شاهد ليث بدهشة مع رؤية الحياة كميات هائلة من الطاقات تنتقل من بلورة إلى أخرى . سوف يتدفقون عبر المباني ثم إلى الأرض قبل أن يعودوا إلى البرج أقوى من ذي قبل ويتم تمريرهم إلى الكريستالة التالية .
استضافت القلعة عدداً صغيراً فقط من الأبراج ، لكنها كانت الأطول وكانت الأحجار الكريمة السحرية التي تحتوي عليها كبيرة مثل الحصان . كان لدى المنطقة النبيلة عدد أكبر من الأبراج ، لكن حجمها كان أصغر بكثير .
كلما ابتعدت عن القلعة و كلما زاد عدد الأبراج وصغر حجم الكريستالات . لقد كان نوعاً من التأثير المتتالي الذي لم يكن له أي معنى بالنسبة لليث ، لكنه ملأ عقله بالدهشة .
اتصل بمعالجه للتأكد من وجوده في المكان الصحيح .
"هل أنت هناك بالفعل ؟ " كان صوت كاميلا متفاجئاً . "الخبر السار هو أنك بهذه الوتيرة ستنهي دوريتك الأولى في وقت قصير . والخبر السيئ هو أنه يجب علي الإبلاغ عنك لعدم الكشف عن موقعك مبكراً .
"تذكر ، ثلاث مكالمات على الأقل يومياً . من الأهمية بمكان بالنسبة لنا أن نكون قادرين على متابعة تحركاتك ومعرفة مكان معسكرك . " "
من المستحيل أن أقدم للمملكة موقع ينابيع المانا الحارة . " "لعن ليث داخلياً . "سأضطر إلى إنشاء معسكر مزيف في كل مرة حتى لا أثير الشكوك . "
"آسف ، مع كل ما حدث بالأمس ، نسيت أن أعطي تقاريري اليومية . " لقد كذب من بين أسنانه .
"لا تقلق . سأغطي عنك هذه المرة . "
"أي نوع من المدينة هو كادوريا ؟ لماذا هي مختومة ؟ "
"كل مدينة ضائعة فريدة من نوعها . تم تصنيف كادوريا على أنها "مدينة الظل " . إذا حكمنا من خلال نغمتك المريحة ، فيجب أن تكون في مرحلتها الخفيفة . العمال ، الأطفال المبتسمون ، الهندسة المعمارية الرائعة . هل أنا على حق ؟ "
لاحظ أحد المتدربين ليث . لوح له الرجل وهو يقول شيئاً حجبته المصفوفة . "
نعم . " لوح ليث مرة أخرى .
"حسناً ، لا تعتاد على ذلك . "في فترة من الوقت سوف يتحول إلى مرحلة الظل وسوف تصبح الأمور سيئة . "
"سوف تمر ساعات قبل غروب الشمس . ماذا يفترض أن أفعل حتى ذلك الحين ؟ "
"قلت مرحلة الظل ، وليس مرحلة الليل . تتحول المدينة باستمرار بين دولتين مختلفتين بغض النظر عن الشمس . " اتخذ الملازم يهفال صوتاً محاضراً أثار غضب ليث .
وفجأة اختفت الشمس داخل كادوريا وبدأت السماء تمطر . تركت هذه الظاهرة ليث في حالة ذهول لأن السماء بالخارج كانت صافية . لقد رأى أسوار المدينة تنهار بينما تنهار جميع المباني كما لو كان وابل النيازك ينزل بدلاً من الماء . وكانت
التربة في الداخل تغلي وأزيز مثل كل قطرة مطر كانت عبارة عن حمض قوي . وذاب المتدرب الودود أمام عينيه ، مثل نيزك . تمثال شمعي ترك بالقرب من النار .
حدق ليث في فك الرجل الذي امتد حتى وصل إلى مستوى المعدة . وفي بضع ثوان و كل ما تبقى من المتدرب كان بركة سوداء . أصبحت السماء داخل المصفوفة الآن سوداء اللون .
تم الآن تجميع طاقة المصفوفة الداخلية في نجم أسود صغير مصنوع من الدخان الذي كان يحاول الهروب من القبة الذهبية المحيطة بالمدينة عن طريق نشر أبخرة سامة .
"أعتقد أنها تحولت للتو إلى مرحلة الظل . " قال ليث وهو يراقب البركة السوداء على الجانب الآخر من المصفوفة وهي ترتفع ، وتتخذ شكلاً بشرياً . لقد كان ظلاً أسوداً ثلاثي الأبعاد .
لم يكن لديه أي ملامح خارج عيون حمراء متوهجة وفم مفتوح واسع يكشف عن مساحة بيضاء في الداخل . كانت عيون متدرب الظل مليئة بالألم والكراهية ، وهو مزيج يعرفه ليث جيداً .
اصطدمت بالمصفوفة ، ولكمت الحاجز للوصول إلى الجانب الآخر . أنتج السطح الذهبي شرارات عند كل ضربة ، لكنه لم يتعثر . تحطمت يدي متدرب الظل بدلاً من ذلك ونزفت ما يشبه الدم الأسود .
