قال نالروند "بدا أن تعاويذي قد خفت ، وأن جسدي سيستغرق وقتاً طويلاً ليتعافى. وقفتُ هناك أشهد الفجر يحرق قريتنا ويذبح أهلها ، ومع ذلك لم أستطع إلا البقاء مختبئاً حتى تلتئم جراحي ".
السبب الوحيد الذي جعلني لا أفقد إحساسي بالوقت هو أنني كنت أتابع الأحداث وهي تتوالى. يؤلمني الاعتراف بذلك يا سلمان ، لكنك لست جباناً. و مع ضعف الماناك وجروحك العميقة كان الشيء الوحيد الذي كنت ستحققه لو نهضت وانضممت إلى القتال هو زيادة عدد الضحايا.
صفع سلمان يدي نالروند ، وشعر بغضبٍ يملأ أنفه. حيث مد أصابعه المخلبية كأنه مستعدٌ للقتال ، لكنه سقط أرضاً يتقيأ.
كانت حقيقة ذلك اليوم وصدمته تتصادمان في ذهنه بآثار مدمرة.
كل ما آمن به سلمان ، وكل فكرة مذنبة راودته طوال السنوات الثلاث الماضية ، تبيّن أنها كذبة ، ومع ذلك لم تكن عبئاً يسهل التخلص منه. و لقد تحطمت ثقة سلمان بنفسه يوم هجوم الفجر ، وأُعيد بناؤها في عار منفاه.
والآن و كل شيء كان ينهار مرة أخرى ، ولم يعد سلمان يعرف ماذا يفكر أو يؤمن بعد الآن.
«إن لم أكن جباناً ، فماذا أكون ؟ من أنا ؟» ظلت هذه الأسئلة تراوده حتى فقد وعيه.
"مسكين! " قال نالروند بعد أن ركع واطمئن على حالة سلمان. "لم أتخيل يوماً أن أقولها ، لكنني كنت محظوظاً ذلك اليوم. دافعت عن نفسي وناضلت من أجل قريتي. حيث شاهدت ذلك الرعب يتكشف ، وواجهت الواقع بجلاء.
أما سلمان ، فقد عاش طوال هذا الوقت يشعر بالذنب لضعفه. حيث طاردته أشباح كاذبة ولدت من ندمه وخجله من أحداث تخيلها. خلال السنوات الثلاث الماضية ، حاربت شياطيني ووجدت خلاصي ، بينما ظل سلمان عالقاً في كابوس من صنعه. فرёيويبηوفيل.سѳم
"على الرغم من كل ما حدث بيننا ، أنا أشفق عليه. "
"في هذا الصدد ، ماذا حدث بينكما تحديداً ؟ " سألت فريا. "لماذا تحتقرينه لهذه الدرجة حتى بعد سنوات من آخر لقاء لكما ؟ "
حرك نالروند عينيه من سلمان إلى فريا ، غير راغب في تذكر الماضي المؤلم الذي عمل بجد لدفنه.
فكر نالروند "لقد عوقب سلمان بما فيه الكفاية. حان وقت المضي قدماً. ليس من أجله ، بل من أجلي ومن أجل فريا. لا أريد أن أحمل هذا العبء بعد الآن. لأمنحها أفضل مستقبل أستطيع بناءه ، عليّ أن أتخلى عن حياتي القديمة. "
"لأنكِ كدتِ تموتين بسببه يا فريا " أجاب. "سلمان كاد أن يأخذكِ مني كما فعل مع إيشيل. "
"هل حاول قتلها ؟ " كانت فريا مذهولة.
"بطريقة ما. " تجعد نالروند شفتيه اشمئزازاً. "نحن الريزار لم نكن قبيلة حقيقية. جُمِع العبيد من جميع الأنحاء غارلين لتجارب السحر المُحَرم التي منحتنا قوانا وحولتنا إلى بشر.
اجتمعنا بعد هروبنا ، معتبرين أن الوحش الذي جمعنا هو رابط أقوى من الدم. و بعد أن عشنا قروناً في الصحراء ، اكتسبنا جميعاً بشرة برونزية ، وكان لون العيون والشعر الأكثر شيوعاً هو البني ، مثلي.
كان امتلاك شعر أحمر كإيشيل أمراً نادراً. أما امتلاك شعر أشقر وعيون زرقاء كسلمان ، فلا يحدث إلا مرة كل جيلين أو ثلاثة ، فما بالك ببنية جسدية كهذه. استحضر صورة ثلاثية الأبعاد لجسد سلمان البشري.
