"منافس ؟ " لم يصدق السيد أذنيه . هاتان الكلمتان وحدهما يمكن أن تعني أن عقوداً من العمل الشاق كانت على المحك . إذا كان الشيخيتش آخر متورطاً في اختفاء الكريستالة الأرجوانية ، فربما كان ذلك عملاً داخلياً طوال الوقت .
كان سيوضح الكثير من الأشياء . كانت الرجاسات متقلبة وجشعة بطبيعتها ، والشيء الوحيد الذي كانوا يحترمونه هي القوة . كان يلدريتتشس مجموع أفضل وأسوأ سماتهم .
إذا بدأ أي رجس في الاعتقاد بأن السيد لن يكون قادراً على الوفاء بوعدهم ، فلن يترددوا للحظة في خيانتهم .
"اعتقدت أن جميع الشيخيتش الذين يعيشون في قارة جالينوس كانوا إلى جانبنا . " قال السيد .
"قد يكون شخصاً قديماً استيقظ للتو من سباته . " أجاب زيناغروش .
"أو ربما شاباً تطور مؤخراً . الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أن الرائحة كانت رائحة الشيخيتش الماكرة . لقد شوهت رائحته عن طريق مزجها مع العديد من الآخرين ، لكن حواسي لا يمكن خداعها بسهولة . وإلا لكنت مخطئاً " . ذلك للإنسان . "
"دعونا لا نتعجل في حكمنا . " استعاد السيد أعصابه بسرعة . "ربما ليس منافساً . بعد كل شيء ، الكريستالة الأرجوانية هي مصدر لا نهاية له تقريباً لتغذية الرجس .
"إنها تسمح لأمثالك بالاختباء على مرأى من الجميع دون الحاجة إلى حصد الطاقة من الكائنات الحية . في أفضل السيناريوهات ، أفعالها ستخرج الحراس من ملاحقتنا . "إنهم لا يستطيعون التمييز بين الشيخيتش المارق وشخصنا . "
"أسوأ سيناريو ، سوف يدمرنا جميعاً . نحن لا نعرف مقدار ما تعلمته من جاروك ، ولا ماذا سيفعل بمثل هذه المعرفة . " كان تحذير زيناغروش مشؤوماً للغاية بحيث لا يمكن تجاهله . لم يكن بإمكان
السيد إلا أن يتنهد ويخطط لمطاردة هذا اللاعب الجديد الذي هدد بالإطاحة بفريقهم بالفعل . رقعة شطرنج مهزوزة .
***
مدينة أوثر .
وصلت ليث إلى البوابات الضخمة المصنوعة من الخشب الصلب والفولاذ بينما كانت الشمس تبدأ في الغروب ببطء . كانت أوثر أكبر مدينة تجارية في منطقة كيلار ، والمعروفة أيضاً باسم المستودع . مؤن
الطعام كانت مشكلة كبيرة بالنسبة للمدن التي لا تحتوي على بوابات الانتقال . وبسبب المناخ القاسي في الشمال ، يمكن أن تظل المستوطنات معزولة لأسابيع خلال أشهر الشتاء . وكانت العواصف الثلجية قوية جداً لدرجة أنه حتى السحرة القادرين على الطيران سيكونون عالقين في منازلهم . وكان موسم البرد على وشك
الانتهاء وكان التجار يأتون من جميع أنحاء مملكة غريفون لبيع الإمدادات الغذائية التي يمكنهم الاستغناء عنها بسعر أعلى بكثير من قيمتها السوقية . وكل عام يولد الخوف أزمة ، والتي بدورها توفر لعدد قليل من الناس الفرصة لتحقيق الثراء على حساب الكثيرين . .
وكان التوقيت عاملاً جوهرياً ، لأنه لتجنب الذعر وأعمال الشغب كان للحاكم المحلي سلطة تحديد سقف للسعر . إذا باع التاجر مبكراً جداً ، فسوف يشبع السوق ويكسب القليل .
"أين يقع أقرب فندق ؟ " سأل ليث أحد الحراس الذين كانوا يتفقدون العربات القادمة ويدونون جميع الأطعمة التي تدخل إلى أوثر .
اختفت نظرة الحارس المزعجة في اللحظة التي التقت فيها عيناها بعين ليث . كان الحارس الذي أمامه أطول بكثير وأكثر انزعاجاً وغضباً من الحارس . بفضل سحر الظلام لم ينتن ليث وسمح له سحر الماء بالبقاء نظيفاً .
ومع ذلك بعد أسبوع دون ثانية واحدة من الاسترخاء ، اضطر خلاله إلى القيام بعمله خلف الشجيرات كان ليث يقتل بكل سرور أي شخص يقف بينه وبين الحمام .
