كان رقيب المكتب خبيراً. حيث كان جزءاً من دردشة جماعية كانت ستُعتبر في الواقع منتدىً أولياً مخصصاً لنادي معجبي ليث. فلم يكن "الأجهزة اللوحية " يسمح للمستخدمين بالنشر على الإنترنت ، ولكن لم يكن هناك حد لعدد المشاركين في الدردشة.
علاوة على ذلك الصبي ذو شعر ذهبي وعينين زرقاوين. لا يشبه ليث إطلاقاً. حيث تم تغيير شكل شعر فاليرون الزمردي وعينيه الفضيتين لتجنب التعرف عليه.
انتظر فالاس لبضع ثوان ، ولكن عندما لم يقدم ليث أي تفسير آخر ، ألقى التحية على الصبي وتشكلت ابتسامة عريضة.
"الرقيب زارم فالاس في خدمتك ، أيها اللورد فيرهين الشاب ".
نظر فاليرون إلى الرجل في حيرة ، ثم التفت إلى ليث الذي ابتسم وأومأ برأسه. أشرق وجه فاليرون فرحاً ، وردّ التحية باليد الخطأ.
"أتمنى لكم يوماً لطيفاً ، يا صغاري. " لوّح رقيب المكتب بيده ، ولوّح الأطفال في المقابل.
سامحني يا رينجر فيرهين. الجسد ضعيف. ما إن خرجت العائلة من فرع الجيش حتى نشر فالاس خبر وصول ليث وابنه الغامض ، خوفاً من أن يستحوذ أحدهم على اهتمام من ينشرون هذه الشائعات المثيرة أمامه.
إليسيا ، فاليرون ، هذه هي المدينة التي تواعد فيها أمي وأبي. و قال ليث وهو يخطو على الرصيف. "لطالما أخبرتكما عن مغامراتنا في بيليوس ، والآن يمكنكما رؤيتها بأم عينيكما. "
أومأ الطفلان ، لكن فاليرون ظلّ يبتسم ويضحك بسعادة. أما كاميلا ، فحدّقت في ليث كما لو كانت تحمل ضغينة تجاهه. لأنها كانت كذلك.
"مغامرات مناسبة لعمري. " أضاف ليث مسرعاً. "كما تعلم ، كيف التقينا وكل تلك التفاصيل البريئة. "
"أرى. " أومأت كاميلا برأسها ، وتوسعت فتحات أنفها من الانزعاج.
القصص التي تكون فيها الحارس الشجاع وأنا خادمك المزعج الذي يصر على اتباع القواعد. حيث كانت تستمع إلى تلك القصص مع سولوس كثيراً ، ولم يعجبها وصفه لها.
"هل تريد العودة إلى المنزل أم ترغب في القيام بجولة في المدينة أولاً ؟ " لم يستطع ليث فهم التوتر المتبقي وحاول تخفيفه.
"البيت ينتظر. " زفرت كاميلا بحدة محاولةً الاسترخاء. "بعد كل هذا الوقت منذ زيارتنا الأخيرة ، سيكون المكان قذراً ، وأنا لستُ مستعدة للأعمال المنزلية. لنذهب إلى امبراطورية بارك. "
لقد تم بناء مدينة بيليوس كقاعدة عسكرية والتي تطورت فيما بعد إلى ما هو أبعد من قدرة الأفراد العسكريين وحدهم على إدارتها.
وبما أن توسيع الجدران وإعادة تشكيل الصفوف كان من شأنه أن يشكل كابوساً أمنياً بسبب الحدود القريبة مع الإمبراطورية ، فقد نمت المدينة عمودياً بدلاً من أفقياً.
كانت جميع المنازل مكونة من عدة طوابق ، تشبه مباني الشقق على الأرض. ونظراً لأصلها العسكري كانت كتل مدينة بيليوس مربعات حقيقية ، وكانت الشوارع مستقيمة لدرجة أنها بدت وكأنها رُسمت بمسطرة.
لقد جعل المدينة منظمة وسهلة التنقل ، لكنه جعلها أيضاً عبارة عن كتلة رمادية قاتمة من المباني المتطابقة التي تتكرر حتى أقصى مدى يمكن للعين أن تراه.
تم إنشاء حدائق صغيرة بين أحياء المدينة لإضفاء بعض الألوان والحياة على المدينة.
كانت الحديقة الملكية هي الأكبر ، إذ أتاحت للزوار المشي لأكثر من خمس دقائق قبل العودة إلى نقطة البداية والبدء من جديد. حيث كانت حدائق بيليوس صغيرة جداً لدرجة أن السكان كانوا يطلقون عليها اسم "عجلات الهامستر " غير المحبب.
كانت الحديقة الملكية تقع بعيداً عن الثكنات العسكرية ، وداخل الحي السكني للنبلاء. وسُمِّيت نسبةً إلى أفراد العائلة المالكة والجنرالات ذوي النجوم الواحدة والثلاث نجوم الذين كانوا يقيمون فيها بين الحين والآخر.
