بالإضافة إلى ذلك في ترافيللينغ تافير كان ليث والآخرون قادرين على التخلي عن آداب السلوك البشري وتناول الطعام دون القلق بشأن الحفاظ على المظاهر.
"الخصم سيُضرّ بميزانيتي. " ضحك هاوج. "الصداقة جميلة ، لكن العمل يبقى عملاً ، ونادراً ما أُقدّم هذا الكمّ من الطعام على طاولة واحدة. "
"لا بأس. سأدفع الفاتورة. " قال ليث. "نحن هنا للاحتفال بصديقنا ، لا للقلق بشأن أمور تافهة. "
"شكراً لك. " تنهد موروك ورايمان داخلياً بارتياح.
لم يكن موروك يُحب إنفاق الكثير من المال بسبب سوء علاقته بأصهاره ، بينما كان لدى بروتكتور نفقات كثيرة بالفعل. ولأن نالروند لم يكن مُلزماً بدفع تكاليف حفل توديع عزوبته حتى بعد تقسيم الفاتورة ثلاث مرات كان من المُفترض أن يكون هناك سلسلة طويلة من الأصفار.
سمعتُ أنك التقيتَ بهذا غيرسلاك شخصياً يا هاوج. هل يمكنك إخباري بانطباعك عنه ؟ سأل ليث.
من المبكر جداً الحكم ، لكنه حتى الآن يُمثل نَفَساً منعشاً مقارنةً بزيدروس. ولأنه كان هناك بالفعل ، بدأ بشوي اللحم والخضراوات على الطاولة. "لا أعرف إن كان ذلك بسبب سنه أو الأزمة الحالية التي تواجهها الويفيرنز ، لكن يبدو أن غيرسلاك قد نضج تماماً.
رفض عرض ميلن فوراً ، وساعد في محاولة القبض عليه ، والآن قلب غيرسلاك تقاليد سلالته رأساً على عقب. و إذا تطابقت أفعاله مع أقواله ، فسيدخل التنانين عصراً ذهبياً بعد بضعة قرون.
"في المستقبل ، قد يتمكنون من اللحاق بالهيدرا. "
أن تكون أفضل من زيدروس ليس معياراً جيداً ، ولكن بالنظر إلى سير الأمور ، ربما كان من السهل أن يكون الأب الجديد شخصاً أسوأ منه. تساءل رايمان. "وجود رجلٍ نزيهٍ خلفاً لزيدروس هو خبرٌ جيدٌ مضاعف. ماذا عن سياسته تجاه الأطفال ؟ "
تحول وجه هاوج إلى اللون الحامض عند ذكر ذلك مما جعل الطاولة تشعر بالقلق من أنهما تحدثا مبكراً جداً.
"يبدو الأمر رائعاً. " طعن النادل أسياخ اللحم بشراسة وقدّمها. "أكثر من رائع. حيث كان هذا الوغد هنا قبل يومين فقط. و بعد أن تحدث مع درينا وعرض عليها منحة دراسية توقف في الحانة لتناول الطعام.
بين طبقٍ وشراب ، تجرأ غيرسلاك على التذمر من نجاح مشروعه المبالغ فيه. أخبرني أن معظم المهتمين ببرنامجه لإعادة توطين التنانين المجنحة غادروا بعد بضع ليالٍ حارة ، ومع ذلك قرر بعضهم البقاء.
"لديه الآن ما يقرب من عشر نساء مستيقظات يتنافسن على ترتيب الأولوية ويشقن طريقهن ليصبحن زوجاته. "
"زوجات ؟ " تردد نالروند. "جمع ؟ "
"أجل! " هدر هاوج. "غيرسلاك قادر على منحهم قدرات سلالة قوية ، وكنوزاً كثيرة ، وإرثاً من السلالة ، ومقاعد مهمة في المجلس. و علاوة على ذلك بمجرد وفاته ، سيقسم ممتلكاته بالتساوي بين أبنائه. إنه صفقة رابحة.
اشتكى غيرسلاك المسكين من أنه بين أكادميتيه السحرية وبرنامج إعادة التوطين ، بالكاد يستطيع مواكبة التنشيط. شكرني على كرم ضيافته لأنه كان بحاجة إلى بعض الوقت بمفرده ليستعيد أنفاسه.
"بعبارة أخرى أنت أخضر من الحسد. " أومأ موروك برأسه.
"لا ، لستُ حسوداً فحسب. " هزّ هاوج رأسه. "أنا غاضبٌ للغاية! أنا رجلٌ يموت عطشاً وهو يشاهد رجلاً آخر يغرق. لا يوجد طابورٌ من النساء يرغبن في أن يكنّ معي. ما الذي يملكه ولا أملكه ؟ "
"لنرَ. " حكّ موروك ذقنه. "جبلٌ كاملٌ كعرينٍ فخمٍ ضخم ، ثروةٌ ، وسيطرةٌ على أحد أكثر فروع سحر الضوء مراوغةً- "
"أعلم ذلك! " رمق هاوج الطاغية بنظرة قاتلة. "أردت التعاطف ، وربما بعض الكلمات اللطيفة ، وليس إجابة صادقة. "
"أفهم. " أومأ موروك. "لا تُرهق نفسك أيها العجوز. الجمال الحقيقي ينبع من الداخل ، ولديك الكثير لتقدمه. مثل خصم. "
"شكراً لك. " دحرج هاوج عينيه بينما ضحك بقية الحاضرين على الطاولة.
