"قال بيبي سكورج اسمي! " نظر فيلارد إلى الطفلة كما لو أنها حوّلت الليل إلى نهار. "لقد غيّرت رأيي. بعض الأطفال صاخبون ، وقذرون ، وكريهو الرائحة. و لكن طفلكِ لطيف جداً. "
لوّح بإصبعه المخلبي أمام إليسيا التي شمته أولاً ثم عضته بكل قوتها.
"أنت محارب بالفعل! " ضحك ليندوورم ، ولم يشعر حتى بقرصة من الأنياب الصغيرة.
حولت إليسيا ملابسها الداخلية إلى نسخة رقيقة من درع سائر الفراغ وطارت لعبة الحرب في يدها.
"أنتِ لستِ مجرد محارب ، بل أنتِ فارسة! " قال فيلارد ، وتركت إليسيا انطباعاً رائعاً عن والدها. "الفارس يحتاج إلى جواد. أراهن أن بيج سكورج متكبر جداً لدرجة أنه لا يستطيع فعل شيء كهذا من أجلكِ يا صغيرتي. "
وضع ليندوورم إليسيا على ظهره وانزلق في أرجاء المنزل بسرعة حصان. تشبثت الطفلة الصغيرة بالأشواك على طول عموده الفقري وضحكت بحماس. حيث كانت تحب السرعة ولم تختبر شيئاً كهذا من قبل.
"من هو ؟ " مشى فاليرون عبر الباب واختبأ خلف ساقي ليث بعد سماع ضحكة إليسيا السعيدة.
لقد تحول فاليرون أيضاً إلى شكل الوحش الإلهيّ لدرجة أنه لم يعد يشعر بالأمان.
قال ليث ، وهو ينتظر نهاية اللفة ليبدأ التعريف "إنه... شريك عمل جديد. فاليرون ، هذا فيلارد. و فيلارد ، هذا- "
"فاليرون الثاني! " عندما تعرف ليندوورم على قشور فاليرون الزمردية وريشه الذهبي توقف فجأة لدرجة أن إليسيا كادت أن تطير.
لقد حفرت مخالبها الصغيرة عميقاً في قشور فيلارد لكنه بالكاد لاحظ ذلك.
"نعم. " لم يفوت ليث الصدمة في صوت ليندوورم ، وأعدّ تعويذة صمت. "إنه- "
الأمير المجنون! الابن المحظور! وريث آرثان! قاطع فيلارد ليث مرة أخرى ، فأُسكت. "كيف وصل إلى هنا ؟ "
"لقد تبنّيته. " سلّم ليث الأطفال إلى تيريس قبل أن يستأنف الحديث. "لماذا ؟ "
"لماذا ؟ " كانت الحارسة لا تزال هناك ، لكن وجودها لم يكن كافياً لكبح غضب ليندوورم. "لأنه سبب حرب الغريفون ، لهذا السبب! هل لديكم فكرة عن عدد الأشخاص الذين ماتوا بسببه ؟ "
"كم عدد الوحوش الإلهية الأصغر التي تم التضحية بها وإجراء التجارب عليها للسماح له بدمج قوى حياته كما فعلت ؟ "
"لقد قاتلتُ في حرب الغريفون. أعرف هذه الأرقام. " أصبح صوت ليث بارداً. "كما أعرف أن فاليرون مجرد طفل. ليس لديه أدنى فكرة عما فعلته أمه ، وهو غير مسؤول عن جرائم ثرود. "
هذا لطفٌ منك ، لكنني لا أعتقد أن الكثيرين في المجلس يشاركونك وجهة نظرك ، وخاصةً بين الوحوش الإلهية الصغرى. أجاب فيلارد "كنت أظن أن ليجاين قد أخذ فاليرون معه. و جميعنا كذلك. "
"وكنتَ مُحقاً. " أجاب ليث. "أخذتُ فاليرون بعد أشهر من انتهاء الحرب. هل لديكَ مشكلة في ذلك ؟ "
"لا أفعل. " هزّ فيلارد رأسه. "لكنني أعرف كثيرين سيفعلون ذلك لو علموا بهذا الأمر. "
"إذا كان هذا تهديداً أو محاولة لرفع السعر ، فهذا لن ينجح. " ضاقت عينا ليث وأصبح صوته بارداً.
أنا لا أهددك ، بل أحذرك. هزّ ليندوورم رأسه مجدداً. "ما زال معظم أعضاء المجلس غاضبين من الملكة المجنونة. يقولون إنها ماتت بسرعة كبيرة ، وأنها مستعدة للتضحية بجزء من جسدها.
السبب الوحيد لعدم تحرك أحد ضد الصبي حتى هذه اللحظة هو اعتقاد الجميع أن ليجاين يمتلك فاليرون ، ولا أحد غبي لدرجة أن يتحدى حارساً داخل منزله. أما أنت ، فلك قصة مختلفة.
