أخبر عميلك أنني أطلب مقابلته مرة واحدة فقط ، وبمجرد التأكد من هويته ، سأتولى المهمة. حيث مدّ فيلارد يده وصافحه الوسيط. "أؤكد لك. و هذه بداية صداقة جميلة ".
***
فيرهين منزل ، بعد بضعة أيام.
"ما هذا المفترض أن يكون ؟ " نظر ليث إلى الرجلين المقيدين عند قدميه وعقد حاجبيه.
"بداية صداقة جميلة! " نفخ فيلارد صدره بفخر. "الرجل ذو القفازات الجلدية السوداء هو الوسيط ، والرجل الذي غرزت فأسي في جمجمته هو العميل. أرادوا والدتك. "
"أرجوك ، راجع هذا الأمر مرة أخرى. " توهجت عينا ليث بالمانا. "هذه المرة من البداية ، ولا تغفل شيئاً. "
روى ليندوورم لليث تفاصيل لقائه مع سيغمور بلاكهاند وكيف أدى ذلك إلى لقائه مع إكير ماراف ، المستيقظ ذو القلب البنفسجي. حيث كان إتمام الصفقة سهلاً.
كان فيلارد قد صافح إيكير بقبضة فولاذية لتثبيته في مكانه ثم ضرب جمجمته بالفأس في يده الأخرى.
"كيف ما زال هذا الرجل على قيد الحياة ، بالضبط ؟ " سأل ليث.
"فؤوسي الحالية تحفة فنية. " كان فيلارد دائماً يمتلئ فخراً عندما يتحدث عن أسلحته ، معتبراً إياها أبناءه. "هل تعرفون تلك المهمات المملة التي تتطلب منا أن نكون أحياءً أم أمواتاً ؟
لستُ بارعاً في الجزء "الحي " لذا طلبتُ من زملائي من ليندورم أن يُسحروا فؤوسي بتعويذة شفاء. فهي تمنع الأنسجة من التدهور ، وتعمل كجسر بين الأجزاء المشقوقة ، مُبقيةً النصفين متصلين.
غنيمتي طازجة وجاهزة للتسليم ، لكنها لا تتحرك. فأسي لا يسمح إلا بالتواصل بين جانبي العقل ، وليس مع باقي الجسد.
"جميل. " نظر ميناديون إلى الفؤوس بفضول الحرفي الماهر ودرسها بوقاحة اللص المخضرم.
"شكراً لكِ سيدتي. " انحنى لها ليندوورم بعمق.
"ماذا يفترض أن أفعل بهم ؟ " سأل ليث.
"اقتلهم. كُلهم. لا يهم. " هزّ فيلارد كتفيه. "أحضرتهم هنا كدليل على أنني لا أعبث معك. أراد هؤلاء الأوغاد المخاطرة بجلدي للحصول على عمل السيد ميناديون ، فقلت لنفسي "لماذا لا أفعل الشيء نفسه ؟ "
أعني ، لقد أنقذتُ والدتك للتو من محاولة اختطاف أخرى. حتى لو رفضتُهم ، لكانوا قد أرسلوا شخصاً آخر. أعتقد أنني أستحق مكافأة.
"بالتأكيد. " أومأ ليث. "ريفا ، هل يمكنك من فضلك أن تُعيد ضبط فؤوسه بأفضل شكل ممكن باستخدام موادها وتعاويذها الحالية ؟ "
"بكل سرور ، ولكنني بحاجة إلى دراسة الأسلحة وسيدها. " أجاب ميناديون.
"من فضلك ، ساعد نفسك. " قال فيلارد ، وهو لا يدري ما الذي كان يضع نفسه فيه.
استخدمت حاكمة اللهب الأولى تقنية تنفسها ، العيون والأذنين ، لتفكيك فؤوس القتل وتحليل سحرها. ثم فعلت الشيء نفسه على جسد ليندوورم ، وقلبه ، وتدفق المانا.
"ها أنت ذا. " تعويذة سحر الخلق السريعة من المستوى الخامس "لهيب المسبك " أعادت تشكيل فؤوس القتل لضبط نوى قوتها وتنسيق تدفق المانا مع تدفق المانا فيلارد.
في اللحظة التي أمسكها ، شعر بأن الأسلحة تُلبّي إرادته كما لو أنها جزء من جسده. و تدفق المانا منه إلى القطع الأثرية وعكسها ، مُحوّلاً ليندوورم وفؤوسه إلى كيان واحد.
"هذا مذهل! " قال. "ولكنه مخيب للآمال أيضاً. لم تُحسّنوا المواد أو الكريستالات. "
"لا ، لكنني سأعرض عليك صفقة. " أجاب ليث. "سأعتني بهذين الأحمقين بينما تتظاهر بأنك لم تقابلهما قط. و إذا تلقيت أو حتى سمعت عن المزيد من صفقات السوق السوداء المتعلقة بعائلتي ، فتعال إليّ. "
لكل واحد من هؤلاء الأوغاد الذين نقبض عليهم ، سأمنح أسلحتك ترقية مجانية. مواد ، جواهر ، تعاويذ. أي شيء تريده.
