"لا شيء. " فحصت كاميلا الأمر بكل من التنشيط وقشور التنين.
كان رالداراك في سلام ، غافلاً عن هموم أمه و ربما كان نائماً ، لكنه كان صغيراً جداً لدرجة أنه كان من الصعب تمييزه.
"نأمل أن تكوني على حق يا سيرما. " نهضت كاميلا وفحصت الطفلة غريزياً بحثاً عن أي رد فعل ، لكنها لم تجد شيئاً. "هيا بنا نشارك الخبر مع الآخرين. زين أمامي. سيرما على يساري. و فيليا وفراي على يميني. "
"لماذا هذا التشكيل القتالي ؟ " سألت زينيا.
"لأن ليث سيقتلني لأنني جعلته يفوت ركلة ر- العفريت الصغير الأولى. " أجابت.
"وأنت تستخدم النساء والأطفال كدروع ؟ " سخر زيكيل ، كاشفاً عن عضلات ذراعه القوية. "كان بإمكانك طلب مساعدتي. "
"نعم ، وكنت سترميني إلى الذئاب من أجل الحصول على حقوق البيع الحصرية لأي زينة جديدة ابتكرها ليث. " قالت كاميلا وهي تئن.
"بالطبع سأفعل! " أجاب زيكيل.
***
شعر ليث بخيبة أمل كبيرة لاستبعاده ، لكنه كان قلقاً أيضاً مثل كاميلا. حيث كان ذكاء الطفل وقدرته على التواصل خبراً رائعاً للوالدين القلقين ، ولكنه كان أمراً سيئاً للشريكين المُحبين.
ضحكت كيليا بشدة عندما فهمت سبب مشاعر الزوجين المتضاربة لدرجة أنها اضطرت إلى مغادرة الغرفة حتى لا تسيء إلى مشاعر ليث.
"مسكينة كامي. " تنهد بابا ياجا. "الآن عليها أن تكون أكثر حرصاً بعشر مرات حتى لا تُخدعها السحلية العجوز. "
"ماذا تقصد ؟ " سألت كيليا بينما كانا يتجولان في حديقة القصر.
شرحت بابا ياجا لـ ليجاين عادة تعليم لغة التنين للأطفال في الرحم حتى تكون كلمتهم الأولى دائماً "ديا / داد ".
"أعتقد أنه لطيف وجميل. " أجابت كيليا في حيرة.
"أنا متأكدة من ذلك الآن. " أومأت العجوز برأسها. "لكن لو كنتِ قد خضعتِ لشهور من الحمل تلتها ساعات من المخاض فقط لتسمعي طفلكِ ينادي "أبي " قبل أن تحمليه بين ذراعيكِ ، لشرعتِ في مهمة خنق ليجاين. "
أظنكِ محقة. ضحكت كيليا. أريد أن أشتري لكاميلا هدية تهنئة. هل تعرفين كيف أطلب واحدة ؟
"كفر! " ارتجفت العجوز رعباً ، وهي تأخذ صفحة من كتاب زيكيل. "الهدايا إما أن تصنعها بنفسك أو تختارها. حيث يجب أن تكون مدروسة وشخصية. لنذهب إلى لوتيا ونبحث عن شيء لطيف. "
"لوتيا ؟ " شحب وجه كيليا. "ألا يمكنني تصفح كتالوج أو شيء من هذا القبيل ؟ "
تجربتها الوحيدة مع المدن تعود إلى عندما كانت طفله صغيره في أحياء جيما الفقيرة ، قبل أن يخدعها داسك لترتبط به. و بالنسبة لكيليا كانت المدينة مكاناً يعج بالفقر والجوع والعنف.
أومأت العجوز برأسها. "نسيتُ أنكِ لم تخرجي من الأحياء الفقيرة قط. و ذهبتِ مباشرةً من هناك إلى أكاديمية الإمبراطور الأحمر ، ثم إلى القصر الإمبراطوري. لا تقلقي ، ليس كل موغاريد من جيما. و علاوة على ذلك يمكنكِ الدفاع عن نفسكِ الآن ، وأنا لستُ ضعيفةً أيضاً. "
"نعم ، ولكن... " لم تكن هذه هي المشكلة الوحيدة.
لا تزال كيليا تعاني من ندوب بسبب هجوم نايت ، وكانت فكرة التواجد في العراء مرة أخرى ترعبها.
إن لم تشعري بالأمان مع نواة بيضاء أثناء تجولكِ في مسقط رأس الساحر الأعظم ، فلن تشعري بالأمان أبداً يا صغيرتي. تعاطف بابا ياجا مع خسارة كيليا ، لكنه لم يدع ذلك يوقفها. "لا يمكنكِ العيش في الأكاديمية أو القصر إلى الأبد.
"تعال. أعدك أنك لن تجد مياهاً أعمق من هذه لتغوص فيها. "
***
اتضح أن لوتيا كانت صاخبة ومزدحمة كما ختبا كيليا ، لكنها كانت أيضاً مشرقة وحيوية. فلم يكن هناك أيتام يجوبون الشوارع باحثين عن فتات الطعام أو يتسوّلون. لم تكن هناك عصابات إجرامية تسيطر على أحياء المدينة.