فتح الظل فمه ، وأصدر صوتاً صارخاً قوياً بما يكفي ليسمعه ليث على الرغم من المصفوفة . اندفعت جميع الظلال القريبة نحو رفيقهم الذي بدأ يضرب الحاجز مرة أخرى بجذوع الأشجار ورأسه .
"ما هذه الأشياء ؟ الموتى الاحياء ؟ " سأل ليث بينما كان الحشد أمامه يطرق المصفوفة بقوة متزايدية حتى بدأت في التموج .
"سلبي . نحن نعرف كيفية التخلص من الموتى الأحياء . هذه الأشياء لا تموت ، مهما فعلت . نحن نسميها الظلال . "
"يبدو وكأنه حمولة من الهراء * R . " فكر ليث . "سولوس ، أي نوع من جوهر المانا يمتلكه هؤلاء الرجال ؟ "
"ليس لديهم جوهر . "
'ماذا ؟ هذا مستحيل! كل الأشياء الواعية لها جوهر المانا .
«حسناً ، الظلال لا تفعل ذلك .» ليس لديهم تدفق المانا ، ولا قوة حياة ، ولا شيء . إنهم مجرد كتلة سوداء من طاقة غير معروفة .
قام ليث بتنشيط رؤية الحياة فقط ليكتشف أن سوليوس كان على حق . ستُظهر له رؤية الحياة العالم باللون الرمادي ، في حين أنه كلما كانت طاقة الكائن أقوى كانت الألوان التي ستظهر بها أفتح .
حتى الموتى الأحياء سيظهرون هالة بمقياس من الألوان ، في حين أن الأشياء التي أمامه كانت مجرد بقع سوداء .
"كيف يمكنني تقييم مستوى التهديد ؟ " لاحظ ليث ظهور صدع صغير على الحاجز . كان عدد المخلوقات يتزايد مع مرور كل ثانية ، وكذلك كان الضغط الذي يمارسونه على المصفوفة .
"لا تقف أبداً أمام الظلال . حتى لو كان مستوى التهديد للمملكة منخفضاً ، يمكن لمجموعة كبيرة بما يكفي اختراق الحاجز والمرور عبره . إذا حدث ذلك سيتم استدعاء فرقة طوارئ وستتم محاسبتك .
كل ما عليك فعله هو التحرك خارج نطاق رؤيتهم ، فليس لديهم أي ذاكرة تقريباً " .
رفع ليث جداراً أرضياً ،
بمجرد "اختفائه " توقف الظلال عن مهاجمة المصفوفة وتفرقوا .
"أما بالنسبة لمستوى التهديد . . . " تابعت كاميلا . " . . .عليك أن تتحقق من النجم الأسود . أخبرني عندما يكون لديك برؤية . "
طار ليث فوق قمة الحاجز حتى أصبح النجم الأسود أسفل قدميه مباشرة .
"مهما كان الأمر ، فإنه يبدو وكأنه أخبار سيئة . "
"لأنه كذلك . على عكس الظلال التي تهتم بشؤونها الخاصة ما لم يتم استفزازها ، يهاجم النجم الأسود المصفوفة باستمرار . إنها تصبح أقوى بمرور الوقت ، لذا أريدك أن تبقى هناك وتنادني بي إذا لاحظت شقوقاً أثناء مرحلة الظل . "
بمجرد أن أكملت كاميلا هذه العبارة ، ظهر صدع صغير في القبة .
"اعتبر نفسك مدعواً . " أجاب ليث بينما كانت هناك قشعريرة باردة تسري في عموده الفقري . كان التسرب بالكاد مرئياً ، لكن هالة النجم الأسود جعلته يشعر بأنه صغير ولا علاقه له بالموضوع . ولم يتعرض لمثل هذا الضغط حتى أثناء مواجهة سكارليت أو العالم الصغير .
"هل أنت متأكد ؟ دعني أتحقق . " قامت تميمة الجيش بمسح المناطق المحيطة ، وسلطت الضوء على الشق بينما استمر في التوسع .
"إنها أخبار سيئة . عليك الدخول إلى كادوريا وإعدام أعداد الظلال . "
"ليست مثل هذه الأخبار السيئة . " فكر ليث . "كنت سأستكشف المدينة على أي حال . " وهذا يعطيني العذر المثالي لحشر أنفي في مكان لا ينتمي إليه .
"كيف يمكنني فعل ذلك ؟ "
"الأمر بسيط و كل ما عليك فعله هو قتل كل واحد منهم مرتين . مرة أثناء مرحلة الضوء وأخرى أثناء مرحلة الظل . البروتوكول الموصى به هو الدخول أثناء مرحلة الضوء ، وقتل كل من تراه ، والتراجع ثم العودة أثناء مرحلة الضوء . مرحلة الظل .
"إن ظل الشخص الذي قُتل شكله البشري مؤخراً سيكون أضعف وأغبى ، مما يجعل من السهل القضاء عليه . " "
هل العكس صحيح أيضاً ؟ " أثار فضول ليث .
"نعم ، ولكن بينما الظلال عدوانيون ولديهم قدرات غير عادية ، بني آدم مجرد بني آدم . سوف يهربون بدلاً من القتال . "