كان هذا هو السبب الوحيد وراء تخصيص المهندسين الذين خططوا المدينة ، والذين كانوا غير مرنين في العادة ، لحديقة امبراطورية بارك مساحةً أكبر بكثير من غرضها. حيث كان من الأرجح ألا يقطع أحد أفراد العائلة المالكة رأسك إذا كان في مزاج جيد.
أحب المهندسون النظام والتنظيم ، ولكنهم أحبوا أكثر من أي شيء آخر مدى اتساق رؤوسهم مع أعناقهم. ندموا على إهدار كل هذه المساحة الخضراء ، لكن كان من الأفضل بكثير أن يلونوا المدينة بلون دمائهم الأحمر.
رغم بُعد المسافة لم يستغرق وصول الفيرهن إلى الحديقة الملكية سوى دقيقة واحدة. حيث كانت بوابة النقل تقع مباشرةً أمام فرع الجيش ، وما كان على كاميلا سوى تمرير هويتها على الماسح الضوئي لاستحضار الواجهة الثلاثية الأبعاد.
كانت طرق بيليوس مخصصة للنقل العسكري والرسمي.
كان على الجميع التنقل عبر بوابات النقل المنتشرة في أنحاء المدينة. حيث كانت أشبه ببوابات الالتواء قصيرة المدى ، وكان هناك بوابة لكل مبنى سكني ، مما سمح لسكان بيليوس بالوصول إلى وجهاندفع بسرعة.
أثرت بوابات النقل أيضاً على أسعار المنازل. كلما اقترب المبنى من البوابة ، ارتفعت تكلفته.
اختارت كاميلا خيار "أم مع طفلين " بينما حمل ليث عربة الأطفال. لم تسمح بوابات النقل إلا لشخص واحد بالمرور في كل مرة ، ولكن كان هناك خيار للأشخاص الذين لديهم أطفال صغار جداً لا يملكون بطاقة هوية أو يعرفون كيفية استخدامها.
كل من حاول عبور البوابة مع شخص آخر كان مصيره السجن. مسحت الجوهرة السحرية فوق البوابة الأطفال وسمحت لكاميلا بالعبور.
"تذكر القواعد. " قال ليث بصوتٍ خافتٍ ولكنه صارم. "ممنوع تغيير الشكل ، ممنوع الطيران ، ممنوع السحر. "
"با. " صرخت إليسيا ، معتبرة والدها مفسداً للمتعة.
كانت هناك الكثير من الأشياء الأرضية الملونة (الزهور) التي أرادت شمها ، والحشرات متفاخر (متفاخر) التي تستفزها لمطاردتها. كيف يمكن ليث أن يكون قاسي القلب إلى هذا الحد ويؤذيها قبل أن "تنسى " عدم استخدام نيران الأصل في الأماكن العامة ؟
"لا ، لا ، لا! " للأسف ، بلاغة إليسيا الحالية اقتصرت على مقاطع أحادية للتعبير عن استيائها.
"أجل ، أجل ، أجل! " أشارت كاميلا بإصبعها بصرامة تحت أنف إليسيا النحيل. "استمعي لوالدكِ يا آنسة ، ولا تفكري حتى في التظاهر بالجهل معي. أعلم أنكِ تفهمين كل ما نقوله ، وإجابتكِ تُثبت ذلك. "
كانت إليسيا في ذهول. لا بد أن والدتها كانت ذكية للغاية لأنها لاحظت خطأها الصغير وتوقعت خطتها الماكرة.
"واه ، جيه مي- " التفتت إلى أخيها طلباً للدعم ، لكن الخائن كان متشبثاً بساق أبيهما كطفل صغير. "با! "
"لا تستمع إليها ، فاليرون أنت طفل جيد. " قال ليث.
قام ليث وكاميلا بجولة كاملة في الحديقة ليختارا مكاناً للعب قبل الجلوس. احتاجت إليسيا إلى سحبها أكثر من مرة ، بينما احتاجت فاليرون إلى التشجيع على الحركة أكثر من مرة.
كان يستدير في كثير من الأحيان للتأكد من أن ليث وكاميلا ما زالان على المقعد ، وفي بعض الأحيان كان يتراجع إليهما للتأكد من أنهما ليسا مجرد وهم.
يا إلهي ، أتمنى لو أستطيع البقاء بجانبه. كتمت كاميلا شهقة. «يمزق قلبي برؤية فاليرون خائفاً هكذا ، لكن إذا راقبته دائماً ، فلن يستعيد ثقته بنفسه أبداً.»
يا إلهي ، أتمنى لو أستطيع الاسترخاء لدقيقة واحدة. حيث تمتم ليث وهو يسحب إليسيا بعيداً عن نحلة كبيرة بخيط من سحر الروح. "أحول نظري للحظة ، وهذا المتهور الصغير لا ينوي خيراً. "
بينما كان فاليرون يحدق في المناظر الطبيعية المجهولة بخوف ورهبة كانت إليسيا تقطف الزهور ، وتحفر في الطين ، وتضايق أكبر الحيوانات التي يمكنها العثور عليها ، بغض النظر عما إذا كانت كلاباً أو قططاً أو طيوراً جارحة.