أسوأ ما رأته كان التجار الذين يبالغون في تسعير بضائعهم والناس الذين يلعنونهم قبل أن يبتعدوا.
يا رجل ، العثور على هدية أصعب بكثير مما كنت أعتقد. حيث كانت كيليا قد زارت المتاجر للتو ، لكنها لم تكن أقل إرهاقاً مما كانت عليه بعد صباح من التدريب القاسي.
"هل أنت راضٍ عن اختيارك ؟ " سألت العجوز.
"إنها أول هدية أتلقاها على الإطلاق ، ولكنني أعتقد أنني قمت بعمل جيد. " أومأت كيليا برأسها.
"هذا كل ما يهم. " قالت بابا ياجا بصوت تأنيب لا يتناسب مع كلماتها.
"هل أنت غاضب مني ؟ "
"لا. " ولكن الإجابة بدت وكأنها نعم.
"هل هذا لأنني لم أهديكِ شيئاً من قبل ، وأول هدية لي كانت لكاميلا وليس لكِ يا جدتي ؟ " أجابت كيليا بسؤال واحد.
"لا تكن سخيفاً يا صغيري. " كذبت العجوز بصوتٍ عالٍ. "أنا عجوزٌ وحكيمةٌ جداً لأهتم بمن يحصل على ماذا. سيكون من التواضع أن أتوقع هديةً لمجرد أنني اعتنيت بكِ طوال هذا الوقت. "
لماذا يُصاغ كأنه إنكار بينما يبدو اتهاماً ؟ فكرت كيليا. ومع ذلك فهي محقة. حيث كان عليّ أن أشتري لها شيئاً أيضاً والآن فات الأوان.
كانت لوتيا مليئة ببضائع الكاميليا ، لكنها كانت في الغالب هدايا تذكارية للسياح. و علاوة على ذلك كان ليث قادراً على إتقانها بسهولة باستخدام السحر تماماً كما كان قادراً على شراء المجوهرات والملابس لكاميلا.
كان هذا هو السبب الذي ألهم كيليا للأحداث الأخيرة ، فاشترت صندوق موسيقى يُشغّل تهويدة. سيُسعد الأم وطفلها ، وربما يمنح كاميلا بعض الخصوصية بتشتيت انتباه رالداراك.
كيف لي أن أكون بهذه القسوة ؟ فكرت كيليا. حتى أن جدتي ساعدتني بتعديل صندوق الموسيقى لتحسين جودة الصوت ، وحوّلت اللحن إلى إحدى تهويدات كاميلا التي تغنيها لأطفالها.
"كانت جدتي بجانبي طوال الوقت ، سحبتني من قوقعتي ، وجرتني إلى هنا ، ومع ذلك كنت أعاملها وكأنها ملحقة. "
لقد شعرتُ برغبةٍ شديدةٍ في الطعام بعد كل هذا المشي يا جدتي. ما رأيكِ أن نذهب لتناول بعض خبز المربى والشاي في كورنحجر ؟ إنها هديتي.
"يبدو أنها فكرة جميلة. " ابتسمت بابا ياجا الآن وامتدت إلى عينيها.
لم تزر كيليا مدينة قط ، ولم تشترِ طعاماً لأحد من قبل. ستكون هذه أول هدية لها ، ورغم أنها كانت مجرد خبز رخيص لم يُعر بابا ياجا اهتماماً إلا للفكرة.
لم يكن هناك أي شيء تقريباً تستطيع كيليا شراؤه في غارلن بأكملها ، لكن بابا ياجا استطاعت إتقانه بنفسها. بين سحر الخلق وعمرها الطويل لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشياء التي لم تستطع صنعها.
ما زال مخبز فيكسال كورنرحجر يفتخر بكونه المخبز المفضل لدى عائلة فيرهينز ، أو بالأحرى ، هذا ما كُتب على اللافتة.
كان المتجر مزدحماً معظم اليوم ، ولذلك كان هناك دائماً طابور طويل أمام المنضدة في وقت متأخر من الصباح. لم يلتفت أحدٌ نحو كيليا مرتين ، ولكن ما إن دخلت العجوز متعثرةً بعصاها حتى تجمد الجميع في مكانهم.
اختفى ضجيج الأوامر والثرثرة فجأةً لدرجة أن كيليا ختبا أن يكون أحدهم قد أسكتها. حيث كانت على وشك استحضار تعويذة "الحرس الكامل " للدفاع عن نفسها من الكمين ، عندما لاحظت أن أعين الجميع كانت على بابا ياجا.
"إلى ماذا تحدق ؟ ألم ترَ امرأةً عجوزاً قط ؟ " همست. "إن لم تُرِد مالي ، فسأُحضره إلى مكانٍ آخر. "
"نانا ؟ " مشى فيكسال من خلف المنضدة ، واصطدم بالموظفين والزبائن. "هل هذا أنتِ ؟ "
"نعم. هل أعرفك أيها الشاب ؟ "
