"دعني أخمن. لم يحدث شيء أثناء غيابي. " قال ليث.
"لم يُهددني أحدٌ أنا أو إيلينا إن كنتِ تقصدين ذلك. " أجابت كاميلا. "لكن حدث شيءٌ ما. و لقد انتهيتُ من هذا! "
أخرجت له بدلة غامضة زرقاء مطرزة باسم رالداراك على صدره ليفحصها.
"يبدو مذهلاً ، كامي. لماذا لم تصنع واحداً لإيليسيا أيضاً ؟ "
"فعلتُ ، ومزقته إرباً بتحوّله. " تنهدت. "حينها طلبتُ منك أن تصنع لها درعاً من جلد السائر ، أتذكر ؟ "
"أنت على حق. " ضحك ليث عندما تذكر الطفلة وهي تحضر له القماش الممزق بفخر ، كما لو كان وحشاً عظيماً قتلته.
والآن ، بعد أن أصبحت فريا نذير شؤم ، قرر أوريون وجيرني تقديم موعد زفافها. و منذ رحيلك ، وهما يعملان على التحضيرات ، وقد سألاني إن كان بإمكانهما إقامة الحفل هنا في القصر.
"لا أرى مانعاً. " هز ليث كتفيه. "إنهم أكثر من مجرد ضيوف شرف لنا. إنهم أصدقاؤنا. و بعد كل ما مرت به فريا ، ومع اقتراب جيرني وأوريون من فقدان ابنة أخرى ، يستحقون بعض السعادة. "
لا أريدهم أن يقضوا وقتهم في قلق من أن جيرنوف قد يُنفذ هجوماً آخر بدلاً من الاستمتاع بالحفل والحفلة التالية. لهم مطلق الحرية في استخدام القصر كما يرونه مناسباً.
"حقاً ؟ " كانت كاميلا سعيدة لسماع مثل هذه الكلمات ، لكنها شعرت أنها غريبة بعض الشيء عندما جاءت من زوجها.
"حقاً. " أجاب ليث. "طالما أنهما يدفعان تكاليف الزواج وينظفان المكان بعد انتهائهما. أن تكون صديقاً جيداً شيء ، وأن تكون خيرياً شيء آخر. "
"هل تريدني أن أستخدم هذه الكلمات بالضبط أم يمكنني إعادة صياغتها بشيء أكثر تهذيباً ؟ " ضحكت ، وشعرت وكأن موغاريد قد استقام على محوره.
"عليك إعادة صياغة كلامهم ليبدو مهذباً. " عبس ليث في حيرة. "لا أرى جدوى من التلفظ بألفاظ غير لائقة مع زوجتي ، لكنني لا أريد أن أكون وقحاً مع عائلة إرنا. و كما قلت ، إنهم أصدقاؤنا. "
"أي نوع من الأغبياء لا يعرض حتى المساهمة في زواج أحد أقرب أصدقائه ؟ " ضحكت.
"غير غني. " أجاب ، مما جعل كاميلا تضحك أكثر.
"أعني شخصاً أقل ثراءً. " أسرع ليث ليضيف منزعجاً من ضحكها. "عائلة إرنا ثرية مقارنةً بي ، وأنتِ تعلمين مدى إسرافهم. لن يحصلوا إلا على زينة ذهبية ، وأدوات مائدة فضية ، وطعام فاخر وغريب و كل شيء. "
"سأفلس لدفع كل هذا. و أنا كريم ، وليس أحمق. "
أعتقد أن عليك استبدال المفردات المخزنة في سولوسبيديا بأخرى أفضل. همست ، متذكرةً كيف جعلت الظروف زواجها بخيلاً للغاية. "أعتقد أنك أخطأت في تعريف الكرم. "
"لا ، لا أفعل. " هز ليث رأسه. "أُقدّم لفريا منزلي ومواردي المسحورة وحمايتي. و في قاموسي ، هذا ليس رخيصاً ، فأنا أُعرّض حياتك وحياة أفراد عائلتي للخطر من أجلها. "
أنتم جميعاً وجودات لا تُقدّر بثمن بالنسبة لي ، وخسارة أيٍّ منكم ستُصيبني بالجنون. داعب وجه كاميلا ، وفرك خدها بإبهامه ، مما جعل قلبها يخفق بشدة. "أما مالي ، فأفضّل أن أنفقه عليكِ.
أريد بناء سعادتنا. فريا غنية بما يكفي لبناء سعادتها الخاصة. لا تحتاج مساعدتي في ذلك.
"ماذا تقصد بإنفاقها عليّ ؟ " فجأة ، وجدت كاميلا حجته سليمة ومنطقية.
