بعد أن شهدت الأحداث التي أدت إلى تدمير النجم الأسود ، قررت تيريس أن لقاءها مع الشذوذ قد طال انتظاره . لقد فكرت في انتظاره خارج قدوريا ، لكنها قررت عدم القيام بذلك .
إن شرح كيفية وصولها إلى هناك ومدى ما شهدته يتطلب شرحاً طويلاً حول دورها كوصية لتجنب صراع عديم الفائدة . لقد كانت تعرف ما يكفي عن ليث لتتنبأ بأنه سيحاول إسكاتها إلى الأبد إذا اعتقد أنها اكتشفت طبيعته كمستيقظ .
لم يخف الأوصياء وجودهم . كان الجميع في إمبراطورية جورجون على علم بوجود التنين الضخم الذي ينام في غرفة العرش ، وكان سالارك مثالاً أقل على التكتم .
كانت هياجاتها ضد أعداء صحراء الدم أسطورية . كانت تتغير من شكل إلى آخر ، تاركة أي شاهد في حالة ذهول . ومع ذلك فضل تيريس اتباع نهج أكثر دقة ، لمنع جنون العظمة لدى ليث من تدمير أي فرصة لعلاقة ودية .
لقد انضمت إلى الملك لتقديم نفسها كعضو في العائلة المالكة وعدم إثارة شكوك ليث . حتى المصافحة كانت بمثابة مسبار . رؤية الروح ، نسخة الحماه من رؤية الحياة ، لها حدودها .
لقد استغلت الاتصال المادى لتوظيف أمنا الأرض ، تقنية التنشيط الخاصة بها ، لفهم طبيعة الشذوذ بشكل أفضل . أثارت النتائج اهتمام تيريس لعدة أسباب .
لقد تفاجأت قليلاً بسلوك ليث البعيد . تم استخدام تواريس لترك انطباع كبير في الاجتماع الأول . لكن الصدمة الحقيقية كانت القراءات من أمنا الأرض .
في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه قلبه ، تصدعت قوة حياة ليث . بالنسبة للمراقب العادي ، سيبدو الأمر مثل آثار محاولته الحمقاء لإصلاح نواة المانا . ومع ذلك كانت تعرف أفضل .
لقد كلفته جهود ليث لإنقاذ الحامي ما يقرب من نصف عمره ، لكنها ببساطة جلبت إلى السطح شيئاً كان موجوداً بالفعل . كان الصدع عميقاً تحت قوة حياته مثل مجرى الدم غير المرئي .
لقد كان مصنوعاً من الألم والحزن العميقين ، مما سمم كيانه ذاته . لقد التقت تيريس بعدد لا يحصى من الرجال المكسورين ، لذلك لم يكن ذلك مفاجأه لها .
لقد حيرتها حقيقة أن الشق قد أدى إلى الموت ، وكذلك لاحظت كيف أدت الخسارة الدائمة في قوة الحياة إلى زيادة الضرر حتى عينيه من خلال شقوق صغيرة مثل خطوط الشعر .
كيف يمكن لطاقات الموت النموذجية أن تتدفق من كائن حي لم يكن لها أي معنى حتى بالنسبة لها . وكان الكشف الثاني والأكثر إذهالاً هو وجود قوة حياة ثانية مخبأة جيداً في الخلفية .
بدا الأمر وكأنه كرة سوداء أغلقت في قلبها نجماً صغيراً . وأصدر النجم بدوره موجات عنيفة من الطاقة اصطدمت بالكرة دون ضرر . لم ير تيريس شيئاً كهذا من قبل .
"أعتقد أنه من الأفضل استشارة خبير . " فكرت .
"أردت أن أهنئك شخصياً على نجاحك الأخير ، أيها الحارس فيرهين . " قالت بابتسامة جعلت المسؤولين رفيعي المستوى يتمنين لو كانا شابين مرة أخرى .
"ومع ذلك فقد تم تجميع هذه اللجنة لمراجعة عملك وتحديد ما إذا كانت أفعالك قد جلبت ضرراً أكثر من نفعها لمملكة غريفون . "
"بالضبط . " قال مورن بلهجة توبيخ . "لقد تم تكليفك بمهمة بسيطة: الحفاظ على التوازن الذي دام قروناً والذي أبقى البلاد آمنة من أهوال لا توصف . أشكر الآلهة ، انتهت حيلة البطل الخاصة بك بشكل جيد ، ولكن الحظ سيدتي متقلبة . "إن افتقارك إلى الحكم يعرضنا جميعاً للخطر
. " لم يفوت ليث كيف ألقى الجنرال نظرة خاطفة على الشرطي باحثاً عن موافقتها .
"يا له من خنزير . إنه كبير بما يكفي ليكون والدها . " "فكر سولوس باشمئزاز .
