الآن ، بدلاً من ذلك يمكن للعملاء التنزه أثناء انتظار طعامهم ، أو التسكع حول البحيرة ، أو حتى السباحة إذا رغبوا في ذلك.
لكن في تلك الليلة ، أغلق معظم الرواد أجهزة هوش الخاصة بهم لمناقشة الموضوع الساخن لهذا الأسبوع مع جيرانهم.
واصل غيرسلاك ، التنين المجنح ، قيادة سلالته بالقدوة ، وتولى مسؤولية مشروع أكاديمية اليقظة. لم يكتفِ بتقديم مساهمات مالية سخية من ماله الخاص ، بل تطوّع أيضاً ليكون أحد معلميها.
علاوة على ذلك وبينما كان ينتظر بيروقراطية اليقظة البطيئة لتؤدي عملها ، افتتح أكاديمية مؤقتة للويفرينز فقط. دعا منفيي العشيرة السابقين أولاً ، ثم جميع الشباب الذين كافحوا للعثور على مرشد من اليقظة.
أقنع جيرسلاك عدداً قليلاً من شيوخ وايفرن بمساعدته والآن أصبح لديه أستاذ واحد لكل تخصص تماماً كما هو الحال في إحدى الأكاديميات العظيمة.
قام البطريك بتعليم الشباب من الويفيرن كيفية إتقان لهيب الأصل الخاص بهم ، بينما كان شيوخ العشيرة يعقدون دروساً حول سحر المعلم العالي ، وسحر الروح ، وإتقان الضوء ، والسحر الأبعادي المتقدم.
لم يكن لدى المستيقظون أي تخصص في المأمور وقاموا بتعليم تلاميذهم كيفية استخدام المصفوفات للهجوم والدفاع في ساحة المعركة بدلاً من مجرد بناء الأشياء أو حماية منازلهم.
عبست فالويل أكثر من مرة عندما سمعت عن مبادرة غيرسلاك ، ولكن بعد لقاء طلابه ، وافقت بكل سرور على تزويد الأكاديمية المؤقتة بعصي السحر الروحي الخاصة بها.
أتاحت هذه القطع الأثرية لغير المستيقظين ممارسة سحر الروح. بهذه الطريقة تمكن الأسياد من اختبار ذكاء الطلاب ومواهبهم وحكمتهم ، دون إقامة علاقة المعلم والمتدرب التي استمرت مائة عام ، كما هو الحال مع إيقاظ شخص ما.
وفي الوقت نفسه ، يمكن للطلاب أن يتذوقوا سحر الروح وأن يقترب منهم مرشدوهم المستقبليون المحتملون دون أن يلتزم أي من الطرفين بأي شيء.
كان المجلس المستيقظ قد عبس في البداية تجاه أكاديمية غيرسلاك ، لكن بعد مناقشتها لم يجدوا فيها أي عيب. وقد أتاح ذلك للمجلس فرصة مشاهدة تجربة تشغيلية لأكادميتهم المستقبلي ، بينما تحملت التنانين جميع المخاطر وغطت جميع النفقات.
بالنسبة للعديد من الويفيرن الشباب نسبياً كان الأمر بمثابة حلم أصبح حقيقة ، ولكن بالنسبة لأولئك مثل درينا كان الأمر أفضل.
طُردت من منزلها في سن مبكرة ، وقضت سنواتها الأولى تكافح من أجل البقاء. لطالما كانت درينا منبوذة ، بلا أصدقاء بين قومها ، ولم تكن تعرف سوى أساسيات تقاليدهم.
كان هاوج قد منحها عائلة ثانية وعلّمها الكثير ، لكنه لم يكن من نوع وايفرن. لم يستطع مساعدتها في إتقان لهيب الأصل أو تعليمها المستويات العليا من إتقان النور. و علاوة على ذلك كان عليها العمل كنادلة.
كان وقتها مقسماً بين تدريبها في برنامج "اليقظة " على يد هاوج ، وخدمة الموائد ، وقضاء الوقت مع صديقتها. حيث كان هاوج قد وافق بالفعل على إرسالها إلى أكاديمية غيرسلاك وإعفائها من عملها حتى نهاية دراستها.
بمجرد تخرجها من الأكاديمية ، سيكون مستقبلها بين يديها.
لم يكن لدى هاوج أي نية لإجبار درينا على البقاء طوال فترة تدريبها الممتدة لمئة عام. و بعد أن عفا عنها غيرسلاك وعن بقية المنفيين لم تعد درينا بحاجة لحمايته.
هل تصدقين يا عزيزتي ؟ قالت درينا. و أخيراً ، أستطيع تعلم كيفية تغيير الشكل بشكل صحيح.
أشارت إلى الذيل والقرون الصغيرة والأجنحة التي لم تتمكن من التخلص منها عندما اتخذت شكلها البشري ، بغض النظر عن مدى جهدها.