تفضل ، تفضل. سكب ليث لهوج كأساً ، فابتلعه كالدواء.
"تفضلي بالجلوس. " سحب نالروند كرسياً. "إذا كان هناك شيء تعلمته عن النساء ، فهو أنه إذا التزمتِ بليث فستجدين المرأة المناسبة. و لقد نجح الأمر حتى مع موروك ، لذا يجب أن يكون الأمر في غاية السهولة لشخص عادي مثلكِ. "
"ماذا تقصد حتى بالنسبة لي ؟ " همهم موروك واستعاد صاحب الحانة ابتسامته أخيراً.
***
وبعد بضعة أيام كان ليث يعمل على مشروع جديد عندما تلقى مكالمة من فاستور.
"هل كل شيء على ما يرام يا تشينغار ؟ " سأل ليث بمجرد ظهور صورة الهولوغرام الخاصة بالأستاذ.
"أجل ، لا تقلق. " أجاب فاستور. "لستُ مثل شخصٍ لا يتصل بأصدقائه إلا عندما يحتاج إليهم. و هذه مكالمةٌ اجتماعيةٌ وأخرى عمل. انتهيتُ من دراسة أوراق إمبراطور الوحوش حول بحث هاتورن قبل بضعة أيام.
لقد أعدتُ هندسة جرعات الوشم ، والدفعة الأولى من مواد الحقن جاهزة. لا أعلم إن كان أفراد العائلة المالكة سيلتزمون ببنود الصفقة ، لذا أردتُ أن أعلمكم أنني سأتكفل بأمركم.
"شكراً يا تشينغار. " تبادل ليث أطراف الحديث قليلاً قبل أن ينتقل إلى موضوع آخر أثار اهتمامه. "لديّ سؤال لك. أثناء وجودي في كوفار ، واجهتُ بهيموثاً ألقى تعويذتين من سلسلة آلهة العناصر. "
"اثنان ؟ " تردد فاستور في عدم تصديق.
"نعم. " أومأ ليث. "كان يستخدمها لاستحضار تعاويذ من جميع المستويات والتأثيرات دون أن يُرهق نفسه. هل بُحثت هذه التقنية من قبل ؟ بدت قوية ، لكنني لم أرَ مُستيقظين أو أسياد يستخدمونها من قبل. "
"ولسبب وجيه. " أجاب فاستور. "إبقاء تعويذتين من المستوى الخامس نشطتين يستهلك الكثير من المانا والتركيز. و في الظروف العادية ، لا يتوفر لديك الوقت لإلقاء أكثر من تعويذة واحدة من المستوى الخامس.
حتى لو نجحتَ في استخدام اثنين ، فخياراتك محدودة ، وسرعان ما تنفد الماناك. يستطيع المستيقظون تحمل ذلك باستخدام التنشيط ، لكن حتى هم يدركون ذلك. إنه رائع للصدمة والرعب ، لكنه يفتقر إلى التنوع.
إذا كان لدى خصمك القدرة على مواجهة أحد العنصرين ، فستنهار استراتيجيتك بأكملها. ثلاثة عناصر ستكون رائعة ، ولكن حينها سيكون لديك تميمة برج ، وهذه العناصر من أساطير الحرب. هز كتفيه.
"يا للأسف! بدت استراتيجية مثيرة للاهتمام. " قال ليث.
"بالتأكيد. " قال فاستور. "ربما عليك الاتصال بكويلا. آخر مرة سمعت عنها كانت تبحث في أمر مشابه. "
"كيف لها- " توقف ليث في منتصف حديثه وهو يجيب على سؤاله. "التوأم. "
"التوأم. " أومأ فاستور. "أخبرتها أنها مضيعة للوقت. لن يدوم تعزيز قوتها إلا لبضعة أشهر أخرى. و بعد ذلك ستصبح كويلا بشرية مثلنا. و مع ذلك كانت مصممة. بدا أنها على حق. "
"ولم تتطفل ؟ " سأل ليث.
"عن بحثٍ خاصٍّ لشخصٍ آخر ؟ " سخر فاستور. "هذا وقحٌ جداً كان عليّ أن أطلب منها خلع ملابسها. المعرفة بين الأصدقاء تُقدَّم فقط ، لا تُسرق يا بني. "
ثم شارك ليث مخاوفه بشأن والدته مع فاستور ، وشارك فاستور مشاكله مع زينيا.
"إنها تريد أن تستيقظ ولكنها تعلم أنه إذا فعلت ذلك من أجلها ، فإن فيليا وفراي سيطلبان مني أن أفعل الشيء نفسه من أجلهما. " تنهد.
"ماذا عنك ؟ " سأل ليث.
"لا أريد أن يستيقظ أي منهم. " أجاب فاستور.
