"أنا أكره التطفل في الحياة الشخصية لرجل نبيل . " كذبت جيرني من خلال أسنانها بينما كانت تبدو صادقة جداً لدرجة أنها تمكنت من بيع الرمال في الصحراء .
"ومع ذلك نشك في أن وفاة السير روزن قد تكون مرتبطة بتدريب السحر المحرم . أريد أن أعرف ما إذا كان هناك شيء قد تغير في حياته مؤخراً . ربما معرفة جديدة ؟ هواية جديدة ؟ أي شيء على الإطلاق ؟ "
عند ذكر الفنون المحرمة حتى نمش البارونة إزرا أصبح شاحباً .
تم حظر السحر المحرم في جميع دول قارة جالينوس . يشير المصطلح عادةً إلى جميع أنواع التعاويذ أو القطع الأثرية القادرة على تغيير حياة أهدافها ، مما يفيد ملقيها فقط .
ومن الأمثلة على ذلك أطواق العبيد أو إنشاء الموتى الاحياء أكبر لأن كلاهما سيسرقان كائناً حياً من إرادته الحرة . لقد كان يعتبر أكثر شيء غير إنساني يمكن أن يفعله الساحر .
تتطلب أعلى أشكال السحر المحرم استخدام حياة الآخرين لتمكين التعويذات أو الأشياء السحرية . مثل هذا السحر يمكن أن يولد المعجزات ، ولكن فقط على حساب العديد من الأرواح ويشكل مخاطر كبيرة .
كان السحر المحرم عملية غير طبيعية ، سمحت بتخريب قوانين السحر من خلال التضحية بكميات هائلة من قوة الحياة والمانا لإخلال التوازن . لقد كانت قوية جداً ولكنها أيضاً متقلبة جداً .
خطأ صغير واحد يمكن أن يحول المعجزة إلى كابوس تماماً كما حدث أثناء إنشاء النجم الأسود . مثل أي نوع من السحر ، يتطلب إتقان تعويذة واحدة عدة محاولات وكل واحدة منها يمكن أن تؤدي إلى عواقب مماثلة لكارثة طبيعية .
"لا أعرف شيئاً عن السحر المحرم وأنا متأكد من أن روزين لا يعرفه أيضاً . لم يكن رجلاً مثالياً ، لكنه لم يكن ليتوافق أبداً مع شخص قادر على القيام بمثل هذا الشيء الدنيء . " ضغطت البارونة على مروحتها بقوة حتى سقطت بعض الأعمدة .
"مثير للاهتمام . ماذا تقصد عندما تقول أنه لم يكن رجلاً مثالياً ؟ " ظلت لهجة جيرني لطيفة حتى عندما لاحظت توتر الشاهدة مدركة زلة لسانها .
"حسناً ، مثل معظم دائرة أصدقائنا المشتركة ، ولد روزن في عائلة ثرية . لم يعمل يوماً واحداً في حياته ، مما جعله يشعر بالملل بسهولة . كان يبحث عن المتعة بطرق مختلفة حتى بطرق غير قانونية في بعض الأحيان . "
"مثل ماذا ؟ "
"لا شيء كثيراً . بيوت دعارة ، ومعارك سرية ، ونوادى قمار . لقد كان مجرد بارونيت ، ولم يكن لديه الكثير لينفقه دون تعريض مصادر معاشاته السنوية للخطر . "
"اختيار مثير للاهتمام للكلمات . إذاً ، ماذا كان يمكنه أن يفعل لو كان لديه المزيد من المال ؟ " ضغطت جيرني للأمام حيث أصبحت فريستها أكثر تشابكاً في شبكتها كلما زادت معاناتها .
"ليس لدي ما أضيفه! " وقف عزرا . كان تعبيرها ساخطاً بسبب ادعاءات جيرني ، لكن عينيها كانتا مرعوبتين . "الآن أود أن أترك وحدي .
"كما تريدين يا بارونة . سأجيب على أسئلتي الآن ، لو كنت مكانك . وإلا فلن أكون لطيفاً في المرة القادمة . " أسقطت جيرني الفعل مثل قنبلة يدوية وأضافت قطعة من نية القتل إلى كلماتها للتأكيد على تهديدها .
صمدت البارونة أمام وهج الشرطي للحظة قبل أن ترفع عينيها وتسقط على الأرض محدثة ضربة قوية .
"اللعنة! أنا أكره عندما يفقدون الوعي . لا أستطيع استجوابها بقوة أكبر دون دليل . إن إيقاظها قسراً ليس خياراً . الجانب المشرق الوحيد هو أنه لدي الآن سبب طبي جيد لفحصها . "
تناوب تيستا وليث ومانوهار في استخدام تعويذاتهم التشخيصية على السيدة النبيلة اللاواعية .
"أعتقد أنها وروزن كانا يتقاسمان أكثر من دائرتهما الاجتماعية . " قالت تيستا عندما انتهت . "لقد وجدت آثار تعاطي العقاقير والكحول في جسدها ، شائعة وساحرة بطبيعتها . لن أتفاجأ إذا استنشقت الغبار بدلاً من كنسه . "
أومأ ليث بالاتفاق . عندما استخدم التنشيط على البارونة ، لاحظ ترققاً غير طبيعي في مجاريها الهوائية ، والذي ، بالإضافة إلى الأضرار الجسيمة التي لحقت بكليتيها وكبدها ، أخبره بتاريخ من البحث عن المتعة بطرق خاطئة لفترة طويلة من الزمن .
