قبل مغادرة جمعية السحرة ، قام ليث بتحصيل الأموال المستحقة له مقابل علاج الأشخاص الذين أصيبوا خلال الحادث الأخير .
'رجل فقير . لن أتفاجأ إذا كان يكتب وصيته الأخيرة الآن . مهاراتك في التمثيل مثيرة للإعجاب . ضحك سولوس .
- لأن أغلب ما قلته صحيح . أنا لا أهتم بمشكلتهم ، وما لم أحصل على التعويض المناسب ، سأجد طريقة للانتقام منهم . في اللحظة التي أمرني فيها القائد بالاستماع بدلاً من القيام بشيء ما ، علمت أن شيئاً كبيراً كان يحدث .
"ما لم أتوقعه هو أنهم سيجرون تيستا في هذه الفوضى لإجبار يدي . حاولت لوي ذراعهم للحصول على مكافأة رائعة ، وانتهى بي الأمر بذراعي الملتوية . من يقف وراء هذا سيكون مديناً لي بوقت كبير . أجاب ليث .
«ليس دوريان ؟»
"دوريان مجرد ساحر ، ليس لديه القدرة على القيام بحركة كهذه . إنه يطيع الأوامر فحسب ، وهو الشخص الذي أتبعه . خرج ليث من المبنى واتصل بأخته .
"أين أنت ؟ "
"صباح الخير لك أيضاً يا أخي ليل . " رد تيستا بابتسامة مشعة ، متجاهلاً لهجته الباردة .
"لقد وصلت للتو إلى فندقك . غرفتك جميلة حقاً . كنت أتوقع أنك ستنام في نزل لتوفير المال واخترت جناحاً بدلاً من ذلك . لا بد أن الرحلة إلى أوثر كانت كابوساً . "
"وشكراً لك ، الإقامة لا تبدو جيدة أيضاً . سأكون هناك قريباً . " أقلع ووصل إلى أغنية البجعة بعد أقل من دقيقة . في اللحظة التي دخل فيها إلى الداخل ، استقبل ليث بأجواء مألوفة . الحسد الممزوج بالعداء .
"تيستا . " قال ليث مع تنهد . كلما سافروا معاً كانت تجذب الكثير من الاهتمام لنفسها وتحول معظم الرجال إلى أعداء لدود . حقيقة أنها قدمت نفسها بنفس اسمه الأخير دون أن تقول أبداً أنها أخته أضافت الوقود إلى النار .
حتى موظف الاستقبال نصف لتر في مكتب الاستقبال كان غاضباً بدرجة تكفى لينظر إليه .
صعد ليث إلى الطابق العلوي ووجد علامة "الرجاء عدم الإزعاج " معلقة على مقبض الباب . كان على وشك أن يطرق الباب ، فقط ليكون آمناً ، عندما قال صوت في الداخل:
"تعال! "
ركض تيستا إليه وعانقه بقوة . أعادها ليث للحظة قبل أن يدفعها بلطف بعيداً .
"لقد اشتقت لك يا أختي الكبرى . "
"لقد اشتقت إليك أيضاً يا أخي الصغير . لماذا هذا الصوت الغاضب في وقت سابق ؟ " سألت بنبرة غريبة .
"أول شيء ، كيف دخلت إلى هنا ؟ "
"كل عادة . " هزت كتفيها . "لقد أخبرت موظف الاستقبال أنني معك وأظهرت له هويتي . "
"الشخص الذي يحمل شعار عائلتي واسمها ؟ الآن سيعتقد الجميع أننا متزوجان . " جلس على أقرب أريكة مثل الثقل الساكن .
"كانت تلك هي الخطة .
"حسناً! الآن هل تريد أن تشرح لي كيف يمكنك أن تسمح لنفسك بالتورط في كل ما يحدث هنا ؟ "
"أنت حقا لا تعرف مدى خطورة الوضع ؟ " لقد تفاجأ تيستا .
"أنا لا أهتم بالوضع . "
"حسناً ، يجب عليك ذلك! لقد أقسمنا كمعالجين ، وحتى لو كانت مجرد كلمات رائعة بالنسبة لك ، فإنها تعني الكثير بالنسبة لي . بعد كل ما مررت به عندما كنت طفلاً ، لا أستطيع أن أبقى خاملاً بينما يعاني الناس . " كانت تيستا غاضبة من لا مبالاته ، وأرادت له أن يكون أفضل من هذا .
"لقد خدعوك للحصول على مساعدتي . ليس هناك شيء نبيل في السماح لنفسك بالتلاعب بهذه السهولة . " أجاب مع الشخير .
