ومع ذلك أنا ممتنة لك أيضاً لأني ما زلت على قيد الحياة يا نالروند. و قالت فريا. ما زلتُ من لحم ودم ، ويمكنني الابتعاد عن فالويل قدر ما تسمح لي.
لقد تغيرت حياتي ، ولكن ليس لدرجة أن أتخلى عن كل أحلامي وأستسلم لحياة العبودية. ما أحاول قوله هو: شكراً لك يا نالروند. لم تتوقف أبداً عن النضال من أجلي حتى عندما كنتُ غارقاً في اليأس.
لقد وجدتَ حلاً لمشكلةٍ كنتُ أظنها مُستعصية. و مع أنني أصبحتُ مُبشراً أسرع مما كنتُ أُريد إلا أن هذا كان طريقي منذ البداية. و لقد منحتني الدفعة الأخيرة.
مع ذلك لن يعود شيء كما كان ، ولا أعلم إن- خرجت من الحمام وقد أذهلتها الأجواء الرومانسية في الغرفة. "لماذا دبرت كل هذا ؟ ماذا كنتِ تتوقعين أن يحدث ؟ "
حينها فقط لاحظ نالروند أن فريا كانت في هيئتها البشيرة. حيث كانت قد استحمت كشبه هيدرا لتعتاد على رؤوسها الإضافية وذيلها ، ونفورها الجديد من البرد.
كان جسدها مغطى بقشور خضراء ناعمة وعميقة اللون ، والشعر الوحيد الذي بقي لديها هو الشعر الموجود على رأسها البشري.
"كنت تتحدث عن أن مستقبلك لم يعد ملكاً لك وحدك ، وأشرت إلى أنني أغني الوحيد على موغاريد. " ابتلع نالروند بصعوبة عندما لاحظ أن فريا لم تكن معجبة باستعداداته ولم تُظهر أياً من علامات رغبتها في العلاقة الحميمة.
"افترضت أنه بما أننا على وشك الزواج وبعد أن أعطاك جيرني الخطاب حول الأطفال ، فأنت تريد البدء في العمل على مولودنا الأول. "
بعد تجربة قريبة من الموت وحدثٍ غيّر مجرى حياتها لم تستطع إلا أن تضحك ، والرؤوس الإضافية التي انضمت إليها جعلت نالروند يشعر بأسوأ حال. "أعني أنني الآن تحت سلطة فالويل ، ولم أعد حراً مثلك من قبل.
العديد من القرارات المهمة التي كانت من المفترض أن نتخذها بمفردنا ستحتاج إلى إذنها. أما بالنسبة لجزء أجني الوحيد في موغار ، فقد كنت أحاول أن أقول إنني لا أستطيع إبقاءك مرتبطاً بي ، ولن أغضب منك إذا اخترت الرحيل.
اختفت ابتسامة فريا وخفضت نظرها ، تحدق في يديها المخلبيتين وجلدها المتقشر بمشاعر مختلطة.
لستُ المرأة التي تقدمتَ لها ، عقلياً وجسدياً. رفعت ذراعيها جانباً وأدارته. "لقد ماتت فريا إرناس. و الآن أنا فريا النذير ، ومهما ابتعدتُ عن فالويل ، أشعر بوجودها في زاوية من عقلي.
سيظل الباب مفتوحاً أمامي دائماً. تستطيع عبوره متى شاءت ، ومهما حاولت ، لا أستطيع إيقافها. كل لحظة نتشاركها وكل سرّ تُخبئه لي ، تستطيع انتزاعه من ذاكرتي.
أخذت فريا نفساً عميقاً قبل أن تفك رداء الحمام الخاص بها وتتركه يسقط على الأرض.
هذه هي حقيقتي الآن. مظهري البشري مجرد قناع ، ولا يعود لي تحديد موعد خلعه. أنت تستحق حياة كاملة يا نالروند ، وشخصاً يقضيها معك.
"أرجوك ، انظر إليّ وأخبرني بصراحة إن كنتَ لا تزال ترى مستقبلنا معاً ، فأنا لستُ متأكداً من أي شيء الآن. " رفعت عينيها لتلتقيا بعينيه ، ورأت أسوأ مخاوفها تتحقق.
لقد بدا متفاجئاً ، ومرتبكاً ، والأهم من ذلك كله ، محبطاً.
كنت أعلم أن هذا سيحدث ، لكنه ما زال يؤلمني. حيث فكرت فريا وعيناها تدمعان. و لقد تقبلت تماماً جانبه الريزاري ، لكن كان أمامي سنوات لأعتاد تدريجياً على ذاته الأخرى ، بينما أرمي هذا في وجهه ونحن على وشك الزواج.