"هل تقول لي أنه كان... "
"رجلٌ مُحبٌّ للنساء. " أومأ نالروند. "كان أجملَ وغدٍ رأيناه في حياتنا ، وكان يعلم ذلك. استغلّ سحره ليُغرم به الكثير من فتيات القرية ، ثمّ يتركهنّ. "
"بدا وكأنه يستمتع بكسر الأزواج المستقرين. "
"وهل تركته قبيلتك حياً ؟ " عبس ليث. "لو أن سلمان دنّس هذا العدد الكبير من الفتيات ونكث عهود الزواج ، لقتله أهل لوتيا دون تردد. "
كان هناك الكثير من "ريزارز " ولم يكن يعاشر أياً منهم. تنهد نالروند. "كان سلمان مغازلاً بلا خجل ، لكنه كان يُقدّر حياته. فكنا مجتمعاً مترابطاً ، وكان يعلم أنه في اللحظة التي يتجاوز فيها الحدود ، سيُجبر على الزواج.
عندها كانت أيام راحته قد ولّت. حيث كان سيرتبط بزوجته مدى الحياة ، وسيضطر للعمل بجدٍّ لإعالة أسرته. لو تجرأ على الخيانة ولمس امرأة أخرى ، لما نال حريماً ، بل منفىً.
"لقد كان هذا هو الحكم الأقسى ومصير أسوأ من الموت بالنسبة لأمثالنا ".
"منطقي. " أومأ ليث. "لم يكن لديه مكان يذهب إليه ، وكان يعلم أنه إذا بالغ ، فكل ما على الفتاة فعله لربطه بالزواج هو إخبار والدها بالأمر. "
"في النهاية ، لقد تحرش بإيشيل. بشدة. " همهم نالروند. "لا أعرف إن كان فعل ذلك لشعرها الأحمر أم لأنه كان يحسدني على منصبي كحارس لدون ، ولا يهمني أيضاً. و لقد رفضته ، لا أعرف كم مرة قبل أن يتوقف. "
"هل توقف أم أنك جعلته يتوقف ؟ " سأل ليث ، وهو يعلم ما كان سيفعله لو كان في مكان نالروند.
"لم ألمسه. " أجاب أغني بنبرة ندم عميقة. "لكن والدي ، ووالد إيشيل ، وإخوتها ، ووالد سلمان ، علّموه درساً أو درسين في احترام خطيبة الرجل. "
كان كل فرد في قبيلتنا معالجاً بارعاً ، وحرصوا على عدم ترك أي ندبة ظاهرة. ففي النهاية كان من شأن شخص ببنيته الجسديه ، وقوته الأساسية ، وذكائه الفطن أن يُشكل إضافة رائعة لقواتنا.
"لقد اعتُبر قضية خاسرة ، لكن ما زال هناك أمل لأطفاله في المستقبل. "
"منطقي. " ابتسم ليث عند الفكرة ، وكذلك نالروند. "هل شاهدتَ على الأقل ؟ "
"لا. " أجاب نالروند بأسف أكبر. "قالوا إنهم يخشون أن أفقد أعصابي وأقتله. و كما قلت كانت الضربات مدروسة فقط. "
"أنا آسف لك. " ربت ليث على كتف أغني ، ونظر إلى صديقه بشفقة.
"شكراً. " تنهد نالروند. "لكنني لم أسامحه أبداً. لو نجح ، لكان إيشيل ميتاً بالنسبة لي ولكانت علاقتنا قد انتهت. كاد أن يدمر حياتي من أجل المتعة تماماً مثل داون. "
"أنا آسفة لما مررتِ به يا عزيزتي. " عانقته فريا. "لا بد أن إيشيل كانت امرأة صالحة حتى لا ينخدع بها هذا الأحمق. "
أجاب نالروند "كانت كذلك. وإلا لكانت قد انتقلت إلى حدود الهامش بمفردها ، وربما كانت لا تزال على قيد الحياة. "
ساد الصمت الغرفة لفترة طويلة حتى قاطعه ليث باستحضار منطقة الصمت فوق ريزار فاقد الوعي.
ماذا عن برجي يا فالويل ؟ ما الذي أخبرته به لتبرير مدى بُعدنا وسرعة ابتعدنا عن منطقة أكسيران ، وكيف قتلتُ اثنين من شيوخ المجلس بسهولة ؟ سأل.
في الواقع لم يكن عليّ إخباره بأي شيء. هزّ الهيدرا كتفيه. "سلمان لا يعرف شيئاً عن السحر الحديث والتحف سوى إتقان النور. يظنّك ساحراً قوياً للغاية ، وهذا صحيح ، وأنك تخلصت من رقابة الفتى لحظة تعرض حياة صديقك للخطر. "
