لقد أكدتُ فرضيته وتركتُ سلمان يملأ الفراغات بخياله. يظن أنك ضربته ليس لإخفاء وجود البرج عنه ، بل لأنك ألقيتَ عليه اللوم في جرح فريا.
صدقني ، ليس لديه أدنى فكرة عما يمكنك فعله ، وما لم تُعطِه سبباً ، فلن يُطيل التفكير فيه. و عندما يستيقظ سلمان ويعتذر عن المتاعب التي سببها لك ، أنصحك أن تُومئ برأسك وتعتذر عن انفعالك. أفضل الأكاذيب هي تلك التي نكذبها على أنفسنا.
"نصيحة سديدة. " فكّر ليث. "السؤال الوحيد المتبقي هو: ماذا نفعل به ؟ "
***
استعاد سلمان وعيه بعد دقائق. و وجد نفسه نظيفاً ومُستلقياً على سرير دافئ ، لكنه غريب ، بدلاً من أن يكون غارقاً في قيئه.
قفز على قدميه ، ونظر إلى اليسار واليمين بحثاً عن الأعداء حتى صفا ذهنه وتذكر أين كان.
"هل تشعر بتحسن ؟ " سأل نالروند وأومأ سلمان برأسه رداً على ذلك حيث كان بحاجة إلى الجلوس مرة أخرى.
عندما تذكر الحقيقة حول يوم هروب داون كانت الصدمة من الكشف تجعل ركبتيه تنحني.
هل تريد العودة إلى غاباش ؟ جينكس في انتظارك.
"شكراً ، لكن لا شكراً. " أجاب سلمان. "لا أريد أن أُعرّض أهل القرية للخطر بوجودي. أحتاج إلى مكان لا يعرفني فيه أحد. والأهم من ذلك كله ، أحتاج إلى وقت للتفكير. لطالما اعتبرت نفسي جباناً لدرجة أن هذا كان كل ما فيّ. "
"أنت لستَ جباناً. " قال الحامي. "منذ أن انتقلتَ إلى المملكة ، ناضلتَ دفاعاً عن وطنك الجديد مراراً وتكراراً. و لقد وضعتَ سلامة الغرباء فوق أسرارك. و هذا يتطلب شجاعة. "
"لا ، لا. " تنهد سلمان. "قاتلتُ ضعفاء لم يُشكلوا لي أي خطر. حتى في تلك اللحظة ، في المرة الأولى التي جاءت فيها قطاع الطرق لم أتدخل إلا بعد أن امتدت النيران وسيطر عليّ الصدمة. "
بعد أن انكشف سري ، واصلتُ القتال بدافع الشعور بالذنب. أفضل الموت على أن أقف هناك بينما تحترق قريتي من جديد. تقبّلني أهل غاباش كما أنا ، وهو أمرٌ لم أستطع أنا فعله. كل ما فعلته ، فعلته لنفسي.
وقف ، وكانت ساقاه لا تزالان ضعيفتين ، لكنه أراد أن ينظر إلى نالروند في عينيه.
"أنا آسف على ما حاولت فعله مع إيشيل. و أنا آسف لتعريض زوجتك الجديدة للخطر. " قال ، مما جعل فريا تبتسم. "أعلم أنني لا أستحق مساعدتك. لو كنت مكانك ، لكنت استدرت وغادرت لحظة بسماع اسمي. "
"لا ، لن تفعل. " هز نالروند رأسه. "نشأنا كلانا على سماع قصص ما فعله السحرة البشريون بأسلافنا. لم أستطع أن أدعهم يأخذونك ، وأعلم أنك ستفعل الشيء نفسه معي. " فرييويɓنوفيل
"شكراً ، لكنني لست واثقاً بنفسي. " تنهد سلمان. "هل لي أن أسألك ماذا حدث لك ؟ كيف أصبحتَ بهذا الحجم ؟ "
شارك نالروند معه اكتشافاته حول الطبيعة المزدوجة للريزارس وكيف يمكن دمج قوى حياتهم بعد أن يتم تنسيقها.
قال سلمان بأول ابتسامة صادقة منذ سنوات "هذا مذهل! أنت عبقري يا نالروند. و لقد نجحت فيما فشلت فيه عشرات الأجيال من الرزار. "
شكراً ، ولكنني كنت محظوظاً بلقاء الأشخاص المناسبين. و تجاهل نالروند سرّ الصحوة ، والبرج ، وكلّ التدريب الذي تلقّاه تحت قيادة فالويل ، منتظراً السؤال الحتمي الذي لم يأتِ أبداً.