"حتى أنا لا أعرف ماذا أفعل بهذا الشيء الثعباني الذي أصبحت عليه. "
"أنا آسف. " تنهد نالروند. "لم أكن أدرك حجم الألم الذي ما زلت تعانيه ، وكنت أفكر فقط فيما أريده. ومع ذلك لا أصدق أنك تكره هذا الأمر لهذه الدرجة. " ولوّح بيده للغرفة.
"قد يبدو الأمر سخيفاً ، لكنني فكرت فيه كثيراً ، وأردت فقط أن أجعلك سعيداً. "
قالت فريا في حيرة "أحبها! ". "في اللحظة التي رأيت فيها زهوري المفضلة وضوء الشموع ، ظننتُ أنكِ ما زلتِ ترى فريا القديمة فيّ وأنكِ منجذبة إليّ. شعرتُ بالإطراء والاطمئنان لمشاعركِ.
"قلت كل هذه الأشياء لأنني كنت بحاجة للتأكد من أنك لا تجبر نفسك على القيام بذلك بدافع الشفقة وأنك تدرك تماماً عواقب حالتي الجديدة. "
فريا ، لقد ناقشنا وضعكِ "الجديد " منذ أن بدأنا المواعدة. بدا نالروند في حيرة مماثلة. "كنت أعلم أن هذا سيحدث منذ سنوات ، وتصالحتُ مع الأمر منذ زمن طويل. لم يتغير شيء بالنسبة لي ، وأعتقد أن حالة الغرفة تُثبت ذلك. "
"ربما هذا ما تقوله لنفسك ، ولكن وجهك يروي قصة مختلفة. " صوت فريا أصبح متقطعاً تقريباً.
"ما هو الوجه ؟ " تحول نالروند من حالة الارتباك إلى حالة الضياع التام.
«هذا الوجه!» لفتت إليه مرآة جليدية. «أنت محبط ولا يعجبك ما تراه.»
"بالطبع لا! " استحضار مرآة جليدية أمامها. "أعني ، حقاً ؟ لا مشكلة أمام الحامي وليث ، ولكن الآن وقد أصبحنا وحدنا ، هل أتعرض لضربة الكتف المتقشرة ؟ كان من الأفضل لكِ إبقاء رداء الحمام. "
"ماذا تفعل - يا ابن العاهرة! " أظهرت المرآة انعكاساً لـ هيدرا على شكل إنسان.
هيدرا بشرية الشكل ذات مظهر مثالي ، أجزاؤها الخاصة مخفية تحت طبقة من القشور السميكة التي امتزجت مع الباقي بشكل مثالي ، مما أعطى جسدها مظهراً ناعماً بلا ملامح.
حتى ثدييها الممتلئين كانا يبدوان مثل نتوءات متقشرة على صدرها.
لماذا ؟ كيف ؟ أقسم أنني لم أكن هكذا أثناء استحمامي. لا أفعل هذا عمداً. نقلت فريا عينيها من المرآة إلى نالروند في حالة من عدم التصديق. "هل تعتقد حقاً أنني سأري جسدي العاري لليث والحامي وأخفيه عنك ؟ "
"ربما هذا ما تقولينه لنفسك ، لكن جسدك يروي قصة مختلفة. " ألقت نالروند كلماتها في وجهها ، مما جعل وجهها يتحول إلى ظل من اللون الأرجواني.
"إذن جسدي مُستلقي! " دقّت بقدمها غاضبةً ، ورأت على الفور تعبير نالروند الصلب. "أنا آسفة على انفعالي. أعلم أنني أبدو مجنونةً ، وما كان ينبغي لي أن أشك فيك ، لكنني أحتاج أن تُصدّقني. و أنا لا أفعل هذا عمداً. "
"أصدقكِ. " أشار بإصبعه إلى أعضائها التناسلية المكشوفة. "هذا ما حدث لتيستا عندما أصبحت هيكاتي لأول مرة وحاولت فتح قناع وجهها.
"تماماً كما كشفت عن نفسها من خلال تقلص جميع عضلاتها ، كنت متوتراً للغاية بعد طقوس هاربينجر لدرجة أنك أبقيت جميع العضلات التي تتحكم في الحراشف مشدودة حتى وقت مضى. "
وبعد أن رأيتُ الأجواء الرومانسية التي أبدعتها ، استرخيتُ بما يكفي لأُغطي نفسي أخيراً حتى استعدت غضبي عافيتي. و قالت وقد أدركتُ الأمر. "لحظة ، مثل تيستا ؟ هل رأيتها عارية ؟ "
"لا. " استطاع نالروند أن يرى العاصفة تتشكل على وجهها.
