أمضى ليث صباحه في زيارة المكتبات الصغيرة الواقعة في الحافة الوسطى للمدينة . تم تقسيم الآخرين إلى ثلاث مناطق . وكانت الحافة الخارجية ، حيث يقيم ليث ، هي الأكبر والأفقر .
كان المكان الذي يعيش فيه عامة الناس وتقع المستودعات . ما لم يكن الشخص يمتلك العديد من العناصر ذات الأبعاد ، فإن نقل كميات ضخمة من البضائع يتطلب عربات وحيوانات الجر .
ولّد الأول حركة مرور كثيفة جعلت من المستحيل تقريباً المشي خلال ساعات اليوم الأكثر ازدحاماً على الرغم من الطرق والأرصفة الكبيرة . أنتج هذا الأخير بشكل طبيعي رائحة نفاذة من شأنها أن تجعل حتى الصبي المستقر يتقيأ أحشاءه .
وكانت المنازل مكونة من طابق أو طابقين ، ومبنية من الحجر أو الخشب على أساس دخل المالك . لم يكن هناك مساحة فارغة واحدة بينهما . كان من السهل التعرف على المستودعات من خلال حجمها الكبير وأبوابها المزدوجة للسماح للعربات بالدخول والخروج بسهولة في جميع الأوقات .
كان أقرب مستودع إلى أبواب المدينة و كلما كان أغلى ، أما بالنسبة للمساكن فإن العكس هو الصحيح . كانت الرائحة رادعاً كبيراً ، ولهذا السبب يقع فندق ليث في شارع صغير لا يمكن للعربات المرور فيه ، بعيداً عن المستودعات .
أما الحافة الوسطى فكانت تشغلها محلات التجار وورش الحرفيين والفنانين . الطبقة المتوسطة فقط هي التي تستطيع شراء منزل هناك . وكانت جميعها مكونة من طابقين على الأقل ، ولكل منها حديقة خاصة .
كانت شوارع الحافة الوسطى ضيقة جداً بحيث لا تتسع للعربات ، وكانت العربات فقط صغيرة بما يكفي للمرور . كانت هناك حدائق صغيرة كل بضع بنايات ، لإعطاء بعض المساحة للأطفال للعب ومكان للمسافرين للراحة في ظل الأشجار خلال الساعات الأكثر حرارة من اليوم .
وكانت الحافة الداخلية هي المكان الذي يقيم فيه الأغنياء والنبلاء والسحرة . لم تكن هناك منازل بقدر ما كانت هناك قصور . على عكس بيليوس و كلما كان المبنى أطول كانت الأسرة أكثر ثراءً .
تجنب ليث المتاجر الكبيرة لأنه كان لديه العصا اللازمين لفحص جميع بضائعهم . وكان عليهم التعرف على كتب حقيقية عن السحر وبيعها للجمعية التي تحتكر المعرفة الغامضة .
وبدلاً من ذلك ستشتري المتاجر الصغيرة كتباً أكثر مما يمكنها التعامل معه . مع قليل من الحظ ، يمكن للمرء أن يجد مجلداً ثميناً مصنفاً كمذكرات أو حتى في سلة الصفقات . خلط العديد من السحرة بين الأبحاث والحياة الشخصية في كتاباتهم ، بينما استخدم آخرون مصطلحات تقنية معقدة يمكن أن يخطئها الشخص العادي بسهولة على أنها هراء .
كان هذا هو السبب في أنه ما لم تكن تلك الكتب تحتوي على بعض الرسومات ، فلن يعطيها أحد نظرة ثانية . لم يتمكن ليث من أن يلعن مصفوفات المدينة مرة أخرى إلا عندما قاطعت تميمة الاتصال الخاصة به بحثه غير المثمر .
في العادة كان يخزن كتاباً في سوليوسبيديا ويبحث في محتوياته في لحظة قبل أن يقرر ما إذا كان يستحق الشراء أم لا .
النداء الأول جاء من الجيش . أبلغت كاميلا ليث أن القائد وافق على شروط الجمعية وأمره بالتحدث مع ممثلهم .
والثاني كان من الساحر دوريان فيلهورن الذي أعطاه موعداً في الفرع المحلي لجمعية السحرة ، الموجود في الحافة الداخلية . يتكون المبنى من قلعة صغيرة مكونة من ثلاثة طوابق مبنية بالحجارة الحمراء .
كان كل ركن من أركانه الأربعة مشغولاً ببرج صغير يعلوه بلورة المانا الزرقاء .
قاد كاتب في منتصف العمر ليث إلى مكتب يقع في الطابق الأرضي . كانت جدران الغرفة مغطاة بأرفف الكتب ، وكان المصدر الوحيد للإضاءة هو ثريا سحرية معلقة في منتصف السقف .
رحب دوريان بليث ودعاه للجلوس على أحد الكراسي أمام مكتبه الماهوغوني الأسود .
