«يحتاج إلى تحديث ، وسأساهم في مسعاي التطوري. قصدتُ التورية.» انحنت فالويل في منتصف نظام التركيز ، تاركةً طاقة العالم تملأ جسدها ويديها حتى حافتيهما قبل أن تُفعّل تقنية تنفسها ، تيار الحياة.
ثم أخذت اثنين من منحوتات الحياة من حلقتها البعدية.
كان أحدهما يحفظ مخططات قوة حياة فالويل الحالية ، بدقة متناهية حتى أدق التفاصيل. أما الثاني ، فكان يحتوي على جميع المعلومات التي اكتشفتها سلالة الهيدرا حول الطرق الممكنة لإيقاظ سلالات التنين.
بفضل مساعدة ميناديون وبابا ياجا تمكن الهيدرا من التخلص من معظم التفاصيل المفيدة فقط لأولئك الذين ينتمون إلى نفس سلالة أوفيل ، مما أدى إلى إنشاء نقطة بداية كان من المفترض أن تعمل مع أي هيدرا.
«أو هكذا يقولون». قال فالويل وهو يُراجع ما تبقى من البحث. «المشكلة أن هذه البيانات مجرد هراء. ساعدتنا ريفا في فهم عملية التطور بشكل أفضل ، لكنها أيضاً جعلت معظم ما تعلمناه بعد نهاية حرب الغريفون بلا فائدة.
علاوة على ذلك حتى بابا ياجا لم يجد بعدُ طريقةً للتمييز بين أعضاء المانا الضامرة والعيوب البسيطة في قوى حياتنا. بدون هذه المعرفة ، عليّ أن أتعامل مع الأمر بهدوء.
إذا حفّزتُ نموّ أحد أعضاء المانا الضامرة لديّ ، فسأقترب خطوةً من بلوغ مرتبة التنين. أما إذا حفّزتُ نموّ عيبٍ ما ، فسأقترب خطوةً من الانضمام إلى السلالات الساقطة.
حتى مع مساعدة النوى البيضاء الثلاثة كان أفضل ما حصل عليه الهيدرا حتى تلك اللحظة هو عزل موضع أعضاء المانا المسؤولة عن تطوير عيون التنين ونيران الأصل.
للأسف لم يكونوا قريبين من بعضهم البعض ، وتحفيزهم في نفس الوقت أدى إلى إحداث تأثير دومينو على قوة حياة الهيدرا الذي تطوع كموضوع اختبار والذي كاد أن يكلفه حياته.
كما أظهر ميناديون للهيدرا ، مع كل عضو المانا يستيقظون ، فإن قوى حياتهم ستعيد ترتيب نفسها ، مما يتسبب في حدوث تغييرات في أعضائهم الجسديه أيضاً.
لنبدأ بعيون التنين. إنها بداية كل شيء. و علاوة على ذلك إذا نجحتُ ، فسيُسهّلون بقية المهمة. حيث فكرت فالويل ، وكانت مُحقة.
تماماً مثل آلاف الهيدرا الآخرين من عشيرتها الذين حاولوا وفشلوا في اتباع النهج نفسه. و لكن على عكسهم كانت تمتلك الأيدي ومعرفة عميقة بقوى حياة ليث ونالروند.
لقد كانوا مختلفين جداً عن قوتها ، لكن فالويل رأت تغيرهم بمرور الوقت وأدركت كيف يبدو التطور الطبيعي لقوة الحياة.
لقد استخدمت ليفيستريام لتحويل طاقة العالم المتراكمة إلى المانا وتوجيهها إلى عضو المانا الضامر بدقة جراحية.
«أستطيع استخدام نحت الجسد ، لكن ذلك سيُغيّر قوة حياتي إلى ما أتوقعه منها بدلاً مما يُفترض أن تكون عليه.» فكرت. «أراهن أن أمي وجميع الهيدرات الأخرى لم ينجحوا بعد لأنهم يُركزون كثيراً على الوجهة وقليلاً على الرحلة.»
ازداد ضغط المانا تدريجياً ، مما تسبب في تضخم جزء من قوة حياة فالويل. و شعرت وكأنها تعاني من عسر هضم وصداع شديد في آن واحد ، لكنها صمدت.
لا تستعجلي. صرّت على أسنانها ، وقلبها يخفق بسرعة. "أنتِ تعلمين ما يحدث عندما تفعلين ذلك. امنحيه بعض الوقت. سيزول هذا الانزعاج على الأرجح. لا بد أن يزول. "
فشلت محاولاتها السابقة إما لاستخدامها تدفق المانا قوي جداً أو لفقدانها تركيزها بسبب الألم. فلم يكن دمج الظلام خياراً متاحاً. احتاجت فالويل إلى طريقة لتحديد ما إذا كانت الأمور ستتحسن أم ستسوء أثناء تعديل أسلوبها ، وكان الألم هو المؤشر الأكثر موثوقية.