"متفق عليه . ما يهم هو أن كل شيء حتى الآن ضمن توقعاتنا . " تنهد ليث من داخله بارتياح
، وقال الملك لليث: "دعونا لا نتعجل في حكمنا . أيها الحارس فيرهين ، أخبرنا بكل ما حدث أثناء إقامتك في قدوريا . " أخبرهم
ليث عن وصوله أمام الحاجز المحيط بالمدينة وكيف شهد أهوال مرحلة الظل . وتجنب الأوصاف الدرامية متمسكاً بالحقائق . "بدلاً من ذلك .
أوضح ليث كيف أنه اتبع إجراءات ذبح الكادوريين خلال مرحلة الضوء ثم قرر إجراء تجربة على الظلال خلال الدورة التالية . إن رواية كيف تعلم لغة الكادوريين المفقودة تركت الحاضرين عاجزين عن الكلام . "هذا ما
قلته "كان يتحدث عنه . " همهم مورن . "أنت لم تعد ساحراً في الأكاديمية بعد الآن أنت حارس في الجيش . كان من المفترض أن تتبع الأوامر ، وليس إجراء بعض الأبحاث المجنونة . "
"أنا ساحر وحارس . " وبخ ليث متظاهراً بالغضب . "لا يمكنك الحصول على أحدهما دون الآخر . كما تعلم ، لو كنت مهتماً باتباع الأوامر بشكل أعمى ، لكنت قد قبلت اقتراحك الآخر . "عُرض على ليث
وظيفة كجندي في العمليات السوداء ، وهو ما رفضه . أومأ الملك برأسه ، مما دفعه إلى الاستمرار .
" لقد أصبحت حارساً لمواصلة دراستي . تحتوي المدن المفقودة على معرفة لا تقدر بثمن يمكن استخدامها لتحقيق الخير . أراهن أنك على علم بالمجلدات التي كنت أتشاور معها . أحتاج إلى موارد الجيش بقدر ما يحتاجني الجيش لتنظيف الفوضى مثل قدوريا . " "
بما أنك أنت من طرح الموضوع ، فلنتحدث عن قراءاتك . " انحنى الجنرال إلى الأمام بتعبير تهديدي . "لماذا ؟ هل تبحث عن السحر المحرم ؟ يمكن اعتبار ذلك عملاً من أعمال الخيانة في حد ذاته . "
"لأنني معالج . وعلى هذا النحو ، هدفي هو إيجاد علاج لجميع الأمراض . بما في ذلك الذي يصيبني . " خفض ليث نظرته ،
"لقد حضرت غريفون الأبيض لمدة أربع سنوات . هل تقول أنك تعاني من حالة لا يستطيع حتى مانوهار علاجها ؟ " تتفاجأ مورن بهذا الكشف ، لكنه لم يكن راغباً في تصديق مثل هذا التحول المريح للأحداث .
"نعم . صاحب الجلالة ، هل تعرف تعويذة الماسح الضوئي ؟ " عندما أومأ الملك برأسه ، قدم له ليث ذراعه ليتفحصها . ألقى الملك التعويذة ووجد نفس الصدع الذي لاحظه تيريس سابقاً .
"الآلهة الجيدة . " أصبح الملك شاحبا . "كيف حدث ذلك ؟ "
"هذا هو الثمن الذي كان علي أن أدفعه للدفاع عن أصدقائي من الشجاعة أثناء هجوم بلكور . " كذب ليث من خلال أسنانه . إذا أرادوا البطل مأساوياً ، فسيعطيهم واحداً .
"قوة حياتي مشلولة . لست نادماً على ما فعلته ، لكنني أيضاً أرفض التخلي عن حياة طبيعية . هدفي هو إيجاد علاج لكل من وقع ضحية السحر المحرم ، وذلك فقط من خلال دراسة المرض يمكنك أن تتعلم كيفية محاربته . "
"من فضلك ، تابع تقريرك . " كان الملك قلقاً بشأن جميع الخطط التي لا تزال التاج يخبئها لليث . وفجأة ، أصبح هناك وقت أقل مما كان يأمل .
ثم أخبرهم ليث كيف تمكن من خلال تعلم الكدوريان من التواصل مع رجل الدين الشاهق سون الذي ساعده على هزيمة كل من النجم الأسود والأجنبي الذي جاء لتحرير الجسد الملعون من قفصه .
"كما ترى ، هذا هو الجزء من تقريرك الذي أجد صعوبة في تصديقه وأنا لست الوحيد في الجيش " . نقر الجنرال على الطاولة بسبابته للتأكيد على عدم ثقته .
"شخص غريب غامض أجبرك على الضغط . هل لديك أي دليل يدعم ادعاءك ؟ "
"هل هذا دليل كافي بالنسبة لك ؟ " أخرج ليث رأس تريوس من جيبه ، ووضعه على الطاولة بينما كان ما زال يقطر دماء جديدة .