"لماذا لا تطلبني كيف فعلت ذلك ؟ ألا تريد أن تتطور ؟ "
"ليس تماماً. " هز سلمان كتفيه. "كما أنها ثمرة جهدك ، ولا أستحقها. لو ساعدتني في إيجاد مكان إقامة جديد ، فسأكون ممتناً لك إلى الأبد. "
"أنا... " اندهش نالروند. فلم يكن في الرجل الذي أمامه سوى القليل من الشباب المتغطرس والمتغطرس الذي يتذكره. "ليث ؟ "
"لوتيا هي. " تنهد ليث. "لن يلاحظ أحد سلمان هناك ، وسيكون قريباً بما يكفي لمراقبته. هل تفضل العمل كعامل مزرعة أم معالج ؟ "
"كلاهما بخير. " أجاب سلمان. "وأنا آسف لتعريضكم جميعاً للخطر. لكمة واحدة كانت ثمناً زهيداً لتهوري. "
اعتذاري مقبول. عبّر ليث عن ندمه الشديد. "وأنا آسف لمهاجمتك. فكنت قلقاً جداً على فريا لدرجة أنني فقدت أعصابي. "
"لا داعي للاعتذار. " رفع سلمان يديه مفتوحتين. "إن كان هناك من يفهمك ، فهو أنا. هل أنت ساحر حقاً ؟ "
"ليس أيّ ساحر. ساحرٌ أسمى. " أجاب ليث.
"ما هذا ؟ " سأل سلمان في حيرة ، وأوضح له ليث الفرق بين اللقبين.
"ليث ، نحن بحاجة إلى شخص يعرف كيف يبقي فمه مغلقاً ويمكنه التأكد من أن سلمان لن يسبب أي فوضى أثناء التكيف مع حياته الجديدة. " قال سولوس عبر رابط العقل.
«أعلم.» أجاب. «لا أريده في منزلنا ، لذا سأعهد به إلى زيكيل حالما يتعافى سلمان من الصدمة. بإمكان المعبد دائماً الاستعانة بمعالج آخر ، ومع قدومكِ أنتِ وريفا ونالروند من الصحراء ، لن يمانع أحدٌ في وجود أجنبي آخر.»
زيكيل ؟ رمش سولوس عدة مرات بدهشة. ماذا عن رينا ؟ ألا تخشى أن يعود سلمان إلى عاداته القديمة ؟
لقد مكث في غباش سنوات ولم يستغل مظهره ، لذا لا. أما أختي ، فهي تتمتع بأخلاق حميدة وضربة يمينية قوية. و إذا أقدم سلمان على أي فعل طريف ، فهو من يقلقني.
"بين ليريا وأبومينوس وسنتون ، سوف يتلقى سلمان الضربة الثانية في حياته. "
***
عاد سلمان إلى غباش في وقت لاحق من تلك الليلة ، فقط لبعض الوقت لوداع جينكس السريع والخاص. أحضره ليث إلى القرية مرتدياً هيئة تيامات ليُظهر قواه بشكلٍ عرضي ويتجنب ترك أي أثرٍ ورقي.
بمجرد أن أكدت العيون عدم وجود أي مستيقظين ، التقى المعالجان. حيث كان سلمان معلم جينكس ، لكنها كانت مضيفته وأقرب صديقاته. لم يستطع تحمل فكرة اختفائه دون أن ينطق بكلمة ، مما يُقلقها.
"أنا آسف لا أستطيع البقاء ، بيلينا. " قال.
وأنا أيضاً يا صغيري. سأفتقدك ، لكنك بحاجة لبداية جديدة في مكان أوسع وأكثر أماناً من قرية نائية كغاباش. قد يعود هؤلاء للبحث عنك بين الحين والآخر ، ولا يمكنك العيش وأنت تنظر خلفك باستمرار.
لا تقلقوا علينا أيها الشيوخ. و لقد عشنا حياةً جيدةً قبل وصولكم ، ويمكننا فعل ذلك مجدداً. و لقد قمتَ بدورك في حماية حياتنا ، والآن اهتم بحماية نفسك يا صغيري.
سآتي لزيارتك كلما سنحت لي الفرصة. ثم أخذ سلمان نفساً عميقاً ليستجمع شجاعته. "قبل أن أغادر ، هناك أمر يجب أن أعترف به لك. و أنا- "
"ثقبتُ الكثير من جواربي المفضلة. " أكملت جينكس الجملة ضاحكةً. "أعلم. لا يوجد عثّ بهذا الحجم. "
***
عاد ليث إلى قصر فيرهين بعد أن عهد بسلمان إلى سيليا والحامي. حيث كانا وأطفالهما معتادين على العيش مع ريزار ، وكان على سلمان أن يهدأ قبل أن يُعرّف على الغرباء.
