بدون فرائس ، ستُهاجم قبائل الوحوش المختلفة أضعف أفرادها ، ثمّ قوى الوحوش الأخرى. دماء الوحوش الساقطة ستروي التربة الجافة ، وجثثها ستكون سماداً ممتازاً.
"نصف القارة ؟ " سأل آرين. "أنا لا أشتكي ، ولكن كيف استطعتم استعادة كل هذه المساحة في أقل من عامين ؟ خلال الجمعية الأخيرة ، قلتم إن الفاي سيستغرقون عقوداً لإصلاح الضرر الذي لحق بجيرا. "
"فيرن. " بصقت مايف أكثر مما نطقت بالكلمة ، وتحول وجهها إلى تعبير غاضب كما لو كان يغطي لسانها بسم حامض.
انتشر تعبيرها بين أقرانها مثل الطاعون.
كان بريغانوث ، ملك اللعق وممثل الموتى الأحياء ، الأكثر صدمةً وغضباً بينهم جميعاً. فرغم رقّة اللحم الصغيرة التي غطّت وجهه إلا أن بريق عينيه الأحمر المتقد كشف عن الغضب الصادق الذي يسكنه.
لقد أثر حب بريجانوث لأرضه وشغفه بقضيتهم المشتركة على بقية ممثلي المجلس.
على الأقل حتى فتح فمه.
من فيرهين ؟ من أنتم يا جماعة ، وماذا تفعلون في منزلي ؟ فتح ملك الموتى ذراعيه ، مستحضراً عصا دافروس ، وستاربراند ، وعاصفة عاتية في قاعة المجلس. "استعدوا لدفع ثمن جرائمكم أيها الأوغاد!
"لقد انتهيت من سرقة ورق التواليت الخاص بي! "
هذا ليس منزلك. و هذا المجلس أيها الأحمق! و لم يدر فيناغار ، الفيلق وممثل الوصي الحالي ، إن كان عليه أن يضحك أم يبكي. "ما هو ورق التواليت أصلاً ؟ ولماذا يقتحم أحدهم منزل ليتش لسرقته ؟ "
ظل ضوء عيني بريجانوث يضيء وينطفئ لعدة ثوانٍ ، كما لو كان يومض.
"معك حق ، بيتي لا يُضاهي هذا الجحر. " نظر بريغانوث إلى الأثاث الفاخر بازدراء. "أما سؤالك ، فقد خيّب ظني أيها الحارس. كيف لك أن تكون بهذه الوحشية لدرجة أنك لا تعرف ورق التواليت ؟
"إنه نوع من الورق الناعم الذي تستخدمه لمسح مؤخرتك بعد الانتهاء من عملك. "
"أولاً ، هذا إهدار للورق ، فسحر الظلام موجود. " ردّ فيناغار. "ثانياً ، متى كانت آخر مرة استخدمت فيها الحمام تحديداً ؟ "
«في الوقت الذي توليت فيه مقعدك في المجلس». فكّر بريغانوث ملياً في السؤال قبل أن يُجيب.
"هذا منذ ألفي عام! لا بد أن ورق تواليتكِ قد تحول إلى غبار الآن! " زأر ليفاثان.
هذا ما يفسر كومة الأوساخ في حمامي! أنت عبقري يا فيناجار.
مثلكُ أقول ، منذ رحلة فيرهين الثانية إلى جيرا ، تحسّنت أمورنا. قررت مايف تجاهل ملك الموتى لبقية التجمع. دُمّرت قلعة ثايموس الأبدية ، وأُعيد القبض على أرغانتير ، سيد العناصر ، وبدأ أوروس ، حامل الوحدة ، يُحسن التصرف.
في غضون بضعة أشهر ، تخلصنا من ثلاث مدن مفقودة. وبفضل تأثيرها السلبي على الأرض والحماية التي وفرتها للمد والجزر الهائل تمكنا من استعادة العديد من المناطق بعد أن عززت مختلف الجماعات الاستعمارية وجودها في المنطقة.
وأشارت إلى مواقع الحواف التي للمضيف المدن الجذرية للجان ومستوطنات المملكة والإمبراطورية والصحراء ومواطني زيليكس.
"انتظر ، ماذا تقصد ، يتصرف أوروس بشكل جيد ؟ " سأل بريجانوث ، وللمرة الأولى لم ترفع مايف عينيها عند سؤاله.
لا يهاجمنا أوروس إلا إذا غزونا أرضه. إنه يلتزم بها ويحميها من الوحوش والمدن الضائعة الأخرى ، وحتى من الشيخيتش. ورغم كرهه ، فهو يساعدنا.