«حافظي على تدفق الدم ثابتاً حتى يخف الألم. حينها فقط ، حسّني الأمور قليلاً». قالت لنفسها وهي تتذكر فشلاً سابقاً تسبب لها بنزيف داخلي وألقى معظم أحشائها على الأرض.
ببطء ، ما بدا نتوءاً صغيراً في قوة حياة الهيدرا الشبيهة بالنجوم ، ازدهر ليصبح فقاعة مثالية. و شعرت فالويل بالألم ينتقل من معدتها إلى عينيها ، مما جعلهما تشعران بحكة شديدة بينما خفت حدة الصداع.
هكذا. امنح جسدك وقتاً للتكيف مع تغيرات قوة حياتك قبل تحفيز المزيد. حافظت يدا الميناديون على ثبات تدفق المانا إلى عضو المانا ، مع تناغم التدفق الجديد الذي يولده عضو المانا مع بقية الجسد بشكل مثالي.
لاحظ فالويل الفقاعة المشتعلة وهي تنشر خيوطاً رفيعة تحت سطح النجم ، مما أدى إلى حدوث تعديلات صغيرة في قوة حياتها مما جعل بعض العيوب أكثر وضوحاً والبعض الآخر أقل وضوحاً.
فقط عندما توقفت العملية قامت بزيادة الضغط على عضو المانا.
هل ستنفجر الفقاعة ؟ ستتحول إلى قمر صناعي كما حدث لأفيل ، أو... لدهشتها ، انهارت على نفسها ، ولم تترك وراءها سوى بقعة شمسية. "يا إلهي ، حطام آخر! وهذه المرة لا أعرف ما فعلته... "
كانت فالويل تتوقع ألماً ، أو أن تنفجر عيناها أو أكثر ، أو ربما أن يخرج منها رأسٌ هائجٌ ويهاجمها. كل هذه الأمور ، وما هو أسوأ منها ، حدثت بعد محاولاتها الفاشلة السابقة ، ولم يكن هناك ما يدعو للاعتقاد بأن الأمور ستسير على نحوٍ مختلف هذه المرة.
ومع ذلك ظل الألم محتملاً ، وتفاقمت الحكة خلف عينيها ، وانتشرت حتى عقلها. تحولت البقعة الشمسية تدريجياً من دائرية إلى شق أسود ، أصبح حدوده أكثر وضوحاً بمرور الوقت بدلاً من أن يصبح ضبابياً.
«هذا ليس شقاً ، إنه بؤبؤ عمودي!» فكرت وهي تُدرك ما يحدث ، وقد ازداد بصرها حدةً ولاحظت خصائص مجهولة في الأحرف الرونية المألوفة لمصفوفاتها. «يا إلهي ، إن كنتُ غبية! بالطبع ، عيون التنين ليست في العينين فحسب ، بل في العقل أيضاً.
«لولا ذلك لما كنتُ قادراً على معالجة المعلومات التي أشعر بها الآن». انتظر فالويل بصبر بينما كانت أذرع عضو المانا تُولّد بقعاً شمسية مساعدة وفقاعات أصغر على سطح النجم.
يا إلهي! هذا بعيدٌ كل البعد عن عيون التنين ، ولا أعرف أين أُوجّه دفعة المانا التالية لمواصلة العملية. البؤبؤ الكبير ؟ ربما البؤبؤ البدائي ؟ الفقاعات ؟
«هناك مسار تطوري واحد صحيح ، أما الباقي فهو مجرد عيوب ستقودني إلى حالة من السقوط». بعد أن ألقت نظرة طويلة على قوة حياتها وسجلات أوفيل لم تكتشف فالويل أي شيء.
"أعتقد أن هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. " تنهدت.
زادت تدفق الطاقة إلى عضو المانا المُشكّل حديثاً ، ولم يكن التأثير مختلفاً عن غرز سكين ساخن في عيونها الأربع عشرة. حيث كان الألم مُبهراً للغاية ، ولولا الساعة المُعلّقة على الحائط ، لظنّت أنها تحمّلته لساعات بدلاً من ثلاث دقائق.
لقد كان هذا هو الوقت المحدد الذي بعده ستبدأ قوة حياتها في التغير وسيخف الألم إذا أرسلت المانا إلى المكان الصحيح.
