"هل تؤلم ؟ " قالت فلوريا وهي تداعب الجانب المتقشر من وجهه . وسقطت دمعة صامتة على خدها .
"ماذا ؟ " لم يكن هناك الكثير من السؤال . أشبه بالطريقة التي فجر بها ليث مفاجأته . يبدو أن فلوريا محصنة ضد نية القتل .
"أنا آسف جداً . لم يكن لدي أي فكرة أنك تمر بشيء كهذا بمفردك . هل يؤلمك عندما تتحول ؟ "
"نعم . " فأجاب غارقاً في لطفها . تحطمت الظلال المحيطة بـ "ليث " مما جعله إنساناً مرة أخرى .
"أتذكر محادثتنا جيداً . أخبرتني أنه إذا اعتقدت أنك تستطيع أن تجعلني سعيداً ، لكنا سنستمر من تلك النقطة . أحبك يا ليث من لوتيا وأعلم أنك تستطيع أن تجعلني سعيداً . السؤال الوحيد هو: أنا هل أستطيع أن أجعلك سعيدا ؟ "
قبلته بلطف ، محطمة كل الجدران التي أقامها حتى تلك اللحظة ليحمي نفسه من العالم . رغم كل ما تعرفه ، ورغم كل ما رأته كانت فلوريا لا تزال أمامه .
لم يكن خائفاً مما كان عليه ، بل من أن يتم إبعاده . لقد كان شيئاً لم يتخيله ليث أبداً ، ولا حتى في أعنف أحلامه . وكانت تقبله دون قيد أو شرط .
"أنت تجعلني سعيدة . " أجاب بصوت أجش ، وهو يعاني من المشاعر المجهولة التي كانت تعيد جزءاً من قلبه الميت إلى الحياة .
احتضنته فلوريا بقوة ، وشعرت أن الفجوة بينهما قد اختفت . كان ليث متمسكاً بها كصديقها لأول مرة منذ أن التقيا معاً . أعطته قبلة عميقة أثناء فك الروابط على كتفيها التي أبقت ثوب النوم عليها .
تراجعت بضع خطوات إلى الوراء ، مما سمح لليث بالتحديق في جسدها دون ترك يديه قبل أن تسحبه ببطء نحو السرير .
***
هز ليث رأسه وهو يحاول إبعاد الذكرى . لقد فهم سبب انفصال فلوريا عنه . لقد وصلوا إلى نقطة من حياتهم حيث تباعدت أهدافهم . لم تتغير مشاعرهما ، لكن كلاهما يحتاج إلى مساحته الخاصة .
"هل تتصل بكاميلا حقاً ؟ " هرع سوليوس لتغيير الموضوع . كان ألم ليث هو ألمها . لم تكن تقصد أبداً أن تجعل الذكريات الحزينة تعود إلى الظهور بعد سنوات عديدة .
"بالطبع أنا كذلك! ربما أشعر بالمرارة ، والوحدة ، والغضب ، لكنني لست ميتاً . إذا سارت الأمور على ما يرام بعد موعدنا الأول ، فقد أقضي معها أمسية عيد ميلادي . يمكن لعائلتي قضاء الصباح وبعد الظهر . ولكني أحتاج لبعض الوقت . "
كان عيد ميلاد ليث السابع عشر يقترب . لم يكن لذلك أي أهمية بالنسبة له ، ومع ذلك يمكن استخدامه كوسيلة ضغط للحصول على بضعة أيام إجازة إذا لعب أوراقه بشكل صحيح مع كاميلا .
أعد ليث لنفسه عشاءاً كبيراً يتكون من الأطعمة المفضلة لديه ، تاركاً سوليوس للعناية بالخضروات فقط . لم يكن هناك طريقة يمكنها أن تفسد ذلك . وبعد أن انتهى عاد إلى مسكنه الخاص .
لم تعد الغرفة تشبه شقته الأكاديمية بعد الآن ، لقد كانت مختلطة بأجزاء من منزله على الأرض . تحتوي المكتبة على كتبه المفضلة التي تمكن سولوس من انتشالها من ذاكرته ، وأمام سريره وعلى السقف كانت هناك شاشة تلفزيون ضخمة .
لقد كانت في الواقع مجرد شاشة مسطحة . لم يكن لدى ليث أي فكرة عن كيفية صنع التلفزيون ، لذا لم يتمكن سوليوس من تقليده . ما يمكنها فعله هو عرض الأفلام التي يحبها أكثر . كان لديه جدول زمني ضيق ، ولكن بعد أشهر من العزلة والأهوال التي شهدتها للتو ، قررت ليث أن سوليوس تستحق القليل من البحث والتطوير .
لقد شاهدوا معاً الفيلم الأول من ثلاثية "المادروش " وهو فيلم خيال علمي قديم حقق نجاحاً كبيراً . لقد كان الفيلم المفضل لدى سوليوس لأنه كان الفيلم الوحيد المتاح بنهاية سعيدة .