"أنكِ قضيتِ وقتاً طويلاً مختبئة ، وأنني قضيتُ وقتاً طويلاً بعيداً عنكِ على أمل أن يُبادر ميلن. " أجاب ليث. "اشتقتُ إليكِ يا عزيزتي. كثيراً. ماذا تقولين إن عوضنا الوقت الضائع بموعدٍ مناسب ؟ "
"هل تقصدين واحدةً تدوم لأكثر من ليلة ؟ " سألت كاميلا وعيناها تلمعان فرحاً عندما حصلت على إجابة بنعم. "أقول إنها فكرة رائعة! "
لكن حماسها لم يدم طويلاً ، وسرعان ما حل تعبير الذنب محل ابتسامتها.
ماذا عن الأطفال ؟ لقد افتقدوا والدهم لأيام ، ولا أريدهم أن يفتقدوا والدتهم أيضاً.
لا تقلق ، أوافقك الرأي وقد فكرتُ في الأمر بالفعل. أجاب ليث "لن أضحي بعائلتنا ولا بخصوصيتنا. سنصطحب الأطفال معنا نهاراً ونتركهم لأمي ليلاً أو كلما احتجنا لبعض الوقت بمفردنا.
أنا ساحرٌ ولديّ برجٌ سحري ، أتذكر ؟ نحن دائماً على بُعد خطوةٍ واحدةٍ فقط من جليسٍ.
تبدو خطة رائعة. وقفت على أطراف أصابعها لتُقبّله قبلةً دافئة. "سؤال واحد فقط: ماذا لو طلبت منك فريا أو نالروند أن تكون إشبينهما/إشبينهما ؟ "
"بكل سهولة. " أجاب ليث. "لن يتم الزواج أبداً لأن كويلا ستقتل فريا. حتى لو قررت الحصول على وصيفة شرف ثانية ، فإن تيستا تبدو أجمل مني بكثير بفستان طويل. "
"بالتأكيد. " ضحكت كاميلا. "ماذا عن نالروند ؟ "
كلانا يعلم أن بروتكتور هو الخيار الأول لنالروند. إن كان هناك خيار ثانٍ ، فالأفضل أن يكون موروك. المسكين هو الغبيه الأسود حتى بين آل إرنا ، ويحتاج إلى بعض التألق. و قال.
"هل يمكنني البدء في التعبئة الآن ؟ " سألت كاميلا.
"بالتأكيد. فقط أعطني بعض الوقت لأتأكد من موافقة أمي على هذا. لا أريد أن أتصرف بكرم على حسابها. "
***
غابة تراون ، وكر فالويل ، في نفس الوقت.
بعد إعداد ما يعادل شقة استوديو سحرية لضيفها ريزار ، عادت فالويل إلى مختبرها لاستئناف تجاربها.
أنا سعيدة لأن طقوس البشير أنقذت حياة فريا ، لكن ما كان ليحدث في وقت أسوأ. حيث تمتمت في سرها. «أخيراً حصلت على بشير ، لكن لا يمكنني إخبار أحد دون تعريض حياة متدربيّ للخطر.»
بحسب الرواية الرسمية كانوا على بُعد آلاف الكيلومترات من هنا ، ولم يزوروني إلا بعد أن كفّوا عن البحث عن الرزار. و علاوة على ذلك كان عليّ الرد على جميع المكالمات وحضور اجتماعات المجلس المملة ، رغم أنني بالكاد أستطيع الوقوف.
"الأسوأ من كل ذلك هو أنني اضطررت إلى تعليق تدريبي عندما كنت على وشك تحقيق أقرب شيء إلى الاختراق الذي حققته منذ أن بدأت دراسة قوة حياة أوفيل. "
أوصلتها مصفوفة الالتواء السريعة إلى موقع مختبرها السري. حيث كان المختبر داخل عرينها مجرد واجهة ومشاريع صغيرة.
كان مختبر فالويل السحري الحقيقي يقع فوق نافورة المانا ، والتي كانت تُغذي مجموعة قوية من المصفوفات والعديد من المعدات المسحورة المعقدة. حيث كان المكان الأمثل للاستفادة من كامل إمكانات "أيدي ميناديون ".
اتخذت الهيدرا شكلها الحقيقي ، واستحضرت يديها على شكل تاجين مرصعين بستة جواهر. تكمن قوة الهيدرا الحقيقية في رؤوسها ، لا في أرجلها الأمامية القصيرة.
أنا سعيد لأن ليث أهداني إياهما ، وأكثر سعادة بعودة ميناديون من بين الأموات. لو كانت أقل شبهاً بليث وأكثر شبهاً بسولوس ، ولو حسّنت يدي بسحر الخلق ، لاكتملت سعادتي. تنهد فالويل.
"إن الأيدي هي قطعة أثرية لا مثيل لها ، ولكنها أيضاً قديمة الطراز منذ أكثر من سبعمائة عام. "
