في هيئتها العجوز ، بدت بابا ياجا كامرأة عجوز منحنية ، بشعر رمادي وعينين سوداوين كالحجر. حيث كان أنفها وأذناها طويلين ، ووجهها مليء بالتجاعيد. و غطت بقع الشيخوخة بشرتها ، مما جعلها تبدو ضعيفة.
كانت ملابسها سوداء ، وكانت ترتدي شالاً طويلاً حول شعرها لمنعه من ضرب وجهها في يوم عاصف.
هذا ، وعصا المشي ، جعلها تشبه السيدة نيريا من لوتيا ، المعالجة القديمة والقابلة التي كانت الجميع ينادونها "نانا " منذ أن كانوا أطفالاً.
"لا أنت لست نانا. " تصلب تعبير فيكسال المريح ، وشعر كما لو أن الغريب كان يسخر من المرأة التي سلمته وابنته بأمان.
كان صوت الغريب قوياً وواثقاً مثل صوت نانا الحقيقي ، لكن العجوز كانت تفتقر إلى هالة المرارة والغضب المستمر الذي كان ترتديه نيريا مثل الدرع كل يوم في حياتها.
"أجل ، أنا كذلك. " أجابت العجوز. "كان لديّ الكثير من الأطفال ، بل وأكثر من ذلك من الأحفاد. و لقد دُعيتُ ماما وجدة أكثر مما أتذكر ، لكنني لم أنسَ أحداً. و لقد استحقيت لقبي ، وإذا لم تحترموا صغاري ، فسأُلقّنكم درساً بعصاي! "
"أنا آسف. لم أقصد الإساءة إليك. " لم يستطع فيكسال إلا أن يضحك.
لم تكن العجوز نانا ، لكن تصرفاتها وأسلوبها كانا في غاية الروعة. و لقد أثارا ذكريات كثيرة عن المعالج الراحل حتى شعر فيكسال أن العجوز صديقة قديمة.
"وحفيدتي. " صححه بابا ياجا.
"وحفيدتك. " أومأ فيكسال. "لكي أعوضك ، سأخدمك بنفسي. إليك كوب شاي ساخن للانتظار. إنه على حسابي. "
وبإشارة من يده ، أحضر أحد الموظفين كرسياً إضافياً للسيدة العجوز.
"شكراً. " قبلت العجوز الشاي والجلوس. "سننتظر. لا نريد قطع الصف. و يمكننا استغلال هذا الوقت للدردشة قليلاً. "
"فكرة ممتازة. " قدّم فيكسال لكِيليا كوباً من الشاي ثم انصرف.
لقد أساء اللوتيون القدامى فهم كلمات بابا ياجا وبدأوا يسألونها الكثير من الأسئلة حول من أين أتت ، وما إذا كانت هذه هي المرة الأولى لها في لوتيا ، وما إذا كانت معالجة.
أجابت العجوز باقتضاب وبأقل قدر ممكن من الكلمات ، لكن ذلك زاد الطين بلة. كلما ازدادت طباعها توتراً و كلما ذكّرت الجميع بجدتي ، ولم ينتهِ وابل الأسئلة.
على الأقل حتى فتح الباب بقوة لدرجة أن جرس الإشارة الذي يشير إلى دخول عملاء جدد تم انتزاعه من سلكه.
سآخذ كل ما لديك من خبز المربى ودزينة من أجود كعكاتك. و قال رجل أنيق الملبس ، لا يمكن وصفه إلا بأنه نبيل "سآخذ كل ما لديك من خبز المربى ودزينة من أجود كعكاتك. سأقيم حفلة ، وشراء شيء يحبه الساحر الأعظم فيرهين هو أفضل طريقة للاحتفال بابنه البكر. "
قبل أن يتمكن فيكسال من قول أي شيء ، قامت مجموعة من الرجال الضخام في زي رسمي بدفع العملاء جانباً ، وتوجهوا مباشرة إلى المنضدة لسيدهم.
"انتبه يا خباز ، إذا اكتشفتُ أن ما كتبته على شعارك كذب أو أنك تبيعني قمامة ، فسأسحب رخصتك وأغلق محلاتك. و جميعها. "
"إذن لا تخاطر واذهب إلى مكان آخر يا سيدي. " أمسك فيكسال بأقرب شوبك وضربه بقوة. "ليس لدي ما يكفي من الخبز لحفلة. ليس بعد أن أخدم زبائني الدائمين. "
"لماذا هذا العداء ؟ " بدا النبيل مندهشاً حقاً. "سأقدم لك معروفاً بشراء إنتاجك كاملاً ، وهؤلاء... بإمكانهم دائماً العودة لاحقاً. و يمكنهم الانتظار. أما أنا فلا أستطيع. "
لا أحد يقطع الخط يا سيدي. حيث كان فيكسال يعلم أن مجرد حارس شخصي واحد كافٍ لقتله ، لكنه كان يعلم أيضاً أن حتى أكثر النبلاء غطرسةً يجب أن يكونوا حذرين في لوتيا. "ستُخدم عندما يحين دورك. "
ظلت المدينة تسمى "المقبرة " وكانت سمعتها جيدة جداً.