"أنا لست حارساً ، لكنني لست ضعيفاً أيضاً. " أجاب ليث.
"بالتأكيد ، لكن عليكِ أن تكوني أكثر حذراً. " قال فيلارد. "لا تدعي فاليرون يتغير في العلن. دعي الجميع يعتقد أنه طفل بشري ، وأنكِ أنجبتِه من سيدتكِ ، أي شيء غير الحقيقة. "
"وإلا ، سوف تقع في مشكلة أسوأ بكثير من مشكلة ميناديون.
"مستيقظاً كهذا الأحمق ، يريد فقط نفوذاً ويريدك حياً لتجعل السيد ميناديون يعمل لصالحهم. " أشار فيلارد إلى الرجلين المقيدين. "أولئك الذين يتبعون فاليرون يريدونه ميتاً. "
"شكراً على التحذير. " أومأ ليث. "إذا لم يكن هناك شيء آخر ، يمكنك المغادرة. "
"تذكر كلامي. ممنوع تغيير الشكل. " فتح ليندوورم سلماً ملتوياً واختفى عن الأنظار.
"ما الذي كان يدور حوله كل هذا ؟ " لقد فاتت إلينا المحادثة ولم تلاحظ سوى السجناء عند قدمي ليث.
"لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة يا أمي. " أخبرها ليث عن اتفاقه مع فيلارد والتحذير بشأن فاليرون.
كان هؤلاء الناس يطاردونني ، والآن حتى فاليرون المسكين لم يعد آمناً ؟ شعرت إيلينا بالرعب من الفكرة. "كيف لهؤلاء أن يلوموا طفلاً على أفعال شخص آخر ؟ لماذا لا يتركونني وشأني ؟ "
ليس خطأكِ يا إيلينا ، بل خطأي. تنهد ميناديون. "أنا آسف لتعريض عائلتكِ للخطر. "
لم تكن تيستا هدفاً لمجرد كونها وحشاً إلهياً بنفسجياً ، وكان قتلها حيّةً أصعب بكثير من قتلها. حيث كان راز دائماً حذراً عند مغادرته منزله الآمن.
لقد جعله اختطافه السابق مُصاباً بجنون العظمة وشديد اليقظة. حيث كان يُحدد مساره إلى فيلق الملكة مُسبقاً ، ونادراً ما يحيد عنه.
أما بالنسبة لرينا ، فبين مساعدة سينتون في أعمال عائلته وأطفالها لم يكن لديها وقت للسفر إلا إذا كانت رحلة عائلية.
كانت إلينا هي الهدف الرئيسي لأنها كانت تسافر كثيراً ولأن أحداث فينيا أثبتت مدى اهتمام ليث بها.
"ليس ذنب أحد. " أجاب ليث. "حتى لو لم تعودي يا ريفا ، ولم أتبنَّ فاليرون ، فسيظل هناك ميلن ، وأعدائي الذين صنعتهم في حياتي ، وكل من يريد سرقة أبحاثي.
لا يمكنك الوصول إلى منصب رفيع دون أن يسعى الكثيرون لإسقاطك. فكّر في عائلة تشينغار أو العائلة المالكة. هم أيضاً معرضون للخطر دائماً ويحتاجون إلى حماية مستمرة.
"الطريقة الوحيدة لتكون آمناً هي أن تكون شخصاً لا قيمة له ، لا يملك ما يخسره. حياة لا يريدها أحد لنفسه. "
مع ذلك هذا خطئي إن كان هؤلاء الناس يطاردونني ، وعليك أن تقلق عليّ باستمرار. عبست إيلينا. "ربما ، لو لم أكن متشبثاً بك في الأماكن العامة ، ولم أكن أتبعك كثيراً- "
"لذا فأنت تلوم نفسك على حبك لي ؟ " رفع ليث حاجبه.
"لا ، أعني ، ربما إذا تصرفت بشكل أكثر بعداً- "
"منذ متى أصبحت الأم الجيدة عيباً ؟ " رفض ليث السماح لها بإكمال الجملة.
"ليس هذا ما أقصده. " تنهدت إيلينا. "أشعر بالذنب لوضعكِ تحت هذا الضغط ، وأتمنى لو أستطيع مساعدتكِ. أي شيء ، حقاً. "
"أمي ، هل تتذكرين المحادثة التي أجريناها في مدينة فاليرون بعد المسرحية ؟ " سأل ليث.
"نعم. " أجابت بعد لحظة تردد. "لماذا ؟ "
لأن هناك شيئاً أردتُ إخباركِ به منذ تلك الليلة. عانقها ليث ، وتشبثت بها جناحاه أيضاً. "شكراً لكِ على كونكِ أمي. "
***
بعد طمأنة إلينا والتأكد من عدم وجود صورة لفاليرون في شكل باهاموت على شبكه العنكبوت ، أحضر ليث سيجمور بلاكهاند وإيكاير ماراف إلى صحراء الدم.