"كل ما كان علينا فعله هو إرسال بعض أكبر التهديدات لسلامتنا إليه ، وقد تخلص منهم أوروس من أجلنا. "
تنهد جيروين بارتياح "أخيراً! ". "بعد كل هذا الشقاء ، نستحق فرصة سعيدة. "
لم يكن للحظ علاقة بالأمر.
افتقر أوروس إلى القوة التى تكفى لمقاتلة خصوم من هذا العيار طويلاً ، لكن المنظمة كانت قصة مختلفة. كلما كان "حامل الوحدة " في خطر كان يطلب المساعدة ويتلقاها.
بعد مواجهة أورولم مرةً وإصابتها بالشلل جراء ذلك اللقاء لم ترغب أي مدينة ضائعة في إعادة مباراة مع الكسّار. حيث كان الشيخيتشيون خالدين تقريباً ، لكن برؤية تيزكا وهو يعبر بوابة الفوضى كانت تكفىً لجعلهم يركضون.
أما بالنسبة لموجات الوحوش ، فأي الشيخيتش من المنظمة قادر على التعامل معها. حيث كان لديهم جوع لا حدود له وقوة لا حدود لها. بالإضافة إلى الترولز كان بإمكان الشيخيتش واحد أن يقتل ملايين الوحوش في ليلة واحدة.
"انكسارٌ ما زال يُكلّفنا غالياً. " أشار آرين إلى معاقل الأجانب والجان. "ما زلنا نخسر أرضنا. "
"لكن على الأقل ستعيش جيرا. " تدخل فيناغار. "لقد تحدثتُ مع حراس زيما ، وقد أوقفوا جميع التدابير الاحتياطية لتدميرنا.و الآن وقد تم احتواء الأزمة وتوقف زحف المد والجزر الوحشي ، عاد زملائي الحراس إلى أعمالهم. "
أطلق الجميع حول الطاولة تنهداً كبيراً من الراحة.
كان هناك خطٌّ رفيعٌ على الحدود بين أراضي حُرّاس القارتين. لو عبره مخلوقٌ واحد حتى وحشٌ واحد ، من جيرا إلى زيما ، لحوّلتْه وابلٌ من تعاويذ "حراس الطبقة " المُدمّرة إلى ذكرى.
لقد أكسبتنا جهودنا المتواصلة ونجاحاتنا ثقة زملائي. وقد اطمأن حراس زيما بأن جيرا لم يعد يشكل تهديداً لمناطقهم ، وهم على استعداد للثقة بنا لحل أي مشكلة قد تنشأ على حدودنا.
أظهر فيناجار ثقةً أكبر مما كان عليه في الواقع. لم يتعافَ جسده بعدُ تماماً من الضربات التي تلقاها من هجينات فاستور ، وكان روغار في حالة أسوأ.
كان زاجران هو الحارس الوحيد لجييرا بكامل قوته ، مما حد من خياراتهم كثيراً عند التعامل مع المدن المفقودة.
كل هذا جيد ومناسب ، لكنك أغفلت بعض الجوانب الرئيسية في مأزقنا. ولدهشة الجميع كان بريغانوث يحدق في الخريطة بتركيز لم يعهدوه من قبل.
نستمر في التركيز على الحاضر وننسى أنه مع كل خطوة نخطوها للأمام ، ستحل مشاكل جديدة محل تلك التي حللناها للتو. لا وقت لدينا لنضيعه في الاستمتاع بسلامنا الحالي.
"يجب أن نكون مستعدين لما سيأتي لاحقاً ، وإلا فإن كل ما قمنا بإعادة بنائه بعناية سوف ينهار عندما تأتي العاصفة. "
"ما هي العاصفة ؟ " سأل آرين.
"مع تناقص أعداد الوحوش ، ستحتاج المدن المفقودة قريباً إلى المزيد من الضحايا لتغذية قواها ، وسيكون من الأسهل على أولئك الذين لا يفترسون الكائنات الحية إصابة أرضنا دون معارضة. " أجاب بريجانوث.
أنا والليشي نعمل مع فلاديون البكر. و وجدنا طريقةً لوضع المدن المفقودة تحت أختام جديدة ومستقرة ، لا تقتصر على احتوائها فحسب ، بل تتيح لنا أيضاً دراسة المدن المفقودة من مسافة آمنة حتى نتعلم كيفية تدميرها بأمان.
لا داعي للقول لم ننجح ولو مرة ، لكننا تعلمنا شيئاً مهماً من محاولاتنا. الأجسام الملعونة لديها نوع من شبكات الاتصال ، وتستخدمها لطلب التعزيزات عند محاصرتها.
لسنا حُرّاساً ، ونفتقر إلى القوة التي استخدمها فيرهين لسحق أرجانتير. يستغرق إغلاق مدينة مفقودة أياماً ، ولكن قبل أن ننتهي ، يظهر جسد ملعون آخر ويُدمّر حقل الاحتواء المؤقت.