"حقاً ؟ " تحرك الجزء السفلي من جسد فيلارد المتموج في إثارة.
"حقاً ، لكنني قلتُ ترقيةً واحدة. مواد ، جواهر ، أو تعاويذ. ليس دفعةً واحدة. " أشار ليث.
"لكن إذا أحضرت لك الكثير من الرجال ، فسأحصل عليهم جميعاً ، أليس كذلك ؟ "
"صحيح. " أومأ ليث برأسه.
"وسيكون السيد ميناديون هو الذي يعمل على فؤوسي ، أليس كذلك ؟ "
"إذا كان هذا ما تريده ، قم بالتصحيح مرة أخرى. " هز ليث كتفيه.
"كنت أعلم ذلك! أنا عبقري! " ارتجل ليندوورم رقصة قصيرة من الفرح.
قصير لأن الجميع كان ينظر إليه وكأنه مجنون.
عمال المزرعة ، والأطفال ، وأران وليريا ، وحتى وجه إليسيا ، عبروا عن عدم التصديق الشديد الذي يمكن لطفل يبلغ من العمر سبعة أشهر أن يشعر به.
"هل تخطط لإخباره أن تقنية إتقان الصقل الخاصة بي لا تزال قديمة بعض الشيء وأنني تعلمت للتو أسرار تقنية صياغة سلالة ليندويورم ؟ " سأل ميناديون عبر رابط ذهني.
"وأن يُفسد سعادته ؟ " أجاب ليث. "علاوةً على ذلك ليس كأنه طلب ذلك وهذا يُتيح لنا مساحةً لمزيدٍ من الترقيات. "
أنت حقير عديمي القلب ، قال ميناديون. و هذا ما يعجبني فيك أكثر.
"أرجو المعذرة ؟ " سأل ليث في ارتباك.
لو كنتَ رجلاً صالحاً ، لحاولتَ إنقاذ الجميع في الأزمات. أما أنت ، فلا قلب لك ، فأنقذ ابنتي وعائلتك أولاً. ولن تقلق بشأن أي شخص آخر إلا بعد إيصالهم إلى بر الأمان.
"مذنب كما هو متهم به. "
حدّق فيلارد في الطفلة التي شعرت بالتهديد من المخلوق الضخم ذي الحراشف المجهولة. تحوّلت إليسيا غريزياً إلى هيئة تيامات ، وارتميت بين ذراعي والدها لتحدّق في ليندفورم من موقع آمن وأعلى.
لقد غردت وزأرت في محاولة للظهور بمظهر مخيف ولكن بصوت يشبه صوت جرو متحمس.
"هل هذا هو الطفل الشهير سكورج ؟ " سأل فيلارد.
"نعم. " أومأ ليث. "فيلارد ، هذه ابنتي إليسيا. إليسيا ، هذا فيلارد فقط. "
"سعدت بلقائك يا صغيري ، ماذا تقصد بـ "فيلارد فقط ؟ " أصدر ليندوورم صوتاً غاضباً عندما أومأت الطفلة برأسها نحو ليث.
"أُعرّف أصدقائي عليها كعم أو خالة. " هز ليث كتفيه. "لسنا مقربين جداً ، لذا لا تستحقين هذا اللقب. فضلاً عن أنني لا أثق بكِ إطلاقاً ، وحس الفكاهة لديكِ سيء للغاية. "
بما أننا حلفاء وأحتاجك حياً ، دعني أذكرك أنها محمية. لو ألقيتَ عليها إحدى نكاتك السخيفة ، فلن أكون أنا من سيجيب. سأضربك ضرباً مبرحاً ، ولن يفعلوا.
أشار بإبهامه إلى امرأة شقراء فاتنة ترتدي مئزراً فوق فستانها الصيفي وتمسك بملعقة خشبية. جعلت نظرة تايريس ليندوورم الضخم يشعر وكأنه ثعبان غير سام محاصر من قبل نمس يفوقه حجماً بعدة مرات.
لم يكن هناك مفر وكان المتغير الوحيد هو مقدار المعاناة قبل أن يعض تيريس رأسه.
كيف تقول هذا ؟ أنا أحب الأطفال. كذب فيلارد بشدة ، وكادت نظرة تايريس القاتلة أن تُثقب رأسه رداً عليه. "حسناً ، لا أحبهم إطلاقاً. إنهم صاخبون ، وقذرون ، وكريهو الرائحة. "
ما أنت يا خمسة ؟ هنا. أمسكها قليلاً ، وربما يسمح لك تيريس بترك لوتيا على قيد الحياة. وضع ليث إليسيا بين يدي ليندوورم الضخمتين.
"ب... F... فيلياد. " استرخَت إليسيا ونظرت إلى الوافد الجديد بعيون جديدة ، مدركةً أن والدها لن يُعرِّضها للخطر أبداً.
