مختلفاً عن الساحر المزيف الذي يستخدم تعويذة من المستوى الخامس .
"لا أستطيع أن أفعل ذلك بعد الآن . يا أستاذ ، يمكنك تجربتها . " كان ليث يتألم عند كل كلمة ، وكان وجهه شاحباً ومتعرقاً من الجهد المبذول .
"استخدم فقط تعويذات المستوى الخامس ، وإلا فسوف تقتلها . " وحذر مانوهار .
"أنت غير منطقي يا فتى . لماذا يستخدم المرء تعويذات أقل ؟ " لقد جعل البروفيسور الأمر يبدو وكأن المستوى الرابع وما دونه كان مجرد طائرين . وفي اللحظة التي انتهت فيها يداه من أداء إشارات اليد اللازمة ، تغير تعبيره .
شعر مانوهار أن شيئاً ما كان يحاول سرقة المانا الخاصة به وكان رد فعله وفقاً لذلك . لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يشارك فيها في مسابقات رعاة البقر ، لكنه لم يواجه مثل هذا الخصم الشرس من قبل . وفجأة لم يبدو مانوهار متعجرفاً أو ضجراً أو متحمساً .
لأول مرة في حياته لم يتمكن إله الشفاء من تحمل فكرة شاردة . ما كان طبيعياً بالنسبة له إلى حد التافهة أصبح الآن مهمة شاقة .
"كم من الوقت تحتاج ؟ أنا متعب . " كانت عضلات جيرني تؤلمها من الإجهاد المستمر . كانت تيستا تود أن تمنحها بعض قوة الحياة ، لكنها عرفت أن تعويذتها ستتعطل قبل أن تتمكن من فعل أي خير .
"لا تقلق ، لقد انتهيت . " قال مانوهار وهو يبتعد عن المرأة . حجبت إبر جيرني جسدها ، لكن وجهها ما زال قادرا على التحرك . تحول الأمر إلى قناع من الرعب والألم عندما أخرج الأستاذ كرة صفراء من بطنها فقتلها على الفور .