"هذا كل شيء ؟ " سخر مانوهار . "أستطيع أن أقول لك إن أمامها خمس سنوات على الأكثر . وربما خمسة عشر عاماً إذا توقفت عن الاعتداء اعتباراً من اليوم وحافظت على نظافتها حتى نهاية أيامها " .
"كيف تعرف ذلك ؟ " أجرى ليث فحصاً ثانياً دون العثور على أي علامات تشير إلى الموت الوشيك . حتى برؤية الموت أظهرت له أن البارونة كانت أكثر عرضة للموت العنيف بدلاً من فشل الأعضاء أو تناول جرعة زائدة .
"تغير لون قوة حياتها . لقد عانت من أضرار واسعة النطاق لدرجة أنها تغيرت بشكل دائم . حتى لو قمنا بتطهير جسدها وتجديد أعضائها ، فقد لا تتعافى " .
استخدم ليث الماسح الضوئي ، لكنه لم يعثر على أي أثر لتغير اللون الذي ذكره مانوهار . فقط بعد التركيز على لحن قوة الحياة لاحظ أن حجمها كان أقل قليلاً من المعتاد .
"أعتقد أنه لم يُطلق عليه إله الشفاء من أجل لا شيء . " فكر بينما خرجوا من منزل البارونة وانتقلوا إلى الشهود التاليين .
كان معظم الرجال متلهفين لإثارة إعجاب تيستا لدرجة أنهم لم يتورعوا عن تأكيد رذائل البارونيت الراحل . في بعض الأحيان كانوا يدينون أنفسهم أثناء محاولتهم التباهي بمعرفتهم بالعالم السفلي المحلي .
أحاط جيرني علما بكل شيء ولكن دعهم يذهبون . كان من المفيد لها أن تتركهم يمشون بحرية .
"بمجرد أن يدركوا ما فعلوه ، سوف يصابون بالذعر . سأبقيهم وتمائم الاتصال الخاصة بهم تحت المراقبة . مع القليل من الحظ ، سيقودوننا إلى من يوفر لهم جرعتهم اليومية من "المرح " .
"تقوم إحدى التجار بمهاجمة متجر منافسها الأشرس . ومن المعروف أنها بالكاد تتمتع بمستوى سحري من القوة ، ومع ذلك فهي تعرض قدرات تستحق ساحرة أكاديمية أقل . أعتقد . . . " تم قطع دوريان بسبب صوت جيرني الغاضب .
"احفظه! فقط أخبرني أين . " ظهرت خريطة ثلاثية الأبعاد لـ وثري من تميمة لها ، تُظهر موقع مجموعة ليث ومواقع المهاجم المميزة بنقطة حمراء واحدة لكل منهما .
طاروا إلى وجهتهم ، ووجدوا مبنى كاملاً مشتعلاً وامرأة طويلة في منتصف العمر ذات شعر كستنائي كانت تطلق العنان لتعويذة تلو الأخرى ضد كل من يحاول إطفاء النيران .
كان هناك العديد من السحره في مكان الحادث ، لكنهم اتبعوا أوامر جيرني ولم ينتقموا أبداً . لقد قاموا فقط بمنع التعويذات الواردة وساعدوا السكان على إخلاء المبنى .
"الآن هذا عرض لا يمكنك رفضه! " قالت المرأة بضحكة مجنونة .
"كرة نارية واحدة مجاناً والثانية أيضاً! " وتسببت الانفجارات في تطاير الشظايا والحطام في كل مكان . لا يمكن أن تتضرر التاجرة الغاضبة بسحرها ، لكن الشظايا اخترقت ساقيها ووجهها وجذعها .
ومع ذلك يبدو أنها محصنة ضد الألم .
"اللعنة! ستموت بهذه الجروح خلال دقائق قليلة ولن نتمكن حتى من شفاءها . " لعن جيرني . "ليس هناك وقت لنضيعه . ليث ، لفت انتباهها . أحتاج إلى الاقتراب لأشلها! "
"ماذا عني ؟ " اشتكى مانوهار عندما فتح جيرني الأصفاد .
"لقد كنت ذات يوم جزءاً من فيلق الملكة ، هل تعلم ؟ لماذا أفتقد كل المرح ؟ "
تجاهله جيرني وحلّق حول التاجر المسعور .
"شكراً للآلهة ، فإن السحرة المتمنيين يعرفون فقط كيفية استخدام عنصر واحد . " لقد سخرت داخلياً بينما استخدم ليث سحر النار لإطفاء النيران . عندما سمعته يهتف بصوت عال ، استدارت المرأة في غضب .
لسوء الحظ ، أثناء قيامها بذلك رصدت جيرني بطرف عينها وأطلقت صاعقة واحدة لكل من أعدائها الجدد .
'أم لا! ' يعتقد جيرني .
