العودة إلى كادوريا لم تستغرق وقتا طويلا . خلال رحلاته ، حرص ليث على حفظ المعالم على فترات زمنية محددة . لقد سمحوا له باستخدام خطوات الطيّ لعبور عشرات الأميال في غمضة عين .
لقد تطلب الأمر إنفاقاً ضخماً من المانا ، لكن لا يوجد شيء لا يمكن إصلاحه باستخدام واحد للتنشيط . أثناء استخدام أسلوب التنفس الخاص به ، لاحظ ليث أنه على الرغم من أن أنقاض المدينة المفقودة كانت تماماً كما تركها إلا أنها شعرت بالاختلاف .
قام العميد فورغ بإلغاء تنشيط الحاجز ، مما سمح للطاقة الدنيوية بالتدفق عبر الأرض مرة أخرى . لم يكن هناك عشب بعد ، ولا حتى الحشرات أو الحيوانات الصغيرة جاءت لاستعادة قدوريا .
ومع ذلك من خلال النظر إلى الحطام ، شعر ليث بإحساس بالسلام ينتشر في كيانه . كما لو أنه قد شفى ندبة قبيحة شوهت ذلك المكان لفترة طويلة .
أخرج جهاز الاتصال بالجيش الخاص به واتصل بمعالجه .
"الحارس فيرهين يحضر إلى القاعدة . لقد عدت إلى كادوريا بالفعل . سأرتاح قليلاً ثم سأستأنف رحلتي نحو الجنوب . أنا متجه إلى مدينة أوثر . "
"انسخ هذا . " لم تظهر صورة ثلاثية الأبعاد وكان صوت كاميلا منفصلاً ومحترفاً . اعتقد بعض زملائها أن الأمور قد ساءت بالفعل بينهم .
"أبقِ القناة مفتوحة بينما أحدد موقعك . " قالت بينما أصدرت التميمة بضعة أصوات .
"لقد انتهينا . تقريرك القادم سيكون بحلول الظهر ما لم يحدث شيء ذو صلة . مرارا وتكرارا . "
أقلع ليث على الفور ووصل إلى ارتفاع سمح له بالاستكشاف لأميال في كل اتجاه . كانت أيام أسفاره الأولى هادئة ومملة . في كل مرة لاحظ وجود كائنات حية بفضل رؤية الحياة كان عليه التحقق منها بحثاً عن قبائل الوحوش الساقطة .
كانت المقاطعة لا تزال قاحلة بسبب التأثيرات طويلة المدى للنجم الأسود ، ولكن كلما ابتعد عن كادوريا ، توفرت المزيد من الموارد الطبيعية . يكفي لمجموعة صغيرة من أي سباق ساقط أن تزيد أعدادهم وتصبح تهديداً .
كانت معظم مشاهداته مجرد حيوانات أو بشر متجولين أو وحوش سحرية . كان المتجولون في كثير من الأحيان مجرد مجانين . الناس الذين فقدوا كل شيء ولم يكن لديهم مكان للعودة إليه .
كانوا يصرخون عند وصول ليث ويطالبون بتركهم بمفردهم قبل أن يتمكن من تقديم المساعدة لهم . في بعض الأحيان كان يلتقي بقوافل التجار الذين ضلوا طريقهم بعد تعرضهم لهجوم من قبل قطاع الطرق أو الوحوش . في مثل هذه الحالة ، سيوجههم ليث إلى الطريق ويطاردهم مهاجميهم .
بدون السحرة الذين يحمونهم كان بني آدم والوحوش مجرد حملان يتم قيادتها إلى الذابح . سيقتل ليث الوحوش بفرقعة أصابعه . أما بني آدم ، فكان يطاردهم لبعض الوقت للتأكد من أنهم ليسوا جزءاً من مجموعة أكبر أو للعثور على مخبأهم .
وكانت الجريمة المنظمة بمثابة عشبة ضارة لم تتسامح معها المملكة . بين المشاهدات وتحقيقاته ، تباطأت سرعة سفر ليث بشكل ملحوظ . كانت ينابيع المانا نادرة ، مما أجبره على النوم على الأشجار أو عدم النوم على الإطلاق .
"اللعنة! " الآن أفهم لماذا يضطر الحارس إلى تغيير واجبه بعد كل جولة . هذه الوظيفة مملة بقدر ما هي خطيرة . فكر ليث خلال اليوم الرابع من سفره ، بينما كان يتناول غداءه في قطعة من الغابة .
لقد قلل من شأن وظيفته وكان الآن يدفع عواقب ذلك . بدون ينابيع المانا كان سولوس مجرد صوت في رأسه . كان معه الكثير من الطعام الجيد ، لكنه لم يقدم له أي عزاء .
وكان عليه أن يبقى في حالة تأهب دائم . لقد جعله تدريبه وجنون العظمة يأكل كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه بالكاد يستطيع تذوق وجباته . حتى تلك اللحظة كان لديه دائماً سقف فوق رأسه ، وطاولة يجلس عليها ، والناس من حوله .
الأشخاص الذين ربما كان يحتقرهم أو لا يهتم بهم ، لكن الانضمام إليهم أو تجنبهم كان دائماً اختياره الخاص . الآن لم يكن هناك سوى الصمت والعزلة . لقد كان يميل إلى تجاهل واجبه والاندفاع إلى أقرب مدينة .
بدأ يأمل في مقابلة الوحوش فقط لكسر رتابة وجوده .