"إلى أي مدى تعتقد أنني غبي ؟ لقد عرفت ما هي الجمعية بعد اللحظة التي ذكروا فيها مدينة أوتري . "
"ثم لماذا قبلت ؟ " غرست ليث أصابعه بنظرة جعلتها تشعر وكأنها تلميذته مرة أخرى .
"لعدة أسباب . بعد أن تلقيت عرضهم ، اتصلت بأحد زملائي الذين يعيشون هنا . وأكد لي كل ما قاله لي ماج رين ، المسؤول عن التجنيد . المدينة على وشك الفوضى . "كل يوم ، يتم العثور على جثث
غريبة ملقاة حول جميع الحافات الثلاثة . لقد اختفى الكثير من الناس ولا أحد يعرف ماذا حدث لهم . أخيراً وليس آخراً ، يقوم السحرة المارقون الذين لم يسمع عنهم أحد من قبل بنهب أوثر .
"لقد تمكنت الجمعية من إبقاء الأمور تحت السيطرة فقط لأن بوابه النقل تسمح للنسخ الاحتياطي بالوصول فوراً عند الحاجة . ولكن إذا انتشر ما يحدث هنا عبر التجار إلى مدنهم ، فبمجرد بدء فصل الشتاء ، لن يتمكن أحد من مساعدتهم حتى فوات الأوان . "
"لذا ؟ " لم يكلف ليث نفسه عناء إخفاء مدى ارتباكه .
"لذا قررت أنني أستطيع أن أفعل بعض الخير وأجعل الأمر يستحق وقتي . وبقبولي ، حصلت على فرصة العمل مع اثنين من ألمع العقول في المملكة ، وأحدهما هو أخي الذي أفتقده دائماً ، وأن أتمكن من ذلك " . انضم إلى جمعية السحرة . عصفوران بحجر واحد . "
"انتظر كان علي أن أقوم بالتدريس لمدة عامين في غريفون الأبيض للانضمام . هل هم حقاً يائسون ؟ " لم يكن ليث بحاجة إلى المزايا ، ولكن ربما يمكنه إجبار الجمعية على أن تدفع له موارد سحرية .
"نعم . " أومأ تيستا . "لقد استشرت أيضاً البروفيسور فاستور قبل تقديم مطالبي . ووفقاً له ، فقد قاد أرشماج كوارت ، الرئيس الحالي ، الجمعية إلى حافة الانقراض . إنه يحتاج إلى فوز كبير ليظل واقفاً على قدميه وهو في حاجة إليه بشدة . "
ظهرت ابتسامة شريرة على وجه ليث . لم يعجبه توزيع الورق الذي تم توزيعه عليه ، ولا اللعبة التي أُجبر على لعبها . ومع ذلك بدا القدر أكثر جاذبية في الثانية .
***
مقر الجيش مدينة بيليوس .
القائد بيريون
"لم يكن ينبغي لي أبداً أن أسمح للحارس فيرهين بالاستماع إلى مطالبهم . " الجنرال مورن غريفون يريد دمائي بالفعل ، ولا أستطيع السماح لمزيد من أعضاء القيادة العليا أن يديروا ظهورهم لي . ستكون نهاية مسيرتي» . كان يعتقد .
كانت المستويات العليا في الجيش تحتفل بالفعل بجنازة الجمعية عندما ألقى الساحر الكبير كوارت مفتاح ربط قرد في خططهم . كانوا على يقين من أن ليث سيرفض .
لم يكن لدى الجمعية ما تقدمه له ولم يكن من النوع الذي يعمل من حسناً قلبه . لم يتوقع أحد أن يتمكن كوارت من تجنيد مانوهار ولا تيستا فيرهين .
إذا نجحت حيلة كوارت ، فسيتحمل بيريون المسؤولية عن ذلك . إن السيطرة على الجمعية تعني سيطرة الجيش على النظام النبيل وتغيير معايير منح اللقب والأراضي التي جاءت معه .
لم تكن المباراة قد بدأت بعد ، لكنه كان في موقف دفاعي بالفعل . كان اثنان من اللاعبين الرئيسيين خارج متناول يده ووفقاً لصفقتهما ، سيتم اعتبار ليث ينتمي إلى كلا الفصيلين .
لقد كان في حاجة ماسة للسيطرة على الأضرار .
"عفوا يا سيدي ، لقد وصلت الملازمة الأولى كاميلا يهفال " . أعلن سكرتيرته من خلال التميمة .
"اسمح لها بالدخول . "
لم تكن علاقة كاميلا مع ليث سراً ، ولم تكن حقيقة أن الشخص الوحيد الذي كان ليث مخلصاً له هو نفسه . عرف بيريون أن قراره السيئ ترك نفسه مكشوفاً . لقد كانت فرصته الوحيدة لقلب الميزان لصالحه .
