المعسكر التدريبي بمنطقة مدينة ريغاروس
كان حفل تخرج الكاديت حدثاً احتفل به ليس فقط الأعضاء الجدد في جيش مملكة غريفون ، ولكن أيضاً من قبل ضباطهم القياديين .
كان العثور على الماس الخام ومساعدة المجندين الواعدين في التغلب على قيودهم أحد أكثر الطرق شيوعاً لرقيب الحفر للحصول على المزايا . نجاح أو فشل الكاديت يمكن أن يغير حياتهم المهنية .
كان تريون برويودستار ما زال يتعافى من اشتباكه مع بهلوريا يرناس . لقد حافظت على كلمتها . لم تقم هي ولا عائلتها بأي تحرك ضده ، لكن الجيش لم يكن متسامحاً .
تعتبر فلوريا من أبرز الضباط الشباب . لم تفشل بعد في مسألة مهمة ، وأصبح معظم الجنود الذين دربتهم أعضاء في وحدات النخبة .
عندما كانت لا تزال طالبة عسكرية ، بذل تريون كل ما في وسعه لجعلها تفشل .
الآن بعد أن تم عكس أدوارهم و كل نجاح حققته فلوريا جعله هدفاً للتوبيخ القاسي ونظرات الازدراء . بالنسبة لرؤسائه ، فشلت تريون في إدراك قيمتها . وكلما ارتقت في الرتب ، كبرت وصمة عار ملفه الشخصي .
كان مصدر ارتياح تريون الوحيد هو الصداقة الحميمة من زملائه الرقباء . لقد عرفوا بأمر أخيه وفهموا حزنه . جاء معظمهم من عائلات ممزقة وكان لكل منهم عبئه الخاص .
ارتكاب خطأ غبي لم تكن مشكلة . وطالما كان تريون على استعداد للتعلم منه ، فإنه سيحصل على دعمهم الكامل . تعني نهاية الفصل الدراسي أيضاً أنه يمكنهم أخيراً الاسترخاء والاستمتاع بتناول وجبة بطيئة .
كانت قاعة الطعام مليئة بالأصوات التي تحكي الحكايات الأكثر سخافة عن الكاديت الخاصين بهم . تم اعتبار مجندي الربيع أسوأ دفعة ، لأنها تتكون عادة من النبلاء أو الشباب الكسالى الذين ليس لديهم أي فكرة عما يجب عليهم فعله بحياتهم .
"هذا الطالب الذي كان لدي ، ريفكين ، لقد كان حقاً قطعة من العمل . " كان تريون يمزح بشأن نجاحه الأخير . "خشن وغير منضبط ، ولكنه جندي حقيقي حتى النخاع . كلما علمته بجدية ، تعلم بشكل أسرع . . . "
كان على وشك إخبار أصدقائه كيف أوصى ريفكين برتبة عريف ، عندما زحف شعور غريب إلى ذهنه . جلده . كانت نهاية الصيف تقريباً ، وكان الطقس ما زال حاراً ، ومع ذلك شعر تريون بعقدة في معدته .
لقد كان إحساساً لم ينساه أبداً ، مثل تيارات الهواء الباردة التي اجتاحت غرفته خلال الشتاء عندما كان ما زال طفلاً .
"لماذا الصمت فجأة ؟ " سأل بيليجروس ، أحد أقرب أصدقاء تريون ، عندما رآه ينظر بفارغ الصبر إلى مدخل قاعة الطعام .
جاء الرد عبر الباب بعد بضع ثوانٍ فقط ، مرتدياً اللون الأخضر الداكن لفريق اخطار ورتبة ملازم أول على أكمامه .
"من قبل الأم العظيمة . " قال أكثر من صوت وهو يمر أمام طاولاتهم . قام معظم رقباء الحفر بفحص ليث ، حسداً لمن كان محظوظاً بما يكفي ليكون ضابطه القائد .
كل شيء يتعلق بكيفية تحركه وارتدائه للزي الرسمي أخبرهم أنه قد تخرج للتو . كان إعداد ضابط على الفور من أحد الفرسان المتدربين عادةً حدثاً مهنياً . قامت بعض الرقيبات بفحصه لأسباب أقل نبلاً .
لقد بذل ليث جهداً كبيراً للعثور على تريون في عدد لا يحصى من معسكرات التدريب عبر مملكة غريفون بأكملها . إن الوصول إلى الشخص المناسب دون سبب رسمي قد كلفه بعض الخدمات . لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن تفعله اتصالاته .
لم يكن تأثير ليث خارج ديستار ماركيزاتي معدوماً تقريباً ، ومع ذلك كان الثمن الذي كان سعيداً بدفعه من أجل والدته . لم يدرك أبداً مدى المعاناة التي سببها غياب تريون لإلينا ، وإلا لكان قد طارد شقيقه منذ سنوات .