"إذن ، أعتقد أن دوري قد حان. " هزّ النبيل كتفيه وألقى حفنة من العملات الفضية على الأرض. "هيا. لأعوّضكم أيها العامة عن إزعاجكم. و الآن أعطني الخبز أيها الخباز. "
لم يكن هناك شخص واحد في المخبز لا يتمنى الحصول على ولو قطعة فضية واحدة. حيث كان العمال العاديون يتقاضون أجورهم بالعملات النحاسية ، وكانت القطعة الفضية تساوي مئة قطعة نحاسية.
لكن الحقد في صوت النبيل وفكرة التقاط النقود من الأرض كالمتسولين لدغت كبرياءهم. لم يأخذ أحدٌ سوى أفقر زبائن فيكسال عملة فضية وغادر المتجر.
إن الكبرياء لن يملأ بطون أطفالهم أو يصلح سقفاً متسرباً قبل الشتاء ، ولكن قطعة من الفضة ستفعل ذلك.
"يا إلهي ، إن كنتم جشعين. " ألقى النبيل حفنة ثانية من العملات ، منزعجاً من الصف المتبقي أكثر من إنفاقه أموالاً أكثر مما قد يراه معظم اللوتيين في حياتهم كلها.
"لقد سئمت من تصرفاتك أيها المتغطرس. " نهضت العجوز لمواجهة النبيل. "تأتي إلى هنا كأنك تملك المكان ، ثم تجرؤ على معاملة الجميع كمتسوّل يحتاج إلى صدقتك.
"أخمن ماذا ، أنا لن أذهب إلى أي مكان حتى أتناول خبز المربى مع حفيدتي ، ولن أسمح لك بالمشي أمامي حتى لو ألقيت ثروتك بأكملها على الأرض. "
نظر إليها النبيل بسخرية. حيث كان على وشك إدخال يده في محفظته للمرة الثالثة عندما جمّدته نظرة بابا ياجا في مكانه.
"إذا لم تحترمني مرة أخرى ، فسأجعلك تركع على ركبتي ، وأنزل بنطالك ، وأضربك بشدة حتى يحمل أحفادك بصمة يدي على مؤخراتهم! " لم يكن لتهديد الجدة التقليدي تأثير كبير ، لكن ضوء عيني العجوز المتوهج وهبوب الرياح المفاجئة كان لهما تأثير.
كان إغضاب ساحرٍ فكرةً سيئةً دائماً. إغضاب ساحرٍ قويٍّ لا يختلف عن توقيع حكم إعدامك.
تلعثم النبيل واعتذر وهرب نجاةً بحياته. حيث كانت حاشيته أكثر لياقةً وتدريباً ، لكنهم واجهوا صعوبةً في مواكبة سرعته.
لكن لم يعد أحدٌ داخل المخبز يهتم به. حيث كانت كل العيون تحدق بالعجوز كما لو أن نانا خرجت من قبرها وتتمشى بينهم.
سأعتبر هذا تعويضاً عن الضرر. جمعت بيدها العملات الفضية المتناثرة على الأرض ، ورتبتها في أكوام منظمة على راحة يدها.
من ناحية ، توسّع جشع العجوز ابتسامة اللوتيانيين. اعتبرت نانا وقتها ثميناً كالمال ، ولو كانت لا تزال على قيد الحياة ، لكانت حماية الناس ثم المطالبة بأتعاب حمايتها هو ما كانت ستفعله بالضبط.
من ناحية أخرى كان اللوتيون حزينين. حيث كانت قطعة نقدية فضية واحدة كنزاً صغيراً يُبدّد معظم مخاوفهم في المستقبل القريب. حيث كان بإمكانهم استخدامها لإصلاح منازلهم أو ادخارها للأيام الصعبة.
تفضلوا. " سارت العجوز بين الزبائن وأعطت كل عائلة عملة فضية. "هذا تعويضكم ، وإذا طلبك أحدهم عن مصير الفضة ، فأخبره الحقيقة. و أنا من أخذتها. و إذا أرادوا معرفة ما فعلت بها ، فأرسلهم وراءي. "
