"لا . " تحول صوت كاميلا من المفاجأة إلى القلق .
"العبث بالحاجز جريمة يعاقب عليها بالإعدام . أنا متأكد من عدم وجود مصفوفة كاشف لأن الحاجز يتضمن بالفعل مصفوفة تحذرنا إذا اخترقت الظلال أو إذا كان النجم الأسود على وشك الهروب . هل يمكنك إظهاره لي ؟ "
ردد ليث مجموعة تكشف عن التعويذة ، موجهاً إياها بدقة نحو الخيط الأحمر . لقد جعل التشكيل المخفي مرئياً . لقد أحاطت بالحاجز بأكمله بينما بقيت على أطرافه .
"لا أستطيع أن أصدق أن أحداً لم يلاحظ ذلك من قبل ، ولا أنك تعرف أيضاً سحر الآمر . هل تنام حتى في الليل ؟ "
كان ليث يود مغازلتها قليلاً ، لكن قول شيء مثل: "فقط عندما تكون الشركة ليست جيدة " على جهاز الاتصال بالجيش يمكن أن يدفع رؤسائه إلى تغيير معالجه برجل في منتصف العمر يحب بشدة البيرة و جبنه .
"أحيانا . " أجاب وهو يبتسم . ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد لجسد كاميلا بالكامل من التميمة لإلقاء نظرة أفضل على الموقف . كانت ترتدي قميصاً أبيض وتنورة ضيقة تبرز ساقيها النحيلتين .
"سأبلغ عن هذا على الفور . لقد تعرفت على التصميم . ومن تركه ، يتم إخطاره في كل مرة يتم فيها فتح الحاجز . إنه يمثل خرقاً لمعلومات سرية مثل الجدول الزمني لعمليات التطهير وتكرار دورية اخطار . عمل رائع في اكتشافه . " .
كان ليث يدرك أنه بدون رؤية الحياة أو إحساس المانا كانت المصفوفة الإضافية جيدة مثل غير مرئية . أضاف وجودها متغيراً آخر غير معروف إلى السيناريو .
’بفضل حظي ، فإن الوغد يراقبني بالفعل .‘
انقطعت تذمراته عندما اختفت الأبخرة المحيطة بالنجم الأسود ، تاركة مكانها شمساً مصغرة . أينما أشرقت أشعتها ، أعادت المباني بناء نفسها بينما عاد الظلال ببطء إلى بني آدم .
لقد انجرف سواد ملامحهم على الأرض حتى أصبح ظلاً عادياً ، يتبع الجسد الذي سلطه بدلاً من امتلاكه .
"حان وقت الدخول . " عاد ليث إلى نقطة انطلاقه ، أمام متدربة الرجل التي نسجت له قبل ساعة . ردد التعويذة التي أطلقت الحاجز ، وانزلق إلى الداخل قبل أن يغلق خلفه .
نظر إليه المتدرب بتعبير مندهش للحظة .
ابتسم ليث ولوّح له بينما كان يتظاهر بفهم كلماته .
"اللعنة . " لماذا لا توجد تعويذة ترجمة أو رابط ذهني مناسب عندما تحتاج إليه ؟ ستكون الأمور أسهل بكثير لو تمكنا من التواصل .
كانت خطة ليث بسيطة . كان دائماً يختار نفس نقطة الدخول ويبدأ القتل من داخل المدينة . وبهذه الطريقة ، سيلاحظ ما إذا كان بني آدم يحتفظون بذاكرة بين الدورات بناءً على ردود أفعالهم ،
إذا بدأ الهجوم من الحافة الخارجية بدلاً من ذلك فإنه سيواجه مقاومة متزايدية مع كل هجوم يشنه وستكون فرصته في دراسة الظواهر المتعلقة بالنجم المظلم صفراً .
***
على بُعد مئات الكيلومترات ، المكان غير معروف .
أدى فتح الحاجز المحيط بكادوريا إلى تنشيط المصفوفة الحمراء التي أرسلت إشارة لصاحبها من خلال إضاءة جوهرة صغيرة على أحد أساوره العديدة .
"حارس آخر بالفعل ؟ لقد استغرق الأمر مني بعض الجهد لإقناع الأخير بترك النجم الأسود بمفرده . دعونا نأمل أن يكون هذا أكثر منطقية . سأقدم له عرضاً لا يمكنه رفضه . . . " "لطيف . الآن
أنت "لا تستمر في العبث بملعب تيريس فحسب ، بل تتحدث أيضاً إلى نفسك . ويؤسفني أنني أيقظتك أكثر مع مرور كل يوم . " صوت قديم مملوء بالازدراء قطع الأصغر سنا .