"لماذا تتذكر الأول جيداً في حين أن الاثنين الآخرين ليسا سوى ضبابية ؟ " سألت أثناء مشاهدة المباراة النهائية بين الشخصية الرئيسية التي ترتدي زي الكاهن والعميل دو الذي لا يرحم .
"لأن التتابعات في معظم الأحيان تكون عبارة عن قمامة ساخنة . " كانا يجلسان بالقرب من بعضهما البعض ، وكان سولوس متكئاً على جانبه .
في صباح اليوم التالي ، وجدها ليث نائمة في سريره بجواره مباشرةً .
"أنا حقا لا أفهم ذلك . " كل هذه الضجة من أجل الاستحمام وبعد ذلك ليس لديها مشكلة في احتضاني أو احتضاني للنوم . أعتقد أن النساء سيبقين دائماً لغزاً . لقد ظن وهو يستغل قلة وعيها حتى لا يحرجها .
كانت بقية الرحلة إلى قدوريا خالية من الأحداث . كلما ابتعد عن المناطق المأهولة و كلما التقى بغابات صغيرة في كثير من الأحيان . كلما أظهرت له رؤية الحياة عدداً كبيراً من المخلوقات كان يتحقق من المنطقة بحثاً عن الوحوش .
التقى ليث فقط بالحيوانات وعدد قليل جداً من الوحوش السحرية . لقد بدوا جائعين ، لكن الأهم من ذلك كله أنهم كانوا خائفين . قام بمقايضة بعض الطعام مقابل المعلومات .
"لماذا هذه المنطقة مهجورة ؟ هناك مياه وأشجار ، ومع ذلك لم أتمكن من العثور على عش أو جحر واحد للطيور . هل هناك شيء خطير هنا يجب أن أعرف عنه ؟ "
"بالفعل . " أجاب بيك البني يلتهم اللحوم النيئة المقدمة له . "الشتاء قادم ، وإلا فلن يكون هناك من يائس للذهاب بالقرب من مدينة الموت للبحث عن الطعام . "
"هل تقصد مدينة قدوريا الميتة ؟ " وأشار ليث نحو وجهته التي تقع على بُعد بضعة كيلومترات فقط .
"ليست مدينة ميتة . مدينة الموت . " صححه البيك . "أقترح عليك العودة . لا شيء جيد يخرج من تلك الجدران الملعونة . كانت والدتي تحذرني دائماً من الابتعاد عنها . وقالت إن الجوع أفضل بكثير من الانضمام إلى شعب الظل . "
حاول ليث أن يتعلم شيئاً أكثر ، لكن البيك لم يغامر أبداً بالاقتراب من كادوريا . لم يكن يعرف سوى ما قالته له والدته ويبدو أن قصصها كانت تهدف إلى تخويف الأطفال .
استغرق الأمر من ليث بضع دقائق للوصول إلى الأنقاض . المشكلة هي أنهم لم يكونوا أطلالاً على الإطلاق . داخل قبة ذهبية شفافة ، أقامت واحدة من أجمل المدن التي رآها على الإطلاق . كانت جميع المباني عبارة عن عدة طوابق ومصنوعة من الرخام الأبيض الذي يعكس ضوء الشمس الذي ينير حتى الأزقة الداخلية .
تم طلاء الأسطح باللون الأزرق الفاتح ، ويحتوي كل منها على برج صغير يحمل بلورة سحرية مقطوعة ببراعة على قمته . مثل معظم مدن مملكة غريفون تم بناء كادوريا على طبقات .
وكان أكثرها خارجياً خارج أسوار المدينة . وتمكن ليث من رؤية المتدربين وهم يعتنون بالأراضي التي كانت خالية من الثلوج على الرغم من قسوة المناخ . تم بناء أكواخ صغيرة بالقرب من الأراضي الزراعية ، حيث كان بإمكانه رؤية النساء والأطفال وهم يرعون الماشية .
خلف أسوار المدينة كانت جميع المنازل مصنوعة من الحجر . ومن الأرض المرتفعة استطاع ليث أن يميز منطقة سكنية ومنطقة سوق وبيوت نبيلة ، وفي وسط المدينة كانت هناك قلعة صغيرة .
"هذا ليس له أي معنى . " أذهلت الرؤية ليث . "هؤلاء الناس يرتدون ملابس مضحكة ولكنهم على قيد الحياة مثلي . لماذا تبقيهم مملكة غريفون مختومة بدلاً من التجارة معهم ؟ هذه المدينة هي أعجوبة سحرية . "
ولا حتى سلسلة المصفوفات التي تتكون منها القبة الذهبية يمكنها إخفاء الشبكة الغامضة التي تغلف كادوريا . عملت الأبراج مع بلورات المانا الخاصة بها كنقاط تتابع لنوع من التكوين السحري المعقد .