"الرقباء " . قال ليث وهو يوجه التحية لهم بعد وصوله إلى طاولة تريون . كان من غير المعتاد أن يقوم الضابط بتحية ضباط الصف أولاً ، لكن ترقية ليث حديثاً كانت تمنحهم الاحترام الذي يستحقونه لرتبهم وأقدميتهم .
أعجب جميع أصدقاء تريون بالمجاملة التي أظهرها لهم العملاق ، لذلك وقفوا وأعادوا التحية . كل شيء ما عدا تريون . شعرت ركبتيه بالضعف لأن العقدة الموجودة في معدته كانت تتحرك بسرعة إلى حلقه .
كان المشهد أمامه مباشرة من أسوأ كابوس له .
"ما الذي تفعله هنا ؟ " سأل تريون استخدام قوة الإرادة المطلقة للنظر في عيون ليث وهو يستعد للتأثير .
"يجب أن نتكلم . " لم تكن نظرة ليث غاضبة ولا مهددة . كانت لهجته ثابتة ، كما لو كان يسأل فقط عن الاتجاهات في مدينة غير معروفة .
"ماذا تفعل يا رجل ؟ " همس بيليجروس أثناء محاولته سحب تريون للأعلى .
"قد يكون أخضراً في الداخل كما هو في الخارج ، لكنه ما زال ضابطاً أعلى ، وما تقوم به هو عمل واضح من أعمال العصيان " .
أراد تريون الرد ، لكن فكه كان منقبضاً بشدة لدرجة أنه لم يتمكن من الكلام . ثم أصبح الكابوس حقيقة .
"لا داعي للإجراءات الشكلية أيها الرقيب بيليجروس . ففي نهاية المطاف ، أنا وترايون أخوة . " وقفت قاعة الطعام بأكملها عند هذه الكلمات ، في حين أصبح بيليجروس شاحباً عندما علم أن كلماته غير المحترمة قد سمعت .
"اللعنة ، كنت أحاول فقط أن أجعل تريون يتحرك . "آمل ألا يحمل هذا الرجل ضغينة " فكر .
"ماذا تريد ؟ " أجاب تريون بصوت أجش . مهما كان الأمر ، فهو يريد أن ينتهي بسرعة . كان يكاد يسمع أفكار جميع أقرانه ، ويعقد مقارنات قاسية بين الأخوين .
كان ليث هو أطول رجل في الغرفة حيث بلغ طوله 1 .83 (6 بوصات) بينما وصل تريون بالكاد إلى متوسط الارتفاع وهو 1 .65 (5 '5 بوصات) . ولجعل الأمور أسوأ لم يعد طفلاً هزيلاً بعد الآن . كان ليث يتمتع بالبنية التي يتوقعها المرء من أحد المحاربين القدامى في وحدة النخبة ، وليس من المجند .
أيضاً كانت رتبته بعد التخرج مباشرة وكونه جزءاً من اخطار أمراً مهماً لجميع الحاضرين . كانوا يقصدون أنه كان ساحراً . بخلاف ذلك بغض النظر عن مدى موهبة الكاديت ، فإن ترقيته إلى رتبة عريف مباشرة بعد المعسكر التدريبي كان مستحيلاً .
"الأمر يتعلق بأمنا . فهي لا تزال قلقة عليك . هل تمانع أن تخبرني لماذا لم تكلف نفسك عناء العودة إلى المنزل خلال عامين ونصف أو على الأقل كتابة رسالة ؟ " صمتت الغرفة . كان ليث مختلفاً عما صوره تريون .
كان تريون يخبرهم دائماً أن عائلته قد تخلت عنه ، لذا فإن بسماع أخبار أم قلقة كان خبراً مذهلاً .
"هل تريدني حقاً أن أصدق أنها تهتم بي ؟ بعد أن تجاهلتني لسنوات ، وأعطت كل حبها واهتمامها لابنها الصغير المثالي ؟ " كلمات تريون كانت تنضح بالسم .
"انظر أعلم أننا لم نتفق أبداً . " تنهد ليث ، ولكن اتهامات شقيقه تركته غير منزعج . لم يهتم بمظالم تريون . طوال تلك السنوات كان يعتقد أنه مات .
"أي نوع من العالم هذا حيث لا يمكنك حتى الوثوق بالقتلة ؟ " أثناء الطاعون ، هددوني بقتله إذا لم أستسلم ، ومع ذلك ها نحن ذا» .
"لا أحد منا يستحق أماً مثل إيلينا وأنت تعرف ذلك . لا تدع مشاعرك تجاهي تؤثر على حكمك . إنها تستحق الأفضل . "