"أنت تبدو وتتصرف كرجل مجنون . يجب أن تدرس السحر بدلاً من التدخل في قوى لا تفهمها . "
"أنا لست مجنونا يا عم! " رد صاحب المصفوفة بصوت عالي النبرة . "الجنون هو أن تفعل نفس الشيء مراراً وتكراراً ، ولكن مع توقع نتائج مختلفة . باتباع طريقتك ، سأصبح قوياً مثلك في أحسن الأحوال . . . " "
تتمنى . " قال الصوت الأكبر سنا بسخرية .
" . . . وبحلول ذلك الوقت ، سأكون غبياً عجوزاً أضاع حياته كلها في جمع القوة بدلاً من استخدامها! " كانت لهجة الشاب المستيقظ مليئة بالغضب .
"ليس هناك طرق مختصرة للسلطة يا تريوس . فقط لتدميرك . "
تجاهل تريوس كلمات عمه ، وفتح بوابة الانتقال التي من شأنها أن تقوده إلى كادوريا في لحظه .
***
مر ليث بالقرب من المتدرب ، مجيباً على وابل ثرثرته بابتسامة وأومأ برأسه .
"يمكنني أن أطرحه أرضاً وأسرق ملابسه دون أن يلاحظها أحد . المشكلة هي أنه ليس لدي أي فكرة عما إذا كانوا سيصبحون ظلاً أيضاً بمجرد بدء المرحلة التالية ، ولا ما الذي يمكنهم فعله بدرع خف الجلد الخاص بي . '
مثل بقية المدينة كانت الأسوار العالية المحيطة بها ذات لون أبيض نقي . وكانت هناك مراكز حراسة بالقرب من البوابة الضخمة المؤدية إلى داخل قدوريا ، لكنهما كانتا خاليتين . لم يكن هناك أحد يقوم بدوريات على طول السور ، ولا رماة داخل التجاويف المخفية في الجدار .
كان الطقس معتدلاً بما يكفي ليتمكن الجميع من ارتداء أكمام قصيرة . حدق الكثير من الناس في ليث ، مشيرين بأصابعهم إلى ملابسه الثقيلة . اختبأ في الزاوية ليجعل درع خف الجلد الخاص به يأخذ مظهر زي المتدرب الخاص به .
وكانت المدينة تعج بالنشاط . قام بعض الناس بنقل البضائع ذهاباً وإياباً إلى الحواف الداخلية ، وكان آخرون يتجمعون في موكب حتى أصبحت جميع المنازل فارغة . ولم يغلق أحد الأبواب أو النوافذ .
كان ليث يتنقل من زقاق إلى آخر ، ولا يمشي إلا عندما يكون الحشد كبيراً ومزدحماً بدرجة تكفى بحيث لا يلاحظ أحد مروره .
بمجرد وصوله إلى المنطقة التجارية ، أدرك ليث أن هناك خطأ ما في المدينة . وعلى الرغم من اليوم المشمس وكثرة الأشخاص القادمين من الحافة الخارجية إلا أن جميع الأكشاك كانت مغلقة باستثناء بعض بائعي المواد الغذائية .
لن يسألوا حتى المال . لقد عرضوا منتجاتهم فقط على من يقف أمامهم . كانت رائحة الخضار المشوية واللحوم تسيل الدموع من فم ليث حتى تخيلها تتحول إلى ظلال وتمزق معدته من الداخل .
"أنا لا أعرف ما الذي يحدث ، ولكن لدي فكرة حول الغرض من مرحلة الضوء . " فكر سوليوس بعد أن رمش ليث إلى نقطة مراقبة ليراقب بشكل أفضل سلسلة الطاقة المتدفقة من القلعة إلى الأرض .
"في شكلهم البشري ، يمتلك الكندوريون نواة المانا ، لكنهم جميعاً يبدأون باللون الرمادي تقريباً . المدينة كلها كذبة . يستخدمهم النجم الأسود لخداع موغاريد للاعتقاد بوجود حياة يجب رايتها .
"تقوم الأبراج بسحب نبع المانا لإبطاء عملية استعادة النوى مع تضخيم الطاقة المجمعة بفضل رنين الكريستالات مع الطاقة الدنيوية . " هؤلاء الناس مثل الفواكه . إنها تنضج بمرور الوقت حتى يجمع النجم الأسود كل الطاقة لمحاولته التالية للهروب .
"إذن لماذا قتل الكندوريين المزيفين مرتين يضعف الجسد الملعون ؟ " ألا يمكن أن يخلق المزيد من الدمى ؟ نظر ليث في مضامين كلمة سولوس من زوايا متعددة . حتى الطريقة المفضلة لتزويد الحاجز أصبحت الآن أكثر براعة .
لا أعتقد أنهم مزيفون . الكائنات الحية فقط لديها نوى المانا . من خلال تدمير أجسادهم ، يجبر الجيش النجم الأسود على استهلاك جزء من قواه لاستعادتها . هؤلاء الناس ليسوا سوى حبل من لحم في لعبة شد الحبل بين المملكة والنجم الأسود .