سأصادق أقاربي وأقضي وقتاً بعيداً عن ذلك البخيل هاوج! والأفضل من ذلك بمجرد أن أنهي دراستي ، يمكننا الانتقال إلى أي مكان نريده. لم نعد بحاجة للاختباء. نحن أحرار يا زي. أحرار!
ما تصفينه مستقبلٌ باهر. رأت زيليما عيني درينا تتألقان فرحاً ، وشعرت بالألم لخنق ذلك النور ، لكنها لم تستطع الكذب بشأن أمرٍ بالغ الأهمية. "لكنه مستقبلكِ ، ولا مكان لي فيه. "
"ماذا تقصد ؟ " فوجئت درينا ونظرت إلى زيليما في حيرة.
"دري أنتِ ستبتعدين عن هاوج ، بالتأكيد ، ولكن عني أيضاً. " داعب زيليما القشرة الوحيدة التي لم تستطع درينا إزالتها من وجهها. "أنا لستُ من التنانين. و أنا لستُ حتى مُستيقظة. و أنا مجرد فتاة بشرية ، وأنتِ تتحدثين عن الرحيل لسنوات. "
"يمكنكِ الاستيقاظ. " شعرت درينا ببرودة في عروقها. "يمكنني إيقاظكِ ، ويمكن لهوج أن يُعلّمكِ. أعدكِ بأنني سأعود إليكِ متى استطعتُ ، وسيكون الشتاء كله لنا. و يمكننا أن نُنجز هذا يا زي. "
"لا أريد أن أستيقظ. " هزت زليمة رأسها. "لستُ ساحرة ، ولم أرغب يوماً في أن أصبح كذلك. أردتُ فقط أن أكون معكِ. أنا سعيدةٌ بكوني طاهيةً وأُحضّر أطباقاً لعملائنا ، فهذا شيءٌ أحبه. "
ممارسة السحر بالنسبة لي ستكون مهمة شاقة إن لم تكن عذاباً. الاستيقاظ يعني أن أصبح ملكاً لك ، وإذا لم أستخدم تقنية التنفس ، فسأشيخ. و إذا لم أتدرب وأُحقق اختراقاً ، سأموت. الاستيقاظ ليس للجميع.
"لا أريد أن أخسرك يا زي. " قالت درينا. "أخبرني بما تريدني أن أفعله وسأفعله. "
"لا أقول إننا سننفصل يا غبية. " عانقت زيليما درينا. "أنا سعيدة برؤيتكِ تفردين جناحيكِ كما حلمتِ دائماً ، ولن أمنعكِ أبداً. "
"لقد كنت أعلم دائماً أنني سأخسرك يوماً ما ، ويؤلمني أن أعرف أن لدينا وقتاً أقل مما كنت أعتقد. "
"ماذا تقصد بفقداني ؟ " ابتلعت درينا بصعوبة.
منذ البداية ، كنتَ إمبراطوراً وحشاً مستيقظاً ، وأنا فتاة بشرية. هزت زيليما كتفيها. "سأعيش مئة عام على الأكثر ، وبحلول ذلك الوقت سأكون عجوزاً متجعدة. ستعيش ثلاثة آلاف عام ، وسرعان ما سأبدو كأمك لا كحبيبتك.
"سأكون فصلاً من حياتك بينما أنت كتابي بأكمله. "
"إذن استيقظي ، اللعنة! " امتلأت عينا درينا بالدموع ، وبدا فرحها السابق وكأنه مزحة قاسية الآن. "لا تيأسي مني هكذا. قاتلي يا امرأة! "
لن أتخلى عنك يا دري. مسحت زيليما دموع درينا. "أنا فقط أحب حياتي كما هي. حتى لو استيقظتُ وتحملتُ سنوات التدريب التي تتطلبها ، فسأعيش أقل من ألف عام. "
لم تجد درينا حجة مقنعة أو حلاً. اكتفت بالنظر إلى قدميها وهي تبكي بصمت.
فكرت زيليما "الأمر أفضل بهذه الطريقة. رأيتُ تعبير دري عندما أخبرتني عن غيرسلاك ، مؤكدةً أن لديها سلالة تنين كامنة فريدة. حاولت التلاعب بالأمر ، لكنني أعلم أنها تريد توريثه ".
دراي تريد إنجاب أطفال ، وهو أمر لا أستطيع منحها إياه. و أنا أعرقل أحلامها أكثر مما تعترف به ، و "الصحوة " ستُطيل الأمور. ليس لديّ شغف بالسحر ، وبهذه الطريقة على الأقل لن أضطر للعيش طويلاً لأراها مع شخص آخر.
***
على بُعد بضعة طاولات ، في نفس الوقت.
"هل يمكنكما أن تصمتا من فضلكما ؟ تعويذات التهدئة موجودة ، هل تعلمان ؟ "