قال لليث دوريان: "أولاً وقبل كل شيء ، اعلم أنك معفي حالياً من دورك في الجيش حتى نهاية المحادثة . أنا لا أتحدث مع الحارس ، ولكن مع الساحر العظيم . "
"لماذا انا هنا ؟ " سأل ليث بينما كان يشعر براحة أكبر . عملت الجمعية على أساس تطوعي . لم يتمكنوا من النظام حول الأعضاء الذين لم يسعوا إلى القيام بدور نشط في صفوفهم .
وأوضح له دوريان أسباب تراجع الجمعية وكيف كانوا يأملون في حل أزمة أوثر الحالية لتجنب ابتلاعها من قبل الجيش .
"هذا هو سبب حاجتك لي . " هز ليث رأسه . "أنا أسألك لماذا يجب أن أقبل . "
لم يشرح دوريان بعد طبيعة الأزمة ، وشعر بالفعل بأنه يواجه جداراً . يمكن للجمعية أن تمنح المزايا ، وليس المال ، ولم يكن ليث أي فائدة منها . المعرفة التي سعى إليها كانت بحاجة إلى موافقة الجيش والجمعية .
لقد حصل بالفعل على مستوى التخليص اللازم من جانب الجمعية ، الأمر الذي تركهم في وضع سيء . يمكن تداول المزايا مقابل الألقاب النبيلة والأراضي المرتبطة بها . في العادة كانوا أعظم ورقة مساومة للجمعية .
لسوء الحظ كان ليث قد رفض بالفعل لقباً نبيلاً مرتين ، لذا فإن منحه لقباً لا معنى له . لم يتمكنوا من تقديم المال له من الكتب . وإذا تم الكشف عنها ، فإن الفضيحة ستدفنهم إلى الأبد .
"إنه لا يهتم بتوازن القوى في المملكة . " انطلاقاً من الفاتورة التي قدمها لعلاج الأبرياء وكيف ترك عشرات الأشخاص عالقين في الخرسانة لساعات ، أود أن أقول إنه لا توجد طبيعة أفضل يمكنني أن ألجأ إليها . تنهد دوريان داخليا .
"لقد حان الوقت لإعلام التنين بأن لدينا بيضته . "
"الوضع مأساوي . هناك عدد لا يحصى من الأرواح على المحك ، وإذا انتشرت الأخبار ، فقد يؤدي الذعر إلى سقوط عدد من الضحايا أكبر من ضحايا عدونا الخفي . هناك من يقتل الناس لأسباب غير معروفة . لدينا الكثير من الجثث ولكننا فشلنا حتى الآن في إنقاذها " . فهم ما يحدث .
"نحن بحاجة إلى أفضل أطباء التشخيص في المملكة . " أمسك دوريان بذراع ليث وشعر بأن عداوته تتزايد . كان من الممكن أن يقفز رجل أكثر عقلانية بعيداً ، لكن فيلهورن لم يكن لديه أي مخاوف من وضع حياته على المحك .
"لهذا السبب قمنا بتعيين البروفيسور مانوهار من غريفون الأبيض . . . " حرر ليث ذراعه وابتعد .
" . . . وساحر فيرهين كمساعد له . " جمدت هذه الكلمات ليث في مكانه ومعه المانا في الغرفة .
"ماذا قلت ؟ " لم يكن هناك غضب في صوته ، ومع ذلك بدت الغرفة أكثر برودة والأضواء خافتة مثل غروب الشمس .
"تطوعت الساحرة تيستا فيرهين في اللحظة التي سمعت فيها عن الوضع . إذا كنت على حق ، فهناك وحش يختبئ داخل جدران أوثر . وإذا كنت مخطئاً ، فقد نواجه طاعوناً آخر . " ركز دوريان على كل كلمة من كلماته لكنه استطاع أن يقول أن ليث لم يكن يستمع .
بعد بضع ثوان من الصمت المحرج ، صفق ليث يديه بينما ظهرت ابتسامة مخيفة على وجهه .
"لعبة جيدة . الآن ليس لدي سوى خيارين . إما أن أرحل تاركاً أختي بين يدي رجل مجنون وغير كفء ، أو أساعدك . أقبل الوظيفة . لكن احذر ، لأن هذا النوع من الحيل "لا يعمل إلا مرة واحدة .
"بمجرد أن أشرح لـ تيستا كيف تلاعبت بها ، يمكنني أن أضمنك أنه لن يساعد أي منا الجمعية مرة أخرى . أيضاً الآن أعرف ما الذي يجب أن أسأله في المرة القادمة التي يريد فيها الملك أن يمنحني شيئاً ما . "
مرر ليث إبهامه ببطء على طول رقبته قبل أن يغلق الباب خلف ظهره وينبه معالجه بأنه لن يترك أوثر لفترة من الوقت .