"حتى بدون نبع المانا ، ما زال بإمكاني أن أعطيك مكاناً للراحة . " وصل سوليوس في نهاية اليوم الخامس مع غروب الشمس .
"شكراً ، لكن فكرة أنك في كل ثانية أنام فيها تنزف قلبك من أجلي ستسبب لي الكوابيس " . رد .
يعتز ليث بكل لحظة قضاها في التحدث مع عائلته ومع كاميلا على تميمة مدنية . لقد كانوا رابطه الوحيد لما يشبه الحياة الطبيعية . كلما أضاءت إحدى رونيات الاتصال الخاصة بهم كان يرتفع في السماء ، مما يجعل من المستحيل مفاجأته .
أي مخلوق طائر غبي أو سيئ الحظ بما يكفي لإزعاج محادثاتهم سيتم التعامل معه بتحيز شديد . سواء كانوا وحوشاً طائرة أو طيوراً مهاجرة ، فسيتم تحويلهم جميعاً إلى لحم مفروم قبل أن يتمكنوا حتى من الاقتراب منه .
وبعد سبعة أيام من مغادرته بيليوس تمكن أخيراً من الوصول إلى مدينة أوثر .
"اللعنة لم أكن أعتقد أبداً أن مطاردة البطاطس المقلية الصغيرة ستستغرق كل هذا الوقت . إن وجود كادوريا جعل كل شيء طليقاً ، وإلا لما وصلت إليه بهذه السرعة . سبعة أيام ولا يوجد نبع ماء حار واحد ، فقط حظي . '
فكر وهو يقترب من أسوار المدينة العالية .
"هيا ، لقد كان مجرد أسبوع طويل جهنمي بدون حمام ولا نوم . " ضحك سولوس . "الخبر السار هو أننا وصلنا مبكراً مرة أخرى في الموعد المحدد . قد تحصل على إجازة أخرى وتزور المدينة مع صديقتك الجديدة . ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث ؟
***
بلد لامارث الحرة . ما وراء الحدود الشرقية لإمبراطورية جورجون .
لقد مرت أربع سنوات منذ تدمير مختبر السيد الواقع تحت صحراء الدم . كان فقدان الكثير من المعدات والعينات بمثابة نكسة كبيرة ، ولكنه في الوقت نفسه نعمة مقنعة .
دون علم الحراس حتى ليجاين ، تجسست إحدى المصفوفات على الأحداث التي وقعت أثناء الهجوم ، مما سمح للسيد بجمع كمية هائلة من المعلومات حول كيف يمكن للجارديان أن يستدعي الطاقة الدنيوية ويشهد القتال بين سالارك و أقوى رجس الشيخيتش .
كشفت البيانات التي تم جمعها أخيراً للسيد لمحة عن طبيعة الحارس الحقيقية . كان هذا هو السبب وراء إرسال جريموس ، الدودة الصخرية ، لدراسة وجمع الكريستال الأرجواني الخاص بالأورك .
من خلاله ، سيصبح السيد قادراً على استحضار الطاقة الدنيوية تماماً كما فعل الحماه ، وسيتمكن من الوصول إلى مصدر غير محدود من الطاقة لكل من تجاربه وأتباعه .
ولسوء الحظ ، بعد ضربة الحظ هذه ، ذهب كل شيء جنوباً . أصبحت جميع المعلومات حول جنون آرثان غير متاحة حتى بالنسبة لأولئك الذين لديهم أعلى تصريح . مع وفاة غادورف الويفيرن ، فقدوا أحد مصادر دخلهم الرئيسية .
بفضل بالكور ، بحث الالحماه عن طريقة للعثور على رجاسات يلدريتتش بسهولة أكبر وكانوا يستخدمونها لتتبع أنشطة السيد ، مما أجبرهم على التحرك بمزيد من الحذر واستخدام أقوى خدمهم فقط عند الضرورة القصوى .
هذه الأحداث مجتمعة أوصلت أبحاثهم إلى طريق مسدود . ولزيادة الطين بلة ، ضاعت الكريستالة واختفى جاروك ، أحد أكثر حلفائه قدرة .
"الكريستالة هي المشكلة الحقيقية . ربما يمتلكها فيرهين ، لكن ربما لا . لا أستطيع ركل عش الدبابير الملكي لمجرد الشك . ليس الآن بعد أن أصبح ساحراً عظيماً . دعونا نأمل ألا يكون جاروك قد صنع الأشياء "حتى أكثر فوضوية . التخفي والاستجواب هي تخصصاتها ، بعد كل شيء . " "وقال السيد مع ضحكة مكتومة .
"سيدي ، أحمل أخباراً خطيرة . " شيناغروش ، يلدريتتش متخصص في تعقب واربيد أمامهم .
"هل تم كسر الكريستالة ؟ إنها ليست مشكلة كبيرة . لقد عثرت بالفعل على عينة أقل يمكن أن تعمل بشكل جيد لأغراضنا . " هز السيد كتفيه .
"لا . لا يوجد أي أثر للبلورة . ما وجدته هو الدليل على مقتل جاروك . "
"هذا الأحمق! " زأر السيد . "لقد طلبت منه أن يحترس من الفيلق والوحوش المتطورة اللعينة . "
"خطأ مرة أخرى . لقد قُتل على يد عدو واحد والشيخيتش في ذلك الوقت . " تحولت عيون شيناغروش الأربع الحمراء إلى شقوق نارية أثناء تقديم تقريره . "أخشى أن يكون لدينا منافس . "