"اتجه مباشرة ، ثم انعطف يساراً على طريق كينغز رود . لا يمكنك تفويته يا سيدي . " تنحيت المرأة جانباً عندما بدأت غريزة البقاء لديها .
"نصيحة يا سيدي " . ستستمر مناوبتها لساعات ولم ترغب في رؤية ليث مرة أخرى . "بسبب فصل الشتاء ، السحر الأبعاد محظور داخل المدينة . قبل الدخول يجب عليك أن تأخذ كل ما قد تحتاجه . "
ليث لعن داخلياً على كل سكان الشمال وكرههم لسحر الأبعاد . لقد أخرج بعض العملات المعدنية وحارس البوابة وتميمة الاتصال الخاصة به .
"الآن أفهم لماذا يأتي الزي مع حزام المرافق . " لقد فكر بغضب .
أثناء سيره نحو الفندق ، أبلغ ليث مديره عن وصوله .
"انا اسف سيدي . " قالت طفلة تصطدم به بينما كانت تلعب مع أخيها .
"أنالست . " ردت ليث وهي تمسك بذراعها وتخلع كتفها لاستعادة حقيبته التي سرقتها للتو . لفتت صرخات الفتاة اليائسة انتباه العديد من الأشخاص الذين كانوا يحدقون به بغضب .
"ما كان هذا الضجيج ؟ " سألت كاميلا .
"حادث . مرارا وتكرارا . " أجاب ليث حريصاً على التوقف عن التحدث مع معالجه والتواصل مع صديقته .
"إنها مجرد طفلة! " صرخت امرأة غاضبة . "الحراس اللعينين! يجب أن يبقوا في البرية مع الوحوش ، حيث ينتمون . " وأضاف رجل مع انضمام العديد من الأصوات الغاضبة إلى الجوقة .
ليث لم يبطئ حتى وتيرته .
"ربما ينبغي لي أن أسرقهم وأرى ما إذا كانت صدقاتهم تمتد إلى أموالهم الخاصة أم تقتصر على أموالي " . لقد فكر بغضب .
'إنها مجرد طفلة . ربما كانت جائعة . ظل الصوت المفرقع يتردد في ذهن سوليوس . شعرت بالفزع تجاه ما حدث .
كان بإمكانها أن تتوسل فحسب . كنت سأرفض ، وكنت ستزعجني ، وكنت سأعطيها بعض العملات النحاسية . لقد لعبت بالنار فأحرقت» .
ضربت حصاة مؤخرة رأس ليث ، مما جعله يستدير . وتجمع حشد صغير حول الطفلين وكانوا يحدقون به في تحد . بين درع خف الجلد ولياقته الجسديه المعززة ، بالكاد لاحظ ليث الضربة .
ومع ذلك فقد كانت قوية بما يكفي لجعل رجل عادي ينزف .
"من ألقى ذلك ؟ " سأل بصوت عادي ولم يتلق أي إجابة سوى الأصابع الوسطى .
"الجميع مذنب إذن . " تلويحة من يده وتعويذة أرضية جعلت الحشد يسقط على ركبهم بينما يمسكون رؤوسهم من الألم . وكان كل واحد منهم قد ضرب بحجر صغير ، وهو ما رد عليه بالمثل .
"أنتم جميعاً رهن الاعتقال بتهمة الاعتداء على ضابط والتشهير به " . تلويحه أخرى من يده جعلت أذرعهم وأرجلهم تغرق في الأرض . "إذا ، وعندما أكلف نفسي عناء إبلاغ الشرطي بهذا ، فسوف يطلقون سراحك . أتمنى لك يوماً سعيداً . "
في اللحظة التي أعطاهم فيها ليث ظهره ، قام الطفلان وشركاؤهما المختبئون في الأزقة القريبة بسرقة جميع الحاضرين عمياناً .
'كان ذلك ضروريا حقا ؟ ' كان سولوس يأمل أنه بعد كاميلا ، بعد أن بقي بمفرده لفترة طويلة في البرية كان ليث قد يلين تجاه الناس .
'عدالة شعرية . ' أجاب ليث . 'ننظر إلى الجانب المشرق . الفتاة لديها الآن ما يكفي من المال لإصلاح كتفها .
وصل إلى فندق سوان سونغ في أقل من دقيقة . كان عبارة عن مبنى حجري من طابقين بسقف مائل ولافتة تمثل بجعة تجلس بالقرب من فتاة كانت تعزف على القيثارة .
يفتح الباب على قاعة مشتركة كان رصيفها مصنوعاً من الخشب الصلب .
تم وضع السجاد الملون تحت الطاولات الخشبية التي كانت تشغل معظم المساحة . مدفأة ضخمة تنشر الضوء والدفء للعملاء الذين كانوا يستمتعون بالعشاء أو يستريحون ببساطة من أنشطتهم اليومية .